Il più lontano raggiunge lo yoga

Apprezzando un sistema completo di sviluppo psico-spirituale.

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Lo yoga è stato ampiamente abbracciato in tutto il mondo. In America, ad esempio, si stima che oltre 16 milioni di adulti abbiano una pratica regolare ¹ (spendendo incredibilmente $ 6 miliardi ogni anno su classi e prodotti). ² Quindi, in una settimana onorata dall’International Day of Yoga (il 21 giugno), potremmo cogliere l’occasione per ringraziare per un’attività che così tante persone trovano utile. Questi benefici non si riflettono solo nella sua popolarità, ma anche in una letteratura scientifica emergente che conferma solo ciò che gli insegnanti e i professionisti dello yoga hanno sempre saputo – che può esercitare un potente impatto sulla nostra salute mentale e fisica. ³

Ma anche se paghiamo la nostra gratitudine e il nostro rispetto a questo fenomeno, possiamo ancora fermarci a chiedere quanto bene le pratiche contemporanee in tutto il mondo siano veramente all’altezza dell’ideale dello yoga, come tradizionalmente concepito. Intendiamoci, farlo non significa necessariamente criticare tali pratiche. In qualunque modo le persone praticano lo yoga, se lo trovano utile, allora va bene. Per esempio, molte persone si dedicano semplicemente allo yoga come esercizio fisico, il che naturalmente è di per sé benefico. ⁴ Ma ciò non significa che lo yoga possa non avere ancora più da offrire. Perché, come originariamente concepito, lo yoga costituisce un sistema completo di sviluppo personale e autorealizzazione. ⁵ Per apprezzare questo punto, consideriamo le sue origini.

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Le radici dello yoga

Valutare le radici dello yoga non è un compito facile. Le sue origini sono avvolte nelle “nebbie della storia”, come si suol dire, anticipando la conservazione generale di documenti scritti che consentirebbero di conoscere i dettagli storici. Ma è generalmente riconosciuto che lo yoga si riferisce collettivamente a un sistema di insegnamenti fisici, mentali e spirituali che si sono cristallizzati in India intorno al VI secolo aC. Detto questo, le sue origini probabilmente si estendono molto più lontano: scavi nella valle dell’Indo hanno scoperto sigilli di terracotta raffiguranti figure in pose simili allo yoga risalenti al terzo millennio aC ⁶ Tali pratiche sono state poi sviluppate all’interno delle varie tradizioni religiose / spirituali in quella parte di il mondo che ora viene spesso definito collettivamente come induismo. Queste pratiche hanno anche influenzato altre tradizioni di parentela, come il buddismo, generando attività contemplative correlate come varie forme di meditazione.

Ma cosa significa yoga? Questa è una domanda complessa. In effetti, lo yoga è un eccellente esempio di una parola intraducibile, cioè un termine che manca di un equivalente esatto nella nostra lingua. Sono rimasto affascinato da tali parole, in particolare quelle relative al benessere (essendo un ricercatore in psicologia positiva). Come tale, ho creato una “lessicografia positiva” di queste parole, mentre esploro in due nuovi libri (vedi la biografia per i dettagli). Queste parole sono significative per molte ragioni. I più intriganti, possono rivelare fenomeni che sono stati trascurati o sottovalutati nella propria cultura e lingua. Ciò significa che non abbiamo la nostra parola per il fenomeno in questione, che crea un “vuoto semantico” (“la mancanza di una parola utile per esprimere ciò di cui [uno] vuole parlare”). ⁷ In tal caso, spesso semplicemente “prendiamo in prestito” la parola in questione, che diventa quindi una “parola d’ordine”. Come abbiamo fatto con lo yoga.

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Ma questo non ci avvicina ancora a capire cosa significa yoga. Potremmo avere qualche indizio se consideriamo la sua etimologia. È una parola sanscrita che deriva dalla radice yuj , che è spesso spiegata come “unire” o “a giogo”. Questo ci avvicina un po ‘, in quanto lo yoga può essere pensato come un sistema di tecniche che possono unirsi o unisci il diverso aspetto del nostro essere-mente, corpo e “spirito”. (Se quest’ultimo è un termine controverso per alcune persone, si potrebbe forse pensare invece alla coscienza). A questo proposito, possiamo già vedere che semplicemente vedere lo yoga come una forma di esercizio fisico che coinvolge posture corporee – la percezione dominante in Occidente – manca in qualche modo nel segno. Perché nei suoi contesti originali, tali esercizi sono solo un ramo di un sistema più completo di insegnamenti.

