Il sonno insufficiente è correlato a una serie di problemi di salute, dal diabete e malattie cardiovascolari alla depressione, scarsa funzione immunitaria e declino cognitivo, in particolare negli anni successivi. Per tutto ciò che sappiamo sui rischi per la salute associati alla mancanza di sonno, in realtà non sappiamo molto su come esattamente il cattivo sonno contribuisca alla cattiva salute. I meccanismi della relazione tra sonno e malattia rimangono poco compresi.
Una nuova ricerca può offrire alcune informazioni importanti su come il sonno influenza la salute. Un nuovo studio indica che il sonno povero può disturbare e inibire in modo significativo la normale attività genica, in centinaia di geni. I geni colpiti aiutano a governare ampie e importanti funzioni biologiche, tra cui lo stress, il sistema immunitario, l'infiammazione, il metabolismo e i ritmi circadiani. Un team di ricercatori guidati da scienziati dell'Università dell'Inghilterra del Surrey ha esaminato l'influenza del sonno sulla funzione dei geni e ha scoperto che una settimana di sonno basso ha alterato l'attività di oltre 700 geni. Lo studio è stato uno sforzo collaborativo tra specialisti in scienza del sonno, genomica, fisiologia e bioinformatica.
Lo studio ha incluso 26 adulti il cui sonno è stato monitorato per due settimane. Durante la prima settimana, i partecipanti dormono poco meno di 6 ore a notte, meno delle 7-8 ore raccomandate. Durante la seconda settimana, hanno dormito 8,5 ore ogni notte. Dopo la conclusione di ogni settimana, i ricercatori hanno prelevato campioni di sangue e li hanno analizzati per identificare eventuali cambiamenti nell'attività genetica. Dopo aver controllato per altri fattori, inclusa l'esposizione alla luce, i livelli di attività e il cibo, i risultati hanno mostrato che una singola settimana di sonno insufficiente ha avuto un effetto drammatico sull'attività del gene:
I geni affetti da privazione del sonno aiutano a governare i ritmi circadiani, le funzioni metaboliche e l'omeostasi del sonno – la regolazione del sonno stesso. Questi sono geni collegati al funzionamento del sistema immunitario, ai livelli di infiammazione e alle risposte allo stress. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il sonno interrotto è in effetti fortemente associato a problemi di salute legati a queste funzioni biologiche:
Ritmi circadiani. Negli ultimi anni abbiamo imparato molto sull'importanza dei nostri ritmi circadiani per la salute. Il sonno stesso è una delle molte funzioni biologiche essenziali governate dal nostro orologio circadiano di 24 ore. Le interruzioni della funzione circadiana sono associate a una serie di problemi di salute, tra cui disturbi psichiatrici, demenza, disturbi metabolici come il diabete, malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e il cancro.
Metabolismo. Il sonno interrotto è anche fortemente associato a malattie metaboliche, tra cui obesità, sindrome metabolica e diabete. Gli studi hanno dimostrato che i problemi del sonno possono predire il futuro sviluppo della sindrome metabolica, un disturbo associato a un più alto rischio di diabete e malattie cardiovascolari. Il sonno è un fattore critico nel controllo del peso sano, e la privazione del sonno è fortemente legata all'obesità. E c'è una grande quantità di ricerche per indicare che il sonno povero aumenta il rischio di diabete, forse contribuendo alla resistenza all'insulina.
Infiammazione L'infiammazione nel corpo è legata a una lunga lista di problemi di salute, tra cui malattie cardiovascolari, dolore cronico, diabete e cancro. Il sonno insufficiente è stato collegato ad un aumento dell'infiammazione. Questo studio ha mostrato che le persone che dormivano 6 o meno ore a notte avevano livelli più elevati di infiammazione rispetto a quelli che dormivano tra le 6-9 ore notturne.
Sistema immunitario. La ricerca ha anche dimostrato che il sonno ha un ruolo nel funzionamento del sistema immunitario. Numerosi studi negli ultimi anni indicano che il sonno disturbato, così come il troppo poco sonno, possono compromettere l'attività immunitaria sana. Questa recente ricerca ha rilevato che il sonno debole è dannoso per il sistema immunitario come lo stress.
Stress. La risposta allo stress è un altro processo biologico interessato dalla rottura del gene trovata in questo ultimo studio. La relazione tra sonno e stress è complicata. Lo stress può interferire con la quantità e la qualità del sonno, come dimostra questo studio. E il sonno insufficiente può avere effetti negativi sul modo in cui rispondiamo allo stress. La ricerca mostra che il basso sonno è legato ai cambiamenti ormonali che possono influenzare la risposta allo stress. Gli studi dimostrano anche che il sonno sano lavora per alleviare la puntura emotiva dei ricordi difficili. La mancanza di sonno può inibire la nostra capacità di elaborare esperienze emotive difficili, prolungando periodi di stress e ansia.
C'è un'abbondanza di prove scientifiche che collegano il sonno a questi e ad altri problemi di salute. Ma stiamo solo grattando la superficie di comprendere i percorsi sottostanti con cui il sonno influenza la salute. Capire di più su come il sonno influenza la funzione genetica è una grande promessa per illuminare questi percorsi e potrebbe aprire nuove importanti vie sia per il trattamento che per la prevenzione di malattie e malattie.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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