Poche settimane fa, i medici di Johns Hopkins hanno annunciato che stanno lavorando a trapianti di pene, sperando di ripristinare le funzioni urinarie e sessuali ai soldati feriti.
Così com'è ora, non siamo bravi a fare peni funzionali.
Hopkins ha una lunga storia di sperimentazione di trapianti per il miglioramento sessuale. Quasi 95 anni fa, un dottore ha osservato i testicoli.
Il 21 maggio 1921 un uomo di 34 anni si presentò alla clinica Hopkins lamentandosi del suo fisico. Il dott. Hugh Young, l'urologo su chiamata, descrisse il paziente come obeso con grandi seni, rotoli di grasso che si piegavano sul suo inguine, occhi "sfuggenti" e una voce acuta. Il suo pene, come misurava Young, aveva le dimensioni di un pollice quando era eretto. Le sacche scrotali sembravano vuote, senza la solita sensazione di uovo sodo di un testicolo all'interno. Non riusciva a trovare una prostata.
Per fortuna, uno degli amici di Young era un medico del penitenziario del Maryland, dove un 18enne stava per essere impiccato. Young voleva le sue palle. Così, il 17 febbraio 1922, subito dopo l'esecuzione, uno dei giovani di Young si lanciò attraverso la città per raccogliere i testicoli, avvolti in una garza umida.
Il Dr. JA Colston, un altro chirurgo Hopkins, ha eseguito la procedura. Dopo l'etere e il gas standard, Colston tagliò lo scroto destro del paziente e infilò un testicolo all'interno. Poi affettò gli altri testicoli in circa otto pezzi e li cucì nel suo muscolo addominale. (I dottori sapevano ormai che gli ormoni funzionavano indipendentemente da dove li metteste nel corpo).
Subito dopo l'intervento, durante il ricovero in ospedale di un mese, ha detto che desiderava il sesso. Le infermiere hanno riferito che "mentre prima si ritirava al loro avvicinamento, ora le pizzicava sulle gambe".
Pochi mesi dopo, Young incontrò il suo ex paziente a una cena e il paziente grato riferì che i suoi poteri sessuali non erano mai stati migliori.
Ahimè, era una soluzione temporanea. Dopo tre anni, era tornato in clinica, grasso, abbattuto, insicuro e impotente. Il suo scroto era tornato al suo sé originale raggrinzito. La terapia ormonale suggerita dai giovani – c'erano nuovi tipi di fanghi di secrezione di testicoli – ma il paziente non abbandonò mai più il suo ritorno.
Per Young, è stata una storia di successo, un augur di cose a venire. "L'eccellente effetto temporaneo del trapianto di testicoli", ha riferito, "potrebbe essere audace per lo sviluppo futuro di questo lavoro." (Young 1937)
In questi giorni potremmo non guardare al fiasco del trapianto di testicoli che comprendeva il furto di una coppia da un prigioniero come trionfo medico. Ma Young aveva ragione su una cosa. Le sue avventurose operazioni e trattamenti ormonali hanno aperto la strada al lavoro svolto oggi.
La squadra di Hopkins oggi – armata di antibiotici per respingere le infezioni post-operatorie; farmaci trapiantati che combattono il rifiuto; le moderne tecniche chirurgiche e la conoscenza del funzionamento interno degli ormoni possono avere una fortuna migliore rispetto ai loro predecessori. E se i trapianti di pene funzionano sui soldati, il piano è di provare lo stesso tipo di trapianto di pene per i malati di cancro e coloro che cercano la riassegnazione di genere.
