La malattia mentale come metafora: un errore logico

Il modo in cui definiamo il termine “malattia mentale” è importante.

È spesso affermato da coloro che sono associati con l’anti-psichiatria che la “malattia mentale” non è altro che una metafora, una figura retorica, usata per descrivere persone socialmente devianti. Poiché non esistono test biologici per la malattia mentale, si sostiene che la malattia mentale sia un mito solo il cui unico scopo è giustificare la coercizione psichiatrica. Dapprima sposata dallo psichiatra Thomas Szasz nel suo classico libro del 1961 The Myth of Mental Illness e nel 1960 con lo stesso titolo, questo è un argomento che conosco e sostengo da parecchi anni.

Fonte: dominio pubblico

Eppure, di fronte alle realtà cliniche della pratica della psicoterapia e della psichiatria in pronto soccorso, ho iniziato a mettere in discussione la veridicità della posizione di Szaszian sulla malattia mentale. Mentre è facile approvare una tale visione mentre si è seduti in un’aula universitaria o addirittura si lavora con persone lievemente disturbate nella psicoterapia ambulatoriale, diventa molto più difficile farlo quando si valuta il paziente incoerente o catatonico in un pronto soccorso psichiatrico.

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La maggior parte degli scritti sulla malattia mentale inizia con l’ipotesi che un’entità nota come “malattia mentale” esista e segua tale assunto. Certamente, quale “malattia mentale” è e cosa significa avere un peso enorme in considerazione di come vedere la persona mentalmente disturbata e come aiutarlo. Essenzialmente tutto ciò che viene fatto in psichiatria e psicoterapia deriva dalla concettualizzazione della malattia mentale.

La domanda “Che cos’è la malattia mentale?” Può essere risolta solo una volta definito correttamente il concetto di “malattia”. Se la malattia mentale è una categoria di malattia, come comunemente richiesto e classificato ufficialmente, allora dobbiamo prima chiarire il significato della malattia.

Nei suoi scritti che coprono un periodo di oltre 50 anni, Szasz fa spesso riferimento al pioniere tedesco patologo Rudolf Virchow per sostenere la sua affermazione sul mito della malattia mentale. Virchow, noto come “il padre della patologia moderna”, è forse meglio conosciuto per il suo lavoro sulla base cellulare della malattia. L’interpretazione di Szasz di Virchow conclude che, poiché la malattia mentale non può essere dimostrata all’autopsia, non può essere legittimamente classificata come malattia.

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Ma cosa ha veramente detto Virchow? L’ex studente di Szasz, Ronald Pies, ora professore di psichiatria presso la State University di New York (SUNY) Upstate and Tufts, afferma che Szasz e Virchow sono in conflitto su un punto essenziale, e consequenziale. Per Szasz (1974, p 99), “Ogni ‘ordinaria’ malattia che le persone hanno, anche i cadaveri hanno”. Ma per Virchow, la malattia o la malattia è sempre una condizione della persona vivente; e mentre le lesioni corporee possono persistere per qualche tempo dopo la morte, ” la malattia della persona è terminata”. (Pies, 1979)

Se la malattia è della persona e non semplicemente il corpo, come suggerisce Virchow, allora la lesione patofisiologica è solo un modo per identificare la malattia. Alcune definizioni di malattia danno poca enfasi alla patologia cellulare e molta più attenzione alla sofferenza, alla menomazione e all’incapacità. Sicuramente esiste tutta una serie di condizioni mediche accettate come malattie per le quali non è stato identificato alcun meccanismo patofisiologico di base.

Una seconda affermazione correlata di Szasz è che la malattia mentale è una metafora. Szasz (1998) scrive: “Gli individui con malattie mentali (cattivi comportamenti), come le società con malattie economiche (cattive politiche fiscali), sono metaforicamente malati.” Un esame di questa affermazione rivela che anch’essa si basa su ipotesi logiche ed epistemologiche imperfette. .

Quando Szasz insiste che la malattia mentale è solo una metafora, identifica la metaforicità con la falsità. Cioè, quando Szasz dice che la schizofrenia, per esempio, è una malattia metaforica, sembra pensare di non avere alcun referente ontologico o del mondo reale . Per Szasz, la schizofrenia non è semplicemente non malattia; non è “una cosa” affatto. Allucinazioni, paranoia e catatonia non sono esperienze genuine, ma affermazioni fatte dal paziente in una forma complessa di gioco (Szasz, 1965). Per equiparare la metaforicità con la falsità è insistere, piuttosto erroneamente, che una metafora non può descrivere con precisione lo stato delle cose nel mondo.

