La nuova psicologia della felicità

Una proposta per un paradigma completamente nuovo per raggiungere la felicità che dura.

Progetto di copertina di Heath Miller

Fonte: HCI, Inc.

Nel mio primo libro, The Undefeated Mind , sostengo che la ricerca della felicità non è “semplicemente un diritto inalienabile con cui siamo dotati o un’attività che siamo in grado di scegliere; è un imperativo psicologico a cui dobbiamo obbedire. “La nozione che nulla è più importante per noi della felicità – in realtà, che nulla può essere – non deriva solo dalle osservazioni sulla condizione umana nel corso della storia da scrittori, filosofi e poeti, ma anche da una moderna comprensione scientifica del modo in cui il cervello degli animali si è evoluto per promuovere la sopravvivenza. Sappiamo che gli animali non combattono per sopravvivere perché afferrano il significato della morte; combattono per sopravvivere perché il loro cervello ha sviluppato circuiti di piacere e dolore che li motivano a farlo. E sebbene noi umani abbiamo la capacità di comprendere il significato della morte e siamo quindi in grado di essere motivati ​​da incentivi più complessi del piacere e del dolore, rimaniamo incapaci di scrollarci di dosso la nostra eredità evolutiva. Il piacere e il dolore – o meglio, la loro progenie evolutiva più recente, la felicità e la sofferenza – rimangono gli incentivi principali che i nostri cervelli usano per motivarci.

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La felicità è qualcosa che tutti vogliamo. Eppure è anche qualcosa che molti di noi non riescono a raggiungere. Guardati intorno. Quante persone conosci che emanano gioia ogni giorno, chi direbbe di provare un forte senso di soddisfazione per le loro vite? Quante persone conosci che non potrebbero trovare la loro capacità di essere felici significativamente danneggiate dalla perdita di una persona cara, dalla rovina finanziaria o da una malattia terminale?

Il problema che dobbiamo affrontare, tuttavia, non è che una felicità genuina e duratura sia impossibile da raggiungere. Piuttosto, è che siamo confusi su come ottenerlo. Così nel mio nuovo libro, I dieci mondi: La nuova psicologia della felicità , il mio coautore, lo psicologo clinico Ash ElDifrawi, e offro un paradigma psicologico completamente nuovo per raggiungere la felicità, uno che abbiamo chiamato il paradigma dei dieci mondi.

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Gli psicologi usano ora il termine affetto principale per descrivere i sentimenti più basilari che sperimentiamo come esseri umani – cioè, piacere e dolore. Il neurologo Antonio Damasio chiama piacere e dolore sentimenti primordiali e sostiene che “si verificano spontaneamente e continuamente ogni volta che si è svegli. . . [e] riflettono lo stato attuale del corpo “al livello più elementare. Anche se emozioni specifiche come rabbia e tristezza possono apparire e scomparire come un tempo buono e brutto, in nessun momento saremo mai senza un affetto centrale – allo stesso modo, per cambiare metafore, in nessun momento saremo mai senza la temperatura corporea. In ogni momento proviamo una sensazione primordiale tra i due estremi dell’agonia e dell’estasi. L’affetto centrale universale e irriducibile, la ricerca ora argomenta, rappresenta l’aspetto più fondamentale di tutta l’esperienza soggettiva.

Gli psicologi hanno anche argomentato che la ragione per cui il nostro affetto di base varia, ha meno a che fare con ciò che ci accade che con il modo in cui pensiamo a ciò che ci accade, con la nostra mentalità, se volete. La mentalità spiega, per esempio, perché alcune persone rimangono gioiose e ottimiste, non importa quanto sia orribile la tragedia che li colpisce mentre altri soffrono e si lamentano, non importa quanto buona fortuna arrivi a loro modo. Spiega anche come due persone possano reagire allo stesso evento in modo completamente diverso, anche in modo opposto, e come qualcuno possa sentirsi diversamente sullo stesso evento in momenti diversi. Come può un vincitore della lotteria essere infelice? Mentalita. Come può un tetraplegico essere felice? Mentalita. La mentalità è la ragione per cui la montagna di una persona è la talpa di un’altra persona.

Sebbene la scienza che documenta l’effetto della mentalità sul nostro affetto principale sia relativamente nuova, il concetto di mentalità in sé è vecchio. I filosofi buddisti hanno catturato la stessa idea più di due anni e mezzo fa con il termine vita-condizione . Avendo osservato con attenzione tutte le varie forme in cui il sé poteva esistere, hanno delineato dieci condizioni di vita fondamentali – o mondi – descrivendo, in sostanza, le dieci mentalità fondamentali attraverso le quali ciclichiamo continuamente. Dal più basso al più alto rispetto alla desiderabilità degli affetti principali che producono sono: Inferno, Fame, Animalità, Rabbia, Tranquillità, Rapimento, Apprendimento, Realizzazione, Compassione e Illuminazione.

