Il numero di maggio di Storia naturale , ha un breve resoconto della scoperta di capelli umani preistorici trovati in una grotta in Sud Africa che potrebbe avere 250.000 anni. Le ciocche provenivano dalla testa di qualcuno (Homo sapiens o H. heidelbergensis) che stava avendo la brutta giornata da capogiro. È stato trovato nello sterco fossilizzato di una iena marrone altrettanto antica.
L'antica scat è un ricordo umiliante che per le nostre centinaia di migliaia di anni i nostri antenati di ominide erano la semplice cena per gli animali più forti, più veloci e mortali che li circondavano e li numeravano enormemente. Questa realtà evolutiva dettava tutto sul modo in cui i loro corpi e le loro menti funzionavano. Le creature che sono predate sono sensibilmente paranoiche. Qualsiasi rumore, suono, odore o vista improvvisi, non familiari, vengono istantaneamente registrati come minacce e attivano l'intera risposta di combattimento / volo. Eppure, in qualche modo, abbiamo superato la nostra schiacciante paura di diventare il predatore supremo del nostro mondo, un cambiamento nel comportamento che allude a un grande cambiamento che stava avvenendo in profondità nel nostro cervello.
I capelli trovati in quella grotta coprivano un teschio umano che racchiudeva un cervello che stava crescendo e riorganizzando le sue proporzioni e priorità. A cosa stavano lavorando questi grandi cervelli? Non linguaggio o strumenti migliori, non ancora comunque. No, la prima evidenza di importanti cambiamenti cerebrali si manifesta in un cambiamento di personalità, temperamento e comportamento umano. I nostri antenati divennero lentamente più curiosi, più fiduciosi e più cooperativi. La fiducia reciproca e la generosità hanno favorito una migliore cura del bambino e legami di parentela più forti. Il crescente senso di cameratismo e spavalderia creò bande di nuovi fratelli, una forza combinata che osò affrontare insieme vecchi nemici.
La nuova comprensione dell'emergenza di un cervello sociale, alimentato da antiche sostanze chimiche del cervello che possono inibire il riflesso difensivo di volo / fuga, promuovendo una risposta più calorosa e ricettiva alle nuove persone e alle nuove idee, spiega come abbiamo iniziato il nostro viaggio di temperamento dalla preda al predatore . Questa neurochimica che promuove la calma e l'interazione sociale sicura attraversa tutti i mammiferi sociali, il che aiuta a spiegare il motivo per cui alcuni dei primi umani potrebbero aver sentito l'impulso di raggiungere i lupi più accessibili e perché quei lupi avrebbero trovato tollerabile quel tocco. E poiché il tocco può innescare questa chimica sociale del cervello sia negli umani che nei cani, quei primi innocenti incontri ravvicinati avrebbero potuto innescare un sistema sinergico di feedback neurobiologico che piegava gli animali nell'idea di famiglia in espansione.
Dalla preda al predatore al domestico: queste sono tutte trasformazioni che devono essere neurologicamente istigate e premiate. E ora i nostri grandi cervelli stanno cominciando a capire la chimica del cervello che ci ha trascinato nella spirale sempre più stretta che ci ha attirati dalla diffidenza degli osservatori, ai predatori che spingono il bordo della zona di volo, spingendoci sempre più vicino agli animali fino a quando non diventano nostri -e noi siamo diventati loro.
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