Tendiamo a pensare ai vigili del fuoco che salvano vite mentre gli incendi attraversano case o terreni forestali. Ciò che molti non sanno è che i pompieri sono anche i primi soccorritori, arrivando a scene di crisi anche prima di paramedici o poliziotti.
Lavorare in situazioni stressanti e traumatiche può incidere negativamente sulla loro salute mentale. Il disturbo post traumatico da stress (PTSD) e il tasso di suicidio sono molto più alti nei primi soccorritori rispetto alla maggior parte delle altre professioni. I primi soccorritori canadesi sperimentano il doppio del tasso di PTSD rispetto ai civili.
L’esposizione continua allo stress significa che l’accesso al supporto è fondamentale. Ma ostacoli culturali e amministrativi si intromettono. Poiché i vigili del fuoco sono considerati duri e invulnerabili, molti si sentono in imbarazzo a chiedere aiuto e i programmi disponibili possono essere difficili da navigare.
Brian (nome cambiato per anonimato), un veterano di 30 anni del servizio antincendio e un capo distrettuale dell’Ontario, in Canada, ha sperimentato in prima persona gli effetti stressanti del lavoro e ha assistito al pedaggio di colleghi e familiari:
“Dovresti solo occuparti degli effetti del lavoro. Lo stigma è che, se non puoi gestirlo, sei debole. Questa idea è stata costruita nella professione. ”
Quando Brian entrò nel suo nuovo ruolo di capo distrettuale, ricevette ben poco addestramento su come sostenere il benessere di coloro che lavoravano sotto di lui. Ha ricevuto solo un numero di telefono per un Employee Assistance Program (EAP) da distribuire ai membri del team in caso di un giorno particolarmente stressante. La chiamata è lasciata ai singoli vigili del fuoco piuttosto che a un programma di sensibilizzazione che comunica direttamente con loro.
Sebbene Brian creda che i vigili del fuoco possano trarre beneficio dall’EAP, sa che esiste lo stigma nel fare la chiamata. Quindi, la risorsa non viene utilizzata.
“Ci sono sempre stati programmi di assistenza ai dipendenti. In tutti i miei trent’anni, ho visto l’EAP solo una volta o due. Affinché il programma funzioni, l’agenzia deve chiamare i vigili del fuoco, perché i vigili del fuoco non arrivano. ”
Per combattere questo stigma, la provincia dell’Ontario ha lanciato diverse iniziative, tra cui una nuova campagna radio e digitale creata per aumentare la consapevolezza e ridurre l’esitazione dei primi soccorritori a cercare supporto. È stato inoltre sviluppato un toolkit online gratuito che affronta il modo in cui affrontare PTSD.
Il sostegno sociale è un altro componente essenziale del benessere dei primi soccorritori. In uno studio pubblicato sul Journal of Occupational Health Psychology, Jasmine Huynh della Flinders University e colleghi hanno scoperto che il sostegno da parte di familiari e amici era fondamentale per proteggere i lavoratori dal burnout e per far fronte alle richieste delle responsabilità in prima linea.
Brian e sua moglie Sandra (nome cambiato per anonimato) trovano supporto l’uno nell’altro e anche attraverso altri vigili del fuoco e le loro famiglie. Sandra spiega che usano spesso l’umorismo per affrontare lo stress:
“Quando vai nella sala dei pompieri, c’è molto umorismo. Penso che usiamo l’umorismo per far fronte alla pressione, per andare avanti. Questo è il nostro meccanismo di coping. È anche il modo in cui gestiamo lo stress come una famiglia. ”
Mentre alcuni programmi esistono per aiutare i vigili del fuoco a risolvere i loro problemi, c’è un piccolo sostegno per le famiglie dei primi soccorritori. Avere una persona cara che è un pompiere può fare un tributo a tutta la famiglia.
In uno studio del professore del lavoro sociale Cheryl Regehr e di un gruppo di ricercatori dell’Università di Toronto, gli autori hanno esplorato come le mogli dei vigili del fuoco hanno affrontato il disagio mentale causato dal lavoro emotivo dei loro mariti. Le mogli gestivano lo stress del partner distanziandosi emotivamente quando necessario.
Dopo trent’anni, Sandra ha imparato a leggere meglio gli stati emotivi di Brian, permettendole di riconoscere quando ha bisogno di spazio dopo un brutto cambiamento. Lei spiega:
“Se torna a casa ed è tranquillo, e non se stesso, so che qualcosa non va. Ma lascio andare e lasciare passare il tempo, e poi, alla fine, glielo chiedo. Posso dire quando è stato un turno approssimativo. Se vuole essere solo, lo lascio “.
Nel tentativo di proteggere i suoi figli dai pericoli del suo lavoro, Brian non discute molto sul lavoro a casa:
“Quando ero inizialmente al lavoro, ho parlato con Sandra molto, ma quando sono arrivati i ragazzi, mi sono fermato. Non vuoi riportare a casa le esperienze; non vuoi che i bambini si preoccupino È già abbastanza brutto che Sandra si preoccupi. ”
Nonostante sia orgogliosa di suo marito, Sandra non può fare a meno di provare paura costante in fondo alla sua mente:
“Penso sempre alla sicurezza di Brian. La paura è sempre lì. Quando è stato il primo a lavorare, ho cercato di non pensarci. Non ho visto la notizia, e se l’ho fatto, ho pregato che non fosse il suo camion dei pompieri in caso di emergenza. ”
Con suo sollievo, è sempre stato il camion dei pompieri di qualcun altro. Ma quel qualcuno di solito ha una famiglia a casa, anche preoccupante.
Brian e Sandra concordano sul fatto che è necessario fare di più per sostenere i lavoratori e le famiglie in prima linea. Almeno iniziative come la campagna mediatica e il toolkit online servono come punto di partenza per un dialogo aperto che circonda lo stigma di cercare aiuto.
Alla fine della giornata, il lavoro di Brian è proprio questo: un lavoro. Lui dice:
“Le persone vogliono chiamarci eroi. Il più delle volte, non ci classificano come eroi. Facciamo ciò che siamo addestrati a fare, e se lo facciamo bene, torniamo tutti a casa “.
-Alyssa Carvajal, collaboratrice, relazione sul trauma e salute mentale.
-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.
Copyright Robert T. Muller.