Rami di yoga

Infatti, secondo alcune tassonomie, ci sono non meno di 12 rami. C’è hatha yoga, che coinvolge la pratica delle asana (cioè posture fisiche), spesso intraprese in sequenze specifiche e accompagnate da tecniche di respirazione, che “unificano il corpo e la mente” allenando la propria attenzione sul corpo. Le persone hanno probabilmente familiarità con questo ramo, e infatti, in Occidente, questo è spesso scambiato per lo yoga nella sua interezza, come notato sopra. Ma ci sono altri rami importanti che, nei loro vari modi, contribuiscono allo sviluppo psico-spirituale della persona.

Questi includono il raja yoga, il sentiero della meditazione. Questo ramo è stato sistematizzato dalla celebre figura di Patañjali, che ha scritto gli Yoga Sutra canonici, il primo lavoro sistematico sullo yoga, che è stato pensato fino ad oggi dal II secolo aC. ⁸ C’è anche karma yoga, la via del servizio disinteressato, che è in parte intrapresa per assicurare esiti futuri favorevoli (secondo il principio di causa ed effetto metafisico del karma , per cui le nostre azioni influenzano le esperienze e gli stati mentali futuri). C’è il bhakti yoga, la via della devozione, in cui ogni pensiero, parola e azione è vista come un’opportunità per esprimere l’amore, incorporando così il sacro. Oppure c’è jnana yoga, la via dello studio e della conoscenza, della coltivazione dell’intelletto, che coinvolge la devota contemplazione della filosofia yogica e della scrittura indù. E la lista continua.

Questi sono tutti percorsi diversi verso il fine ultimo dello yoga: il conseguimento del proprio “vero Sé”, dell’unione mistica con Brahman – il “terreno sacro onnipresente, assoluto, senza forma, immateriale, immutabile e onnicomprensivo” ^9. In questo spirito, si può vedere che il potere e il potenziale dello yoga vanno ben oltre il tono fisico e la flessibilità atletica. Forse è qualcosa da tenere a mente anche mentre celebriamo i grandi benefici che lo yoga ha già portato a milioni di persone in tutto il mondo.

Riferimenti

[1] Quilty, MT, Saper, RB, Goldstein, R., & Khalsa, SBS (2013). Yoga nel mondo reale: percezioni, motivazioni, barriere e modelli di utilizzo. Progressi globali in salute e medicina, 2 (1), 44-49.

[2] Macy, D. (2008). Studio di mercato “Yoga in America”: la spesa per i professionisti aumenta fino a circa $ 6 miliardi all’anno. Estratto il 6 maggio 2011 da http://www.yogajournal.com/advertise/press_releases/10

[3] Jeter, PE, Slutsky, J., Singh, N. e Khalsa, SBS (2015). Yoga come intervento terapeutico: un’analisi bibliometrica degli studi di ricerca pubblicati dal 1967 al 2013. The Journal of Alternative and Complementary Medicine, 21 (10), 586-592.

[4] Roland, KP, Jakobi, JM e Jones, GR (2011). Lo yoga genera fitness negli anziani? Una recensione critica. Journal of aging and physical activity, 19 (1), 62-79.

[5] Feuerstein, G. (2002). La tradizione dello yoga: la sua storia, letteratura, filosofia e pratica. Nuova Delhi: libri di Bhavana.

[6] Varenne, J. (1977). Yoga e tradizione indù. Chicago: University of Chicago Press.

[7] Lehrer, A. (1974). Campi semantici e strutture lessicali. Amsterdam: North-Holland Publishing Co, p.105

[8] Satchidananda, S. (2012). Yoga Sutra di Patanjali. Buckingham, VA: pubblicazioni di yoga integrale.

[9] DY Ho, “Sé e identità nel Confucianesimo, Taoismo, Buddismo e Induismo: Contrasti con l’Occidente”, Journal for the Theory of Social Behavior 25, n. 2 (1995): 115-139, 124.