La neurobiologia della gelosia

Fonte: Syda Productions / Shutterstock

La gelosia innesca un aumento dell'attività neuronale nelle aree del cervello associate al legame di coppia e al dolore sociale, insieme a un aumento del testosterone e del cortisolo, secondo un nuovo studio dell'Università della California, Davis, di maschi Coppery titi monkeys, che sono cablati per monogamia. Questi risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution . Secondo i ricercatori, questo è il primo studio ad utilizzare un modello di primati monogami per comprendere meglio la neurobiologia della gelosia.

Solo circa il 4% delle specie di mammiferi è socialmente monogamo. Fino a poco tempo fa, la maggior parte della ricerca sugli animali sul legame di coppia e la monogamia si concentrava sulle arvicole delle praterie. Tuttavia, le scoperte sulla monogamia nei roditori potrebbero non essere applicabili agli umani come la ricerca basata sulla monogamia sui primati. Imparare di più sulla neurobiologia del legame di coppia nei primati non umani fa progredire in modo significativo la nostra comprensione della monogamia umana.

Tipicamente, gli animali socialmente monogamici sviluppano il loro legame di coppia con un altro significativo durante una fase di attaccamento dell'adulto. Questa relazione monogama è contrassegnata dall'insorgere del buffering sociale e della tutela della protezione sia nei maschi che nelle femmine nei confronti degli individui dello stesso sesso e degli individui opposti.

Le scimmie titi Coppery sono famose per la visualizzazione di una varietà di comportamenti monogamici correlati alla gelosia umana. Per esempio, i maschi diventano visibilmente agitati dalla separazione dal loro altro significativo, e questa agitazione è accoppiata con biomarcatori di stress fisiologico. Questa risposta psicofisiologica rende il maschio scimmia titi un primate non umano ideale per esaminare la neurobiologia sia della monogamia che della gelosia.

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Se viene data l'opportunità, una scimmia titi maschio si fermerà fisicamente o impedirà al suo partner di interagire con un altro maschio che potrebbe fare avanzamenti sessuali non richiesti. Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato la neuroimaging funzionale per illuminare i cambiamenti nel metabolismo regionale del glucosio cerebrale delle scimmie titi maschili mentre osservavano da lontano il loro compagno in stretta prossimità di uno strano "intruso" maschile che rappresentava una minaccia monogamia per 30 minuti.

Dopo aver suscitato la risposta della "gelosia" nei maschi, i ricercatori hanno osservato un'attività intensificata nella corteccia cingolata, un'area del cervello associata al dolore sociale e il setto laterale, un'area associata alla formazione del legame di coppia.

Oltre a individuare i cambiamenti neurali associati alla gelosia, i ricercatori erano anche interessati a identificare i cambiamenti ormonali nelle scimmie maschili gelose. Durante la condizione di gelosia, i maschi avevano livelli più alti di concentrazioni di testosterone e di cortisolo nel plasma. Gli aumenti ormonali innescati dalla gelosia non erano sorprendenti, data l'associazione del testosterone con l'aggressione correlata all'accoppiamento e il ruolo del cortisolo come ormone dello stress.

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In una dichiarazione, l'autore senior Karen Bales del California National Primate Research Center e il Dipartimento di Psicologia dell'Università della California, Davis, ha dichiarato: "Comprendere la neurobiologia e l'evoluzione delle emozioni può aiutarci a capire le nostre emozioni e le loro conseguenze. La gelosia è particolarmente interessante dato il suo ruolo nelle relazioni romantiche – e anche nella violenza domestica ".

Bales è anche direttore di The Laboratory for Comparative Neurobiology of Monogamy di UC Davis. È ottimista sul fatto che ottenere una migliore comprensione della neurobiologia della gelosia nel regno animale possa fornire importanti indizi su come affrontare i problemi di salute e benessere nelle relazioni umane, come la dipendenza e la violenza domestica.

Un limite significativo di questa ricerca è che ha esaminato solo la gelosia nei maschi. Resta da chiedersi se la neurobiologia della gelosia sia la stessa in entrambe le scimmie titi maschili e femminili. La ricerca futura di Bales e dei suoi colleghi affronterà questa domanda.