La saggezza di Silvano Arieti, pioniere della schizofrenia

Lo psichiatra italo-americano ha rivoluzionato il trattamento della schizofrenia.

Il classico libro di Silvano Arieti, Interpretation of Schizophrenia, è stato insignito nel 1975 del National Book Award statunitense nella categoria Science. Più di 40 anni dopo, rimane l’esame psicologico più completo ed esteso della condizione più complessa per affliggere la schizofrenia dell’umanità. Dato lo stato attuale della psichiatria, sia i professionisti della salute mentale che i loro pazienti sarebbero saggi nel rivedere i vasti contributi di Arieti sul campo.

Silvano Arieti, MD (1914-1981).

Fonte: dominio pubblico

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Nella tradizione di altri pionieri psichiatri italiani come Gaetano Benedetti, Arieti mantenne per tutta la sua carriera l’interesse principale per la comprensione del problema della schizofrenia. Forse è la sua concettualizzazione di questa malattia, così come i suoi più ampi contributi teorici sulla natura della malattia mentale, per i quali sarà maggiormente ricordato.

Formatosi inizialmente come psichiatra e poi come psicoanalista, Arieti attribuiva grande importanza alla comprensione del significato psicologico dei sintomi psicotici. In un periodo in cui la maggior parte degli psichiatri ha respinto l’approccio psicoanalitico per l’uso con pazienti schizofrenici, Arieti ha visto la psicosi come un’esperienza umana interpretabile e significativa. Con il trattamento analitico, sosteneva Arieti, il paziente con schizofrenia poteva cominciare a capire come concretizzasse idee, desideri e conflitti astratti in sintomi psicotici. Affermò anche che lo sviluppo della fiducia di base è la base su cui intraprendere un efficace lavoro psicoterapeutico.

Descrivendo i meccanismi psicodinamici alla base della psicosi della prima rottura, Arieti (1974) scrive nell’interpretazione della schizofrenia:

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[Quando il paziente] non può più cambiare la situazione insopportabile di se stesso, deve cambiare la realtà. . . . Le sue difese diventano sempre più inadeguate. . . . Alla fine il paziente soccombe e si verifica la rottura con la realtà.

Nonostante la sua dedizione per tutta la vita alla psicoterapia della schizofrenia, Arieti non ha mai sottovalutato l’importanza della ricerca biologica né ha evitato il trattamento con farmaci psichiatrici. Nella sua brillantezza, Arieti si è reso conto che il biologico e lo psicodinamico non sono paradigmi in competizione ma piuttosto complementari. Le scoperte biologiche non perdono significato quando le spiegazioni psicoanalitiche sono dettagliate, e la psicoanalitica non perde il suo valore quando viene scoperta la biologia sottostante. La malattia mentale non dipende dall’eziologia biologica ma piuttosto dall’esistenza di una profonda sofferenza emotiva e di una menomazione all’interno di una persona individuale.

Scrivendo magnificamente nel suo American Handbook of Psychiatry, pubblicato per la prima volta nel 1959, Arieti riassume le sue opinioni sul trattamento psichiatrico:

La mia preferenza marcata, nel caso medio, è la psicoterapia. . . . Il mio “pregiudizio” si basa sulla convinzione che le terapie fisiche, per quanto sappiamo o possiamo inferire, producano solo un miglioramento sintomatico, mentre la psicoterapia tende a: (1) rimuovere i conflitti di base che hanno portato al disturbo (2) correggere il i modelli psicopatologici e (3) permettono ai poteri psicologici rigenerativi dell’organismo di riguadagnare il terreno perduto. Queste affermazioni, tuttavia, non dovrebbero essere considerate una condanna delle terapie fisiche. Al contrario, ho trovato terapie fisiche, ad eccezione della psicochirurgia, utili, a volte, in una varietà di situazioni.

Arieti era un professore di lunga data di psichiatria al New York Medical College ed era anche un analista di formazione nella divisione di psicoanalisi presso il William Alanson White Institute di New York. Nato a Pisa nel 1914, lasciò l’Italia subito dopo la scuola medica a causa delle crescenti tensioni politiche sotto Benito Mussolini. Il governo italiano ha emesso un francobollo nel 2014 in occasione del 100 ° anniversario della sua nascita. Arieti è morto a New York nel 1981.

Nella prefazione dell’Interpretazione della schizofrenia, Arieti scrive:

Il presente libro. . . è il lavoro di un uomo. . . . Sii indulgente, lettore, ma non troppo; perché non ero solo in questo lavoro di trentatré anni. Sempre con me era il sofferente, che prima o poi mi ha dato il dono della fiducia.

Silvano Arieti sarà ricordato come un gigante intellettuale che ha dedicato la sua vita alla cura dei più gravi malati di mente. In un momento in cui la maggior parte di ciò che si poteva fare per coloro che soffrivano di schizofrenia erano i neurolettici e l’istituzionalizzazione a lungo termine, Arieti dimostrò che anche la psicosi porta un significato ed è suscettibile di indagine psicoanalitica.

Tuttavia, è forse l’apprezzamento di Arieti sia per il biologico che per la psicoanalisi che riflette il suo più grande e duraturo contributo alla psichiatria contemporanea.

Riferimenti

Arieti, S. (1955). Manuale americano di psichiatria. New York, NY: libri di base.

Arieti, S. (1974). Interpretazione della schizofrenia. New York, NY: libri di base.