Il mondo fisico che abbiamo creato e all'interno del quale l'incidenza della depressione sta aumentando più rapidamente è la città occidentale densamente popolata. È fatto di cemento, acciaio, vetro e asfalto. La maggior parte di noi respira l'aria inquinata da idrocarburi, consuma cibo dannoso o vacuo (vedi il menu fast food locale o il supermercato o il pomodoro o la fragola per i dettagli) e bevi acqua in bottiglia plastificata. Il National Institute of Health sta studiando oltre 900 sostanze chimiche nuove per la natura, pensate come interruttori ormonali, per vedere quale effetto hanno su di noi.
Se siamo fortunati, potremmo avere una ritirata dell'oceano dall'uomo. Se siamo meno abbienti, possiamo fare viaggi speciali per connetterci alla natura, sia allo zoo, sia ai giardini botanici. Ma per la maggior parte di noi nella maggior parte della civiltà occidentale, la natura è assente dalla nostra vita quotidiana. Noi e la natura siamo estranei, lontani parenti, e quindi siamo diventati estranei da un aspetto importante e profondo della nostra natura. Noi non intendiamo, in senso personale, la natura al pari di Thoreau, quando si trovava a Walden Pond. L'ho vissuto per diversi anni come appassionato di mountain bike. Anno dopo anno avrei pedalato le stesse tracce. Ero stupidamente sorpreso quando, dopo un inverno di distanza, la foresta era cambiata. Anno dopo anno, a poco a poco, tempesta dopo tempesta. Ho iniziato a notare la morte e la nuova crescita, la rielaborazione delle piste ciclabili intorno agli eventi della natura.
Molti di noi non conoscono, nelle nostre ossa, i ritmi lentamente mutevoli della foresta, attraverso le stagioni e anno dopo anno. Possiamo solo vedere il tempo che passa nei volti dei nostri cari, o dello specchio, ma non sperimentiamo la naturalezza del passare del tempo attraverso un paesaggio che cambia, lentamente morphing intorno a noi. Abbiamo perso l'esperienza del mirroring che il mondo naturale ci fornisce intorno all'esperienza del tempo, la naturalezza di esso, come potremmo sperimentare, se vivessimo collegati con la natura. E così siamo lasciati con un vuoto esperienziale che è riempito da una tremenda solitudine e angoscia esistenziale riguardo alla stranezza della morte, che sembra del tutto disconnessa dalle nostre vite, e quindi non riesce a informare le nostre vite di significato e valore. Non siamo più guidati attraverso le fasi della nostra vita per natura. E così ci aggrappiamo ai giovani, cercando di congelare il tempo.
Nell'universo puramente fisico, dove non c'è alcun significato intrinseco e nessun dialogo con la natura, cerchiamo conforto nel fisico. Compriamo ciò di cui non abbiamo bisogno, perché dovrebbe farci sentire bene. Lavoriamo di più per comprare di più, perché potrebbe farci sentire meglio. Più sicuro. Nel processo, diventiamo alienati dalle nostre famiglie (troppo tempo in ufficio, troppa pressione sulle prestazioni che si traduce in denaro e potere d'acquisto e, infine, sicurezza dall'ansia finanziaria), i nostri colleghi (che sono generalmente considerati concorrenti).
Inoltre, come cultura, la società occidentale sembra aver perso il suo centro e sembra disorientata e senza uno scopo più alto. L'ethos capitalistico sembra aver sostituito uno scopo costituzionale, uno scopo superiore o un imperativo.
E infine, noi, come società, rimaniamo in gran parte inconsapevoli dei problemi che ho sollevato sopra, sui nostri effetti su altre culture e sul nostro pianeta. Negli ultimi 90 anni, due guerre mondiali, più olocausti, hanno minacciato l'annientamento nucleare, e ora un enorme squilibrio globale è nella coscienza di ogni persona sul pianeta. È tutto molto reale, eppure noi, come individui, come partiti politici, come famiglie, comunità e come cultura, siamo piuttosto disposti a essere inconsapevoli della chiara evidenza che il nostro attuale approccio all'esistenza umana sta fallendo. Quello che si dice spesso agli alcolisti – la definizione di follia sta facendo sempre la stessa cosa più e aspettandosi un risultato diverso – può certamente essere applicata alla civiltà occidentale. Forse, con l'attuale crisi economica, abbiamo "toccato il fondo".
E così, per girare intorno al punto in questione – se si vive in una cultura fondamentalmente squilibrata e pazza, è sorprendente che un numero sempre maggiore di individui si stiano presentando con la depressione? Dovremmo essere così miopi focalizzati sull'individuo? L'attenzione individuale non è parte del pensiero riduttivo che ha limitato l'efficacia dell'attuale approccio terapeutico? Può e deve l'individuo portare tutto il peso per il recupero dalla depressione?
Sembra che, a livello collettivo, un numero più elevato di individui depressi non funzionanti stia già causando una frenata o un ciclo di feedback negativo alla crescita della cultura, attraverso costi sanitari eccessivi, condizioni comorbide come diabete e malattie cardiache, e ridotta redditività dell'individuo, dell'unità familiare e quindi della comunità, tutte conseguenze note della depressione.
Se possiamo conoscere e capire i legami tra cervello e sistema immunitario e tra dieta e umore, non dobbiamo chiederci quali siano i legami tra cultura e comportamento individuale, tra lo stress della psicologia occidentale e la brama di qualcosa da soddisfare il vuoto interiore? Non esiste quindi un nesso tra questa brama e l'acquisto di beni materiali (e il conseguente stress del loro pagamento), così come c'è tra l'assunzione di dolci e la conseguente risposta infiammatoria?
In definitiva, la riduzione dell'incidenza e della prevalenza della depressione sulla scala della salute pubblica non proviene da antidepressivi, psicoterapia individuale o dall'olio di pesce. Verrà da una ri-connessione dell'individuo con l'intera famiglia, la comunità, una cultura propositiva e un dialogo con la natura e il significato. Ciò richiederà un riequilibrio della cultura dominata dagli uomini, dominata dall'individualismo (in cui ragione e logica sono l'unico modo di conoscere) con l'approccio alla vita femminile, integrale, interattivo e partecipativo. Noi, come esseri umani abbiamo bisogno di un equilibrio di entrambi per prosperare. Gli sforzi socioeconomici e politici per incorporare una visione così integrata di noi stessi, del mondo e del nostro futuro sono la terapia che questa cultura richiede, se vogliamo arginare la crescente ondata di depressione.
Nelle molte culture più antiche (ad esempio, ebraiche, indiane), la comunità collettiva è responsabile per il benessere e il buon comportamento dell'individuo. Allo stesso modo, la più grande società e cultura occidentale deve essere ritenuta responsabile per il suo ruolo nella salute mentale e nel benessere delle persone.
