L'estate sta arrivando alla fine, e con l'autunno e l'inverno arrivano il freddo e l'influenza. Vuoi dare alla tua vaccinazione antinfluenzale annuale un forte impulso? Inizia a dormire di più.
Un nuovo studio suggerisce che la mancanza di sonno può indebolire l'efficacia dei vaccini nel corpo. Questo è il primo studio a guardare l'efficacia del sonno e del vaccino sulla base di dati del sonno "naturali", cioè informazioni raccolte da persone che dormono nel loro ambiente normale e routine, al contrario dei dati generati in un ambiente di laboratorio. È anche un'altra indicazione che il sonno basso e le abitudini di sonno interrotte hanno un effetto negativo sulla funzione del sistema immunitario, rendendoci più suscettibili alle malattie.
I ricercatori della School of Medicine dell'Università di Pittsburgh hanno studiato la relazione del sonno e l'efficacia della protezione del vaccino tra 125 adulti sani di età compresa tra i 40 ei 60 anni. Tutti gli adulti sono stati vaccinati contro l'epatite B, dopo essere stati sottoposti a screening per assicurarsi che non avessero avuto alcuna esposizione al virus. La vaccinazione per l'epatite B si verifica in tre fasi, con due dosi a distanza di trenta giorni, seguita da una terza dose finale somministrata 6 mesi dopo la vaccinazione iniziale. I vaccini funzionano introducendo una versione indebolita o inerte della malattia nel corpo, che stimola il sistema immunitario a produrre i propri anticorpi per proteggersi dalla malattia.
I ricercatori hanno misurato la forza della risposta anticorpale prima della seconda e della terza dose del vaccino contro l'epatite B. Hanno anche testato di nuovo i partecipanti 6 mesi dopo l'immunizzazione finale, a quel punto il vaccino avrebbe consegnato tutta la forza della sua protezione contro il virus. Durante il processo di vaccinazione, i ricercatori hanno monitorato il sonno dei partecipanti usando i monitor da polso e hanno anche tenuto i diari a dormire dove hanno riportato non solo le quantità di sonno, ma anche i dettagli sulla qualità del loro sonno. Hanno trovato:
Le persone che dormivano meno producevano meno anticorpi che inducono il vaccino durante le fasi preliminari dell'immunizzazione.
Le persone che dormivano meno avevano meno probabilità di essere completamente protette alla fine del ciclo vaccinale. I ricercatori hanno scoperto che il 15% dei partecipanti non ha avuto una protezione completa contro l'epatite B 6 mesi dopo il completamento della vaccinazione. Le persone che dormivano meno di 6 ore a notte erano più di 11 volte più probabilità di essere in questo gruppo, rispetto a quelli che dormivano più di 7 ore ogni notte.
L'associazione tra l'efficacia del sonno e del vaccino era limitata alla quantità di sonno: i ricercatori non hanno trovato che la qualità del sonno o l'efficienza del sonno fossero associate all'efficacia del vaccino.
C'è molto di più da capire, nella ricerca futura, sulla relazione tra il sonno e l'efficacia dei vaccini. Ma penso che sia sicuro dire che questo è più complicato che assicurarti di dormire bene la notte prima di una vaccinazione. Stiamo ancora imparando come il sonno influenza il sistema immunitario e come la mancanza cronica di sonno possa minare la normale funzione immunitaria e renderci più vulnerabili alle malattie e alle infezioni. Questo studio è l'ultimo di un crescente corpo di ricerca sulla relazione tra sonno e sistema immunitario:
Ho scritto di recente su questo studio, che ha dimostrato che l'estrema mancanza di sonno può essere dannosa per il sistema immunitario come lo stress. I ricercatori che hanno esposto adulti sani a una deprivazione estrema del sonno (29 ore consecutive di veglia) hanno riscontrato che il sistema immunitario dei partecipanti era significativamente interrotto dal loro normale funzionamento, in modo tale da rispecchiare la risposta del sistema immunitario allo stress.
Chiunque abbia avuto l'influenza sa: dormiamo diversamente quando siamo malati. Ricerca che cerca di capire perché, e studi che esplorano il rapporto tra sonno e malattie infettive indicano che la sonnolenza che sentiamo quando siamo malati può essere una risposta del sistema immunitario alla presenza di infezione.
La ricerca sul sonno e sul sistema immunitario ha un'importanza enorme per la nostra salute, per il trattamento delle malattie croniche e infettive e per le cure preventive. Ma investigare la connessione del sonno immunitario può anche aiutarci ad avvicinarci alla comprensione dei misteri fondamentali dello scopo del sonno. La crescente evidenza della complicata relazione tra sonno e funzione immunitaria sta portando gli scienziati a suggerire che una delle ragioni fondamentali del sonno è questa: regolare e sostenere il sistema immunitario.
Fai un favore a te stesso e al sistema immunitario del tuo corpo. Impegnarsi in una routine di sonno forte e coerente. Non solo otterrai i benefici immediati di un sonno riposante e ampio, ma proteggi anche il sistema di difesa più essenziale e importante del tuo corpo.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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