Il supercomputer neuromorfico più grande del mondo attivato

Pietra miliare storica raggiunta all’incrocio tra tecnologia e cervello umano.

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Oggi gli scienziati britannici dell’Università di Manchester hanno fatto storia accendendo il più grande supercomputer “cervello umano” del mondo chiamato “Spiking Neural Network Architecture” (SpiNNaker).

SpiNNaker, concepito per la prima volta nel 2006 con un finanziamento iniziale da parte del Consiglio di ricerca di Ingegneria e Scienza Fisica (EPSRC) con sede nel Regno Unito, è costato 15 milioni di sterline per la creazione e oltre un decennio da costruire. È ora supportato dall’European Human Brain Project (HBP), un’iniziativa di ricerca nel campo delle neuroscienze, della medicina e dell’informatica. L’HBP è un progetto di 10 anni finanziato dall’Unione Europea iniziato nel 2013. Impiega 500 scienziati in oltre 100 università, strutture di ricerca e ospedali universitari in tutta Europa.

SpiNNaker è stato costruito sotto la guida del professor Steve Furber presso l’Università di Manchester, uno dei principali progettisti di due prodotti che hanno ottenuto il Queen’s Award for Technology: il microprocessore RISC ARM a 32 bit e il microcomputer BBC.

“L’obiettivo finale del progetto è sempre stato un milione di core in un singolo computer per applicazioni di modellazione cerebrale in tempo reale, e ora lo abbiamo raggiunto, il che è fantastico.” – Professor Steve Furber, The University of Manchester

Ispirato al cervello umano, SpiNNaker è in grado di inviare miliardi di piccole quantità di informazioni contemporaneamente. SpiNNaker ha un incredibile 1 milione di processori in grado di eseguire oltre 200 milioni di azioni al secondo.

Gli scienziati prevedono di utilizzare il supercomputer neuromorfico per modellare fino a un miliardo di neuroni biologici in tempo reale, ovvero circa l’1% dei 100 miliardi di neuroni biologici stimati nel cervello umano. SpiNNaker è già stato utilizzato per simulare un modello di 80.000 neuroni di un segmento della corteccia cerebrale.

Il supercomputer è stato anche recentemente utilizzato per controllare un robot, chiamato SpOmnibot, per interpretare le informazioni visive in tempo reale e la navigazione.

Ora i neuroscienziati sono in grado di eseguire simulazioni su larga scala in tempo reale per capire come funziona il cervello umano. SpiNNaker ha simulato i gangli della base, una regione situata nella parte profonda del cervello che è affetta dal morbo di Parkinson, una malattia degenerativa e progressiva neurologica. Con le capacità di supercalcolo, questi tipi di simulazioni accelereranno enormemente la ricerca neuroscientifica che può potenzialmente portare a nuovi trattamenti per le malattie e i disturbi del cervello in futuro.

Riferimenti

The University of Manchester (2 novembre 2018). “Supercomputer” Human Brain “con 1 milione di processori attivati per la prima volta. [Comunicato stampa]. “Recuperato l’11-2-2018 da https://www.manchester.ac.uk/discover/news/human-brain-supercomputer-with-1million-processors-switched-on-for-first-time /

L’Università di Manchester. “Steve Furber.” Ritirato l’11-2-2018 da http://apt.cs.manchester.ac.uk/people/sfurber/

Moss, Sebastian. “Il progetto di simulazione cerebrale SpiNNaker colpisce un milione di core su una singola macchina.” DCD. 16 ottobre 2018.

Bernal, Natasha. “Il nuovo supercomputer da 15 milioni di sterline dell’università potrebbe sbloccare i segreti del cervello umano.” The Telegraph. 2 novembre 2018.

Progetto cervello umano. “Breve panoramica del progetto cervello umano”. Estratto il 11-2-2018 da https://www.humanbrainproject.eu/en/about/overview/

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