Spesso mi viene chiesto nel mio lavoro con i pazienti su varie diete e integratori che vengono promossi nei libri e nei blog come cure miracolose per tutto, dall’ansia all’autismo. Come qualcuno che cerca di essere molto attento ai farmaci, voglio essere incoraggiante nei trattamenti non farmacologici, ma allo stesso tempo, è importante basare il parere del medico su una scienza reale, piuttosto che sul clamore. Dopotutto, le società farmaceutiche non sono le uniche inclini a fare affermazioni grandiose ed esagerate sui loro prodotti. I produttori di integratori e i promotori di dieta di moda fanno la stessa cosa, ma per qualche ragione, c’è meno indignazione e scetticismo nei confronti di questi interventi “naturali”.
Ciò che spesso accade è che particolari diete o integratori spesso suonano scientificamente e addirittura hanno un senso fisiologico sul perché teoricamente potrebbero essere utili per certi problemi di salute mentale, ma nessuno sembra avere il tempo (o forse il coraggio) di mettere la gomma in strada e in realtà testare rigorosamente il prodotto in una vera sperimentazione clinica sull’uomo.
Questo è il motivo per cui ero entusiasta di leggere un vero e proprio studio randomizzato in Australia dal ricercato ricercatore dietista Felice Jacka e colleghi di una dieta specifica progettata per aiutare gli adulti con disturbo depressivo maggiore. Il nome ufficiale dello studio era SMILES, che sta per Supporting the Modification of Lifestyle in Lower Emotional States. (Tutti gli studi clinici che vogliono essere importanti e rivoluzionari ora devono venire con questi acronimi piuttosto forzati).
Forse non inaspettatamente, il trattamento dietetico non era un nuovo supplemento appariscente o un nuovo approccio bizzarro, ma piuttosto una dieta generale sana di ispirazione mediterranea che spingeva le persone ad aumentare il consumo di frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali riducendo il consumo di carboidrati, dolci e cibi pesantemente lavorati. È importante sottolineare che ai partecipanti è stato anche concesso di continuare i trattamenti per la depressione che stavano già facendo, che erano principalmente psicoterapia, farmaci antidepressivi o qualche combinazione. In questo modo, lo studio stava davvero testando il beneficio aggiunto delle modifiche dietetiche piuttosto che guardare a quello che succede quando la dieta viene utilizzata come intervento primario.
I 67 soggetti in questo studio hanno sofferto di depressione maggiore classificata nella gamma da moderata a severa. Avevano anche diete di base che non erano particolarmente salutari in primo luogo. La metà del campione è stata randomizzata al supporto sociale (essenzialmente chat amichevoli con un assistente di ricerca), mentre l’altra metà ha ricevuto sette sessioni di consulenza nutrizionale personalizzata e supporto motivazionale a un “ModiMedDiet” che ha enfatizzato le scelte alimentari più sane come descritto sopra. I consulenti si sono inoltre concentrati sulla riduzione del consumo di alcol oltre due bicchieri di vino al giorno.
I risultati sono stati molto incoraggianti. I soggetti nel gruppo di modifica dietetica generalmente miglioravano le loro abitudini alimentari e questo, a sua volta, sembrava ridurre i sintomi depressivi. Sul loro strumento principale che monitorava la gravità della depressione, i soggetti nel gruppo di modifica dietetica miglioravano significativamente più di quelli nella condizione di controllo. In termini di punteggi crudi, il punteggio medio di depressione per il gruppo di modifica dietetica è sceso da 26 a 15 nell’arco di 12 settimane, mentre per il gruppo di controllo è passato da 25 a circa 20. Questo sarebbe considerato un effetto abbastanza grande che è paragonabile – e addirittura sorpassa – alcuni studi sull’aggiunta di “antidepressivi” con altri farmaci, come gli antipsicotici, che portano con sé il potenziale di alcuni gravi effetti collaterali. Alla fine dello studio, circa un terzo dei soggetti del gruppo dietetico è stato classificato come “in remissione” dalla depressione, rispetto a solo l’8% nel gruppo di controllo. Anche i punteggi di ansia sono migliorati con l’intervento dietetico. Il miglioramento della depressione è risultato indipendente dai cambiamenti di peso.
Gli autori riconoscono che non possono essere sicuri di come una dieta migliore migliori la depressione, ma notano altre ricerche che suggeriscono percorsi correlati a una diminuzione dell’infiammazione, effetti antiossidanti e cambiamenti nei propri batteri intestinali possono influenzare il cervello. Un aspetto dello studio che infonde un po ‘le acque è il loro focus non solo sulla dieta ma anche sull’alcol, che può peggiorare la depressione. Sarei onestamente più fiducioso nelle loro conclusioni se avessero dimostrato che il miglioramento avveniva indipendentemente da eventuali cambiamenti nel consumo di alcol.
Vale anche la pena notare che i soggetti erano ovviamente a conoscenza del gruppo in cui si trovavano piuttosto che essere “accecati” come nel caso di uno studio attivo contro un placebo. Infine, gli autori riconoscono che la loro dimensione campionaria era relativamente piccola e, in effetti, più piccola di quanto avevano sperato, forse riflettendo quanto può essere difficile convincere le persone a voler apportare sostanziali cambiamenti nel modo in cui mangiano. Tuttavia, questo è un progresso importante come il primo (e lungamente atteso) studio clinico randomizzato reale che dimostra come cambiare la propria dieta e migliorare positivamente la salute mentale.
Riferimenti
Jacka FN, O’Neil A, et al. Uno studio randomizzato controllato di miglioramento dietetico per adulti con maggiore
depressione (il processo “SMILES”). BMC Medicine 2017; 15: 23
