Post scritto da François Grosjean.
Come ho menzionato in un post precedente, ho difeso negli anni una visione che propone che i bilingui non siano la somma di due monolingue completi o incompleti (vedi qui). La coesistenza e l'interazione costante delle due o più lingue in bilingue ha prodotto caratteristiche di elaborazione specifiche che convivono con caratteristiche generali comuni a tutti gli utenti del linguaggio.
Nel campo della percezione e della comprensione del discorso, ad esempio, i bilingui attraversano le stesse fasi principali dei monolingui durante l'elaborazione di un'enunciazione: identificano i suoni del discorso e riconoscono le parole pronunciate, eseguono l'elaborazione sintattica e semantica e si comportano pragmaticamente. elaborazione che tiene conto del contesto in cui si dice l'espressione, della conoscenza del mondo dell'ascoltatore e delle regole della comunicazione per produrre un significato finale arricchito dell'enunciato.
Tuttavia, poiché i bilingui parlano due o più lingue, differiscono dai monolingui in molti modi quando elaborano la lingua. Sappiamo, per esempio, che il sistema di percezione dei bilingui è dinamico e opererà in diversi stati di attivazione, monolingue o bilingue, a seconda di un numero di fattori linguistici, psicolinguistici e sociolinguistici (vedi qui). Sappiamo anche che alcuni meccanismi nella seconda lingua dei bilingui non saranno mai acquisiti o acquisiti solo in parte, in particolare quando hanno iniziato a impararlo in ritardo (vedi qui).
Con l'aumento dell'uso di imaging cerebrale, insieme a una più tradizionale sperimentazione comportamentale, sono stati compiuti grandi passi nella nostra comprensione di come i bilingui elaborano il linguaggio. Uno studio recente, di cui si è parlato ampiamente nei media, è stato condotto dalla professoressa Viorica Marian insieme ai colleghi della Northwestern University e dell'Università di Houston. Volevano studiare la concorrenza fonologica durante l'elaborazione del linguaggio parlato sia in monolingue che in bilingue e hanno ottenuto sia dati comportamentali che tempi di risposta e dati di imaging cerebrale.
Monolingui inglesi e bilingui spagnolo-inglese sono stati collocati individualmente in uno scanner e gli è stato chiesto di cercare un'immagine di un oggetto (il target) che corrispondesse a una parola presentata loro in inglese. Hanno visto una serie di quattro immagini e hanno usato una casella di pulsanti per indicare la posizione dell'immagine di destinazione. In vari punti durante l'esperimento, la parola che rappresenta uno degli altri oggetti ha avuto lo stesso inizio della parola che rappresenta il bersaglio. Quindi, ad esempio, se l'oggetto target rappresentava una caramella, l'altro oggetto rappresentava una candela. La presenza di questo altro oggetto ha creato una competizione momentanea che si è conclusa quando le "caramelle" sono state ascoltate e i partecipanti hanno premuto il pulsante "candy". Questo tipo di competizione fonologica è comune nel riconoscimento della parola, anche quando non stiamo guardando qualcosa, poiché molte altre parole nella nostra mente hanno lo stesso inizio di quello che viene pronunciato e dobbiamo disattivarle (alcuni dicono, li inibiscono) mentre stiamo ascoltando.
I risultati ottenuti hanno mostrato che sia monolingui che bilingui erano molto precisi nelle loro risposte, ma hanno risposto più lentamente quando l'immagine della concorrenza era presente rispetto a quando era assente, come previsto. Non c'erano differenze tra monolingui e bilingui a questo livello. Tuttavia, quando i risultati dell'imaging sono stati confrontati, i ricercatori hanno scoperto che i bilingui mostravano un'attivazione corticale sostanzialmente inferiore rispetto ai monolingui che mostravano una maggiore attivazione nelle regioni frontali (aree di controllo esecutivo) e nella corteccia visiva primaria. La conclusione a cui è giunto lo studio ha un senso: sia monolingui che bilingui hanno sperimentato la competizione, indicizzata da tempi di risposta più lenti in condizioni di competizione, mentre i due gruppi hanno reclutato diverse risorse neurali per gestire questa competizione.
L'interpretazione che gli autori hanno di questi risultati sarà discussa per qualche tempo però. Hanno proposto che i bilingui possano essere più efficienti nella gestione della competizione fonologica. I resoconti dei media generali hanno amplificato questa interpretazione e l'hanno presa fuori dal contesto per produrre titoli come "Lo studio dimostra che le persone che parlano due lingue hanno cervelli più efficienti" (Washington Post), "Le persone bilingue sono come i bodybuilder del cervello" (Discovery News ) e "Il cervello bilingue può essere più efficace nell'elaborare il linguaggio e le informazioni cognitive" (The Hearing Review).
Ho scritto a Viorica Marian per farle alcune domande e due delle sue risposte mi hanno rassicurato. In primo luogo, ha affermato chiaramente che monolingui e bilingui sono entrambi processori linguistici competenti e sono in grado di elaborare il linguaggio in tempo reale. Ha anche affermato che i monolingui sono altrettanto efficienti di quelli che devono essere per elaborare i tipi di richieste linguistiche che devono affrontare. Per quanto riguarda i bilingui, Viorica Marian ritiene che le loro esperienze implichino una competizione tra le lingue oltre alla concorrenza all'interno della lingua e che ciò potrebbe cambiare il modo in cui elaborano il linguaggio.
A lungo termine, sia i monolingui che i bilingui devono fare un'elaborazione approfondita del linguaggio (pensate al numero di ore al giorno che ascoltiamo le persone che parlano), e dovete farlo in modo efficiente. Lo faranno in modi simili ad alcuni livelli e in modo diverso agli altri, e questo è ciò che la ricerca sull'elaborazione del bilinguismo continuerà a esaminare negli anni a venire.
Foto di fidanzate parlanti a un tavolino di un caffè di Shutterstock.
Riferimento
Viorica Marian, Sarah Chabal, James Bartolotti, Kailyn Bradley e Arturo E. Hernandez (2014). Reclutamento differenziato delle regioni di controllo esecutivo durante la competizione fonologica in monolingue e bilingui. Cervello e linguaggio , 139, 108-117.
Post di "vita come bilingue" per area di contenuti.
Il sito di François Grosjean.
