Un recente studio del professor Phil Reed e dei suoi colleghi pubblicato sul Journal of Clinical Psychiatry ha fornito alcune prove sperimentali che i tossicodipendenti di Internet possono essere condizionati da ciò che vedono sullo schermo. Dato che ero la prima persona al mondo a pubblicare un articolo accademico sulla dipendenza da Internet nel novembre 1996, è bello vedere che il numero di studi sulla dipendenza da Internet è cresciuto notevolmente negli ultimi 20 anni e che ora ci sono centinaia di studi che hanno studiato la malattia in tutto il mondo in molti modi diversi.
Questo studio recentemente pubblicato è uno dei pochi nel campo che ha studiato la dipendenza da Internet da una prospettiva sperimentale (al contrario della maggioranza che usa i metodi di indagine self-report e il numero crescente di studi di neuroimaging che esaminano ciò che accade nel cervello di chi spende quantità eccessive di tempo online).
Lo studio del professor Reed ha coinvolto 100 volontari adulti che sono stati privati dell'accesso a Internet per quattro ore. Il team di ricerca ha quindi chiesto ai partecipanti di nominare un colore (il primo a cui potevano pensare) e poi ha dato loro 15 minuti per accedere a qualsiasi sito Web che volevano su Internet. Il team di ricerca ha monitorato tutti i siti visitati dai partecipanti e dopo il periodo di 15 minuti è stato nuovamente chiesto loro di pensare al primo colore che è venuto in mente. Ai partecipanti è stato inoltre chiesto di completare vari questionari psicometrici incluso l'Internet Addiction Test (IAT). Lo IAT è un test di 20 item in cui ogni elemento viene valutato da 0 [non applicabile] o 1 [raramente] fino a 5 [sempre]. Un esempio di esempio è "Quanto spesso controlli la tua e-mail prima di qualcos'altro che devi fare?" I punteggi 80 o superiore (su 100) sono in genere definiti come aventi una probabile dipendenza da Internet da parte di coloro che hanno usato lo IAT in studi precedenti.
Quelli classificati come "utenti con problemi elevati [internet]" sulla base dei punteggi IAT (e di chi era privato dell'accesso a Internet) erano più propensi a scegliere un colore che era prominente sui siti web visitati durante il periodo di 15 minuti dopo la privazione di internet. Questo non è stato trovato in quelli non classificati come dipendenti da Internet. Il professor Reed ha detto:
"I tossicodipendenti di Internet hanno scelto un colore associato ai siti Web che avevano appena visitato [e] suggerisce che gli aspetti dei siti web visualizzati dopo un periodo senza la rete sono stati valutati positivamente. Risultati simili sono stati osservati con persone che fanno uso scorretto di sostanze, con studi precedenti che dimostrano che un'indicazione associata a qualsiasi farmaco che allevia il ritiro si valuta positivamente. Questa è la prima volta però che un tale effetto è stato visto per una dipendenza comportamentale come l'utilizzo problematico di Internet ".
Mentre questo è un risultato interessante ci sono alcune importanti carenze sia dal punto di vista metodologico che da un punto di vista più concettuale. In primo luogo, il numero di utenti Internet ad alto rischio che sono stati privati dell'accesso a Internet per quattro ore comprendeva solo 12 individui, quindi la dimensione del campione era incredibilmente bassa. In secondo luogo, gli individui classificati come utenti Internet con problemi elevati avevano punteggi IAT compresi tra 40 e 72. In breve, è altamente improbabile che qualcuno dei partecipanti fosse effettivamente dipendente da Internet. In terzo luogo, anche se lo IAT è probabilmente lo schermo più utilizzato sul campo, ha un'affidabilità e una validità discutibili ed è ora molto obsoleto (essendo stato ideato nel 1998) e non utilizza i criteri suggeriti per il Disturbo Internet nell'ultimo (quinto ) edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association (DSM-5). L'uso di strumenti più recenti come la nostra scala del disordine Internet potrebbe forse superare alcuni di questi problemi.
Ci sono anche problemi molto più ampi con l'uso del termine "dipendenza da internet" poiché la maggior parte degli studi nel campo ha davvero studiato le dipendenze su Internet piuttosto che su Internet. Ad esempio, le persone dedite al gioco online, al gioco d'azzardo online o allo shopping online non sono dipendenti da Internet. Si tratta di tossicodipendenti di giochi d'azzardo, tossicodipendenti da gioco o tossicodipendenti che utilizzano il mezzo di Internet per impegnarsi nel loro comportamento di dipendenza. Ci sono naturalmente alcune attività – come il social networking – che potrebbero essere considerate un vero tipo di dipendenza da internet in quanto tali attività avvengono solo online. Tuttavia, la dipendenza è da un'applicazione piuttosto che da Internet stessa e questa dovrebbe essere definita dipendenza da social networking piuttosto che dipendenza da Internet. In breve, la stragrande maggioranza dei cosiddetti dipendenti da Internet non è più dipendente da Internet di quanto gli alcolizzati non siano dipendenti dalla bottiglia.
Una versione più breve di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta in The Conversation
Dr Mark Griffiths, Professore di Behavioral Addiction, International Gaming Research Unit, Nottingham Trent University, Nottingham, Regno Unito
Ulteriori letture
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