In un capitolo del libro in uscita, Pies la mette così:

“Quando diciamo che ” il sipario della notte è caduto sul villaggio “, possiamo davvero parlare in senso metaforico, ma non in modo falso, purché si sia effettivamente fatto buio nel villaggio. Allo stesso modo, anche se stessimo parlando metaforicamente dicendo “Joe soffre di malattie mentali” -e, invitando l’ascoltatore a intrattenere una sorta di “confronto” implicito -non seguirebbe che stavamo facendo una falsa affermazione, o una senza ontologica riferimento. Joe potrebbe soffrire molto profondamente nel regno del “mentale” … Joe non sarebbe stato reso “metaforicamente malato” semplicemente perché abbiamo usato una metafora per descrivere la sua condizione – sarebbe davvero ammalato! ”

Inoltre, la concettualizzazione di Szasz della malattia mentale e delle malattie del cervello come categorie mutuamente esclusive devia dalla realtà medica. Szasz ha spesso affermato che una volta scoperta la patologia, l’entità cessa di essere una malattia mentale e diventa invece una malattia neurologica. Quindi, sostiene, ne consegue che non potrebbe esistere una malattia mentale.

Tuttavia, questa affermazione si basa sul presupposto erroneo che le malattie mentali e le malattie del cervello siano categorie disgiuntive. Proprio come alcune malattie mentali, come la schizofrenia, possono essere considerate “malattie del cervello”, alcune malattie del cervello – come il morbo di Alzheimer – possono manifestarsi come “malattia mentale”. Le malattie mentali e le malattie neurologiche sono termini complementari, non contraddittori .

Data questa analisi filosofica delle duali affermazioni di Szasz riguardo al significato di malattia e metaforicità, diventa evidente che le sue conclusioni riguardo alla natura della malattia mentale derivano da supposizioni insostenibili.

Questo non vuol dire che le altre posizioni di Szasz siano necessariamente illegittime o filosoficamente non corrette. Szasz ha scritto molto sul pericolo dell’egemonia psichiatrica, sulla relazione tra psichiatria e stato, e sull’uso della diagnosi psichiatrica come arma politica e interpersonale. Ha anche avanzato la propria variante della psicoanalisi concentrandosi sull’autonomia del paziente nella disposizione terapeutica (vedere Szasz, 1965).

Sottopongo che si potrebbe accettare contemporaneamente che la malattia mentale sia una malattia letterale e credere che il modo migliore per affrontarla sia attraverso un approccio che massimizzi l’autonomia e eviti il ​​paternalismo. L’obiettivo di ogni psicoterapia etica è migliorare il senso di autodeterminazione del paziente e liberarlo dai vincoli imposti dai suoi sintomi. Ciò non è reso impossibile accettando il fatto che la malattia mentale è una malattia in buona fede , né è in conflitto con un modello biopsicosociale della psicologia umana.

Ciò che Szasz offriva alla psichiatria era molto necessario negli anni ’60, quando il falso impegno era ancora comune, gli ospedali statali erano sovraffollati ei diritti civili dei pazienti psichiatrici venivano spesso negati. Ma un’attenta considerazione della sua premessa di base sulla malattia mentale e il suo significato rivela fallacia logica.

Riconoscimento: i miei ringraziamenti a Ronald Pies, MD, per avermi inviato il suo prossimo capitolo del libro e per i suoi utili commenti nella revisione di alcuni aspetti di questo articolo.

Riferimenti

Pies, R. (1979). Sui miti e sui controtemi: Altro sugli errori di Szaszian. Archives of General Psychiatry, 36 (2), 139-144.

Pies, R. (in corso di stampa). Thomas Szasz e il linguaggio della malattia mentale [capitolo del libro].

Szasz, TS (1965). L’etica della psicoanalisi: la teoria e il metodo della psicoterapia autonoma. New York, NY: libri di base.

Szasz, TS (1974). Il secondo peccato. Garden City, NY: Anchor Books.

Szasz, TS (1998). La dichiarazione sommaria e il manifesto di Thomas Szasz. Estratto da http://www.szasz.com/manifesto.html