Co-autore del Dr. Meg Earls
Le preoccupazioni materne sulla salute mentale rimangono la complicazione medica n.1 della gravidanza, che colpisce tra il 15-20% delle donne. Un recente studio di ricerca indica che per le donne con i sintomi più gravi, la depressione e l'ansia materna spesso iniziano durante la gravidanza non solo dopo il parto. Eppure, nonostante questa statistica sconcertante, dal 70 all'80 per cento di queste donne non ricevono mai cure, perché non vengono mai identificate e diagnosticate correttamente. Le donne perinatali in tutti i settori demografici sono ampiamente sottovalutate con esigenze di salute mentale e il 50% delle donne che ne soffrono non vengono riconosciute, anche quando interagiscono con i servizi sanitari.
Shelly sapeva che qualcosa non andava dopo la nascita del suo primo figlio. Settimane dopo l'arrivo del bambino, si sentiva staccata da se stessa e dal suo bambino. Piangeva spesso e faceva fatica ad addormentarsi di notte. Suo marito e stretti familiari hanno colto le difficoltà emotive di Shelly fino alle esigenze della nuova maternità. Hanno assunto l'aiuto di una madre e l'hanno incoraggiata a riposare. Sebbene questo supporto fosse utile, non sembrava adeguato. "Avrei qualche buon giorno, ma poi mi sentirei di nuovo male", dice Shelly.
Non è stato fino alla sua seconda gravidanza che Shelly ha ricevuto l'aiuto di cui aveva bisogno. Al suo appuntamento da OB, il suo medico le ha dato un questionario, con domande come "Sono stato così infelice da aver pianto" e "Sono stato ansioso o impaurito senza una buona ragione." Il suo OB era preoccupato – e ha agito- quando le risposte di Shelly hanno indicato che stava vivendo sintomi di depressione materna. Alla fine, Shelly fu chiamato per la psicoterapia. Shelly dice di essersi sentita sollevata quando il suo OB ha affermato che potrebbe avere una depressione materna. Shelly sentì che qualcosa era "spento" dalla nascita del suo primo figlio, appena quindici mesi prima della sua seconda gravidanza. Infine, connettersi con il supporto emotivo di cui aveva bisogno sentiva un enorme sollievo, e iniziò la psicoterapia settimanale e incontrò anche uno psichiatra perinatale.
Purtroppo, ci sono troppe donne come Shelly che cadono attraverso le fessure del sistema sanitario e non ricevono le cure psicoterapeutiche e psichiatriche di cui hanno bisogno durante la gravidanza e il periodo postparto. Tuttavia, alcune strategie di assistenza sanitaria innovative sono all'orizzonte e le maree che circondano la salute mentale materna si stanno evolvendo.
A San Francisco, in California, presso il gruppo di ginecologia e ostetricia del Pacifico, gli ostetrici hanno portato gli psicoterapeuti perinatali nel luogo in cui le donne in stato di gravidanza e dopo il parto ricevono assistenza sanitaria: l'ufficio del loro medico. Integrando questi servizi di salute mentale sotto l'ombrello delle loro pratiche mediche, i medici facilitano l'accesso tempestivo all'assistenza, oltre a contribuire a rompere lo stigma associato a preoccupazioni relative all'umore prima e dopo il parto. Molte donne si sentono imbarazzate e vergognose quando non si sentono "gioiose" durante il loro viaggio verso la maternità. Possono anche sentirsi riluttanti a riconoscere i bisogni di salute mentale che potrebbero svilupparsi o esacerbarsi durante questo periodo vulnerabile. Il coinvolgimento degli OB con indagini e identificazione proattive è fondamentale per collegarli all'assistenza psicologica di cui hanno bisogno.
A PCOMG, i pazienti possono ricevere cure mentali da due psicologi perinatali che sono alloggiati all'interno della pratica. Durante gli OB di routine e gli appuntamenti postpartum, se sorgono dubbi, i pazienti vengono indirizzati per consultazioni in psicoterapia in ufficio. Fornendo servizi integrati di salute comportamentale, gli OB sono rassicurati sul fatto che i bisogni psicologici ed emotivi dei loro pazienti siano soddisfatti.
Ci sono conseguenze molto reali della depressione prenatale non trattata e dell'ansia. Questi vanno dai rischi a breve termine, come la consegna pretermine, a rischi a lungo termine. È stato riscontrato che i bambini nati da madri affette da depressione durante la gravidanza hanno punteggi motori più bassi, attacchi più frequenti di pianto e irritabilità, interruzione dell'attaccamento madre-bambino e tassi più alti di disturbi comportamentali più avanti nella vita. Essere trattati è davvero il meglio delle cure preventive per la prossima generazione. Questo modello di pratica integrata porta la cura della salute mentale materna in prima linea nell'assistenza primaria, combinando la salute comportamentale in un modo accessibile alle mamme e "catturandole" in una rete di sicurezza quando potrebbero altrimenti cadere nell'ombra.
Un elenco di risorse per la depressione postpartum può essere trovato al Postpartum Support International e al Postpartum Progress. Entrambe queste organizzazioni senza scopo di lucro difendono donne e famiglie che lottano con problemi di umore perinatale.