La condizione di vita è definita essenzialmente come il carattere della propria vita interiore. In quanto tale, influenza gli aspetti più basilari del nostro essere: le nostre emozioni, i nostri pensieri, i nostri comportamenti e la nostra energia vitale. Non che qualsiasi emozione particolare sia unica per una qualsiasi condizione di vita (per esempio, non ci arrabbiamo solo nella condizione di vita di Anger), né che le emozioni particolari facciano sempre solo una cosa per il nostro nucleo affettivo (per esempio, la tristezza non sempre ci fa sentire dolore). Piuttosto, la nostra condizione di vita è la lente attraverso cui vediamo sia il mondo che noi stessi ed è quindi ciò che determina quali emozioni proviamo.

In un certo senso, quindi, l’esperienza della vita è davvero l’esperienza della condizione di vita. A seconda di quale condizione di vita ci troviamo ad abitare in un qualsiasi momento, la nostra esperienza di vita sarà diversa. Quando siamo nella condizione di vita, o nel mondo, dell’Inferno, per esempio, tutto sarà deformato dalla nostra sofferenza. In tale stato potremmo vincere il premio Nobel e non sentirne l’oncia di soddisfazione. Ma mentre ci troviamo nel mondo dell’Illuminazione, osservare semplicemente un tramonto potrebbe dare origine alla gioia più grande che abbiamo mai conosciuto. Niente, in altre parole, è intrinsecamente un peso o una gioia, un ostacolo o un’opportunità. Quanto siamo felici o infelici è in definitiva determinato dalla nostra condizione di vita e dalla nostra condizione di vita.

Delusioni principali

Che cosa, allora, determina la nostra condizione di vita? Certamente una varietà di cose lo influenza . Questo include sia cose fisse, come i nostri geni e la nostra educazione, sia cose fugaci, come droghe, malattie, stati ormonali, e le fionde e le frecce di una fortuna oltraggiosa, solo per citarne alcuni. Ma quello che discutiamo lo influenza di più è qualcos’altro interamente: le nostre convinzioni. E sebbene molti diversi tipi di credenze siano in grado di influenzare la nostra condizione di vita, noi sosteniamo che le convinzioni che la influenzano maggiormente sono le nostre convinzioni sulla felicità stessa. In realtà, sosteniamo che le nostre convinzioni sulle credenze della felicità, cioè su ciò di cui abbiamo bisogno per essere felici, sono ciò che crea i dieci mondi.

Proponiamo inoltre che al centro ci siano solo dieci convinzioni che le persone hanno su ciò di cui hanno bisogno per essere felici – e che nove di loro hanno torto. Doppiamo queste convinzioni le delusioni principali . Diversamente dall’opinione di Beck secondo cui le convinzioni disfunzionali derivano dai traumi della prima infanzia, pensiamo che le delusioni principali nascano da esperienze di vita fondazionali comuni a tutti noi.

Per mostrare, piuttosto che semplicemente raccontare, ai lettori come ognuna di queste nove delusioni fondamentali limita la felicità che sono in grado di sperimentare, ogni capitolo del libro si apre con una descrizione di uno dei dieci mondi. In seguito, incontriamo un paziente di Ash, la cui tendenza fondamentale alla vita è centrata su quel mondo e che ha concesso a Ash il permesso di condividere con me i dettagli della sua terapia. La maggior parte di ogni capitolo viene poi speso nel ricreare le sessioni di terapia stesse e le conversazioni dietro le quinte che Ash e io stavamo avendo mentre tentavamo di mettere in discussione le delusioni principali.

Anche se i lettori non riconoscono di per sé lo stesso grado di patologia in mostra nelle storie che raccontiamo, crediamo che le delusioni principali che siamo stati in grado di identificare – ammettiamolo non attraverso il disegno sperimentale ma attraverso la riflessione, la ragione e l’esperimento mentale – sono di fatto stesse delusioni di base che ci intrappolano tutti. La nostra speranza è che nell’aiutare i lettori a identificare quale delusione principale sia più costantemente stimolata per loro, possono capire meglio i limiti che le delusioni principali pongono sulla loro capacità di essere felici.

Tuttavia sosteniamo anche che la felicità assoluta, la felicità che non può essere distrutta da nulla, rimane possibile. Nel capitolo finale, portiamo i lettori attraverso le prove che la condizione vitale dell’Illuminismo è uno stato reale accessibile a tutti noi, una fondata né nel misticismo né nel soprannaturale, ma piuttosto nel funzionamento psicologico e neurologico del cervello umano.

Sebbene un numero sorprendente di persone abbia riferito di aver raggiunto la condizione di vita dell’Illuminazione, il processo attraverso il quale l’illuminazione può essere conseguita in modo coerente non è stato pienamente elaborato. Presentiamo i dati che esistono e proponiamo un metodo (oltre la meditazione, il canto o l’uso di droghe psichedeliche) con il quale chiunque dovrebbe essere in grado, con la pratica, di rendere la condizione vitale dell’Illuminazione la loro tendenza alla vita di base.

Perché se un tale stato è davvero possibile, uno in cui possiamo godere di ogni parte della nostra vita, anche quella dolorosa, cosa potrebbe essere più importante per noi raggiungere?

Porzioni di questo post sono state ristampate da The Ten Worlds: The New Psychology of Happiness .