La felicità è chiaramente un tratto individuale. Tuttavia, alcuni paesi, come la Danimarca, segnano costantemente il punteggio più alto nell’elenco dei luoghi più felici in cui vivere. Perché?
Se la felicità è uno stato mentale soggettivo, come può essere determinato da dove viviamo?
Benessere soggettivo
La felicità è soggettiva per vari motivi. Per cominciare, siamo tutti biologicamente diversi. Alcuni di noi hanno una tendenza genetica ad essere più felici di altri. I geni influenzano la felicità così come influenzano la maggior parte delle altre differenze individuali stabili. Un temperamento più felice influenza quindi le nostre esperienze a tutte le età e in tutti i luoghi.
Oltre alle tendenze genetiche, le esperienze della prima infanzia possono influenzare la nostra felicità da adulti. Questo fenomeno è un aspetto fondamentale dello sviluppo in tutti i mammiferi. Per esempio, i cuccioli di ratto che sono favoriti dalla loro madre crescono meno nervosi in circostanze nuove.
Per gli umani, il ritiro dell’affezione dei genitori può anche aggraffare la felicità. Una genitorialità abusiva altera il cervello in modi che minano la felicità in età avanzata, come ad esempio aumentando la vulnerabilità allo stress (1).
Oltre a queste importanti fonti di variabilità nella contentezza, ci sono differenze critiche nella fortuna personale.
Essere nati in miserabile povertà predice ogni sorta di problemi della vita, dalla depressione all’incarcerazione e alla tossicodipendenza, nessuno dei quali favorisce la felicità.
Altre esperienze personali, come essere violentemente attaccati, andare in guerra o perdere un coniuge hanno effetti deprimenti sulla maggior parte delle persone che li vivono. Questi effetti durano per anni e in alcuni casi per la vita. Viceversa, vincere la lotteria può aumentare la felicità per diversi anni.
La felicità è inevitabilmente soggettiva, ma le persone in alcuni paesi, come la Danimarca, fanno abitualmente la cima dei ranghi della felicità.
Ciò che i danesi hanno per loro
Perché i danesi dicono che sono più felici degli americani anno dopo anno? Gli scienziati sociali indicano una serie di differenze tra la qualità della vita in Danimarca e in altri paesi scandinavi rispetto agli Stati Uniti
Questi paesi sono democrazie sociali con stati sociali ben sviluppati. Ciò significa che le persone più povere hanno una rete di sicurezza che impedisce loro di colpire il fondo e di perdere la casa. Hanno anche una migliore assistenza sanitaria.
Il sistema economico prevalente riduce le disparità sia sollevando i poveri e riducendo i redditi dei lavoratori meglio pagati. La mancanza di forti divisioni nel reddito ha conseguenze profonde per la società nel suo complesso. Questi includono una salute migliore e livelli ridotti di criminalità (2,3). I cittadini sentono che la loro società è più equa in modo che possano identificarsi più strettamente con la loro comunità. Sentendosi integrati, sono più coinvolti in eventi comunitari e attività civiche in generale.
Certo, la Danimarca ha i suoi problemi sociali, proprio come fa ogni democrazia sociale. Tuttavia, il Dane medio è più a suo agio con il suo sistema sociale rispetto all’americano medio.
La marcata disuguaglianza in ogni società contribuisce al malessere sociale in un paese. Non è solo che i molto ricchi sono gli opposti di una classe svantaggiata. La qualità della vita è compromessa per i cittadini medi, come si evince da un’aspettativa di vita più breve rispetto ai paesi più eguali con un livello equivalente di reddito pro capite (3).
La maggior parte delle persone si preoccupa di mantenere il proprio tenore di vita di fronte alla perdita del lavoro o di una crisi sanitaria, e con buone ragioni. Non si fidano degli altri che vivono nella loro comunità e temono il crimine violento. Sebbene la Danimarca soffra di tensioni etniche legate all’immigrazione come altri paesi scandinavi, la maggior parte dei danesi ha poche preoccupazioni in merito a questi aspetti. Inoltre, approfittano di condizioni politiche benigne per costruire solide reti sociali che mitighino contro l’isolamento e la solitudine.
Mettere tutto insieme
I contributi della responsabilità civile danese alla felicità generale sono difficili da ignorare. Il loro coinvolgimento nella comunità abbatte il crimine criminale. Credono anche nelle forze dell’ordine e sono disposti ad aiutare la polizia a individuare i trasgressori.
Oltre a onorare le loro responsabilità civiche in modi pubblici che rendono le loro comunità più sicure, i danesi conducono le loro vite private in modi progettati per costruire intimità e fiducia.
Offrono serate rilassanti per il divertimento di amici e familiari. Questi spesso coinvolgono attività sociali di basso profilo come giocare a giochi da tavolo in inverno.
Gli amici si riuniscono anche nei pub di quartiere e questo facilita un social network allargato nel mondo reale. Naturalmente, questa usanza è comune in altri paesi ed è anche associata all’Irlanda, che a lungo ha perplesso i ricercatori della felicità perché è molto più felice di altri paesi con un livello di vita equivalente.
Il calore e l’intimità di questi incontri contrasta la solitudine e l’infelicità. Questa deliberata coltivazione di fiducia e intimità viene definita “hygge”, che i danesi percepiscono come la chiave della felicità. Pochi psicologi clinici non sarebbero d’accordo.
La linea di fondo è che i danesi sono felici perché investono moltissimo sforzo nella creazione di situazioni sociali che contribuiscono al loro benessere soggettivo oltre a quello delle loro compagne sociali.
Riferimenti
1 Teicher, MH, Andersen, SL, Polcari, A., Anderson, CM e Navalta, CP (2002). Neurobiologia dello sviluppo dello stress e del trauma infantili. Cliniche psichiatriche del Nord America, 25, 397-426.
2 Zuckerman, P. (2008). Società senza Dio: ciò che le nazioni meno religiose possono dirci della contentezza. New York: New York University Press.
3 Wilkinson, R., & Pickett, K. (2010). Il livello spirituale: perché una maggiore uguaglianza rende più forti le società. New York: Bloomsbury Press.
