Perché crediamo in Dio? II

La religione è un universale culturale. Gli esseri umani in ogni società conosciuta praticano un qualche tipo di religione. Quindi è allettante credere che la religiosità sia parte della natura umana evoluta, che gli esseri umani siano concepiti evolutivamente per essere religiosi. Bene, la risposta è sì e no.

Nel mio ultimo post, ho discusso di come la teoria dell'amministrazione degli errori di Haselton e di Nettle spiega la lettura intersessuale, perché gli uomini sempre sopraffino l'interesse sessuale delle donne in loro. Una delle grandi caratteristiche di Error Management Theory è che può spiegare un'ampia varietà di fenomeni. È una teoria veramente generale.

Immagina di essere il nostro antenato che vive sulla savana africana 100.000 anni fa e che incontri una situazione ambigua . Ad esempio, hai sentito dei rumori di fruscio nelle vicinanze di notte. O stavi camminando nella foresta, e un grande frutto che cade da un ramo di un albero ti colpisce sulla testa. Cosa sta succedendo?

In una situazione ambigua come questa, puoi attribuire il fenomeno a forze impersonali, inanimate e non intenzionali (ad esempio, il vento che soffia delicatamente per creare i fruscii tra i cespugli e le foglie, o un frutto maturo che cade per la forza di gravità e colpire te sulla testa puramente per caso) o su forze personali, animate e intenzionali (ad esempio, un predatore che si nasconde nel buio e si prepara ad attaccarti, o un nemico nascosto tra i rami degli alberi e che lancia frutti alla tua testa) . La domanda è, qual è?

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Ancora una volta, Error Management Theory suggerisce che, nella tua inferenza, puoi fare un errore di "Tipo I" di errore falso positivo o "Tipo II" di falso negativo, e questi due tipi di errore portano conseguenze e costi molto diversi. Il costo di un errore falso positivo è che diventi paranoico. Stai sempre guardando dietro e dietro le spalle per predatori e nemici che non esistono. Il costo di un errore falso-negativo è che sei morto, ucciso da un predatore o da un nemico quando meno te lo aspetti. Ovviamente, è meglio essere paranoici che morti, quindi l'evoluzione dovrebbe aver progettato una mente che sovrasta le forze personali, animate e intenzionali anche quando non ce ne sono.

Diversi teorici chiamano questa innata tendenza umana a commettere errori falso-positivi piuttosto che errori falsi-negativi (e di conseguenza un po 'paranoici) "bias animistico" o "meccanismo dell'agenzia-rivelatore". Questi teorici sostengono che le origini evolutive di le credenze religiose nelle forze soprannaturali possono provenire da un pregiudizio cognitivo innato a commettere errori falso-positivi piuttosto che errori falsi-negativi, e quindi sovrastimare forze personali, intenzionali e animate dietro a fenomeni altrimenti perfettamente naturali.

Vedi un cespuglio in fiamme. Potrebbe essere stato causato da una forza impersonale, inanimata e involontaria (un fulmine che ha colpito il cespuglio e lo ha dato alle fiamme), o potrebbe essere stato causato da una forza personale, animata e intenzionale (Dio che cerca di comunicare con te). Il "pregiudizio animistico" o "meccanismo di rivelatore di agenzia" ti predispone a scegliere la seconda spiegazione piuttosto che la prima. Ti predispone a vedere le mani di Dio all'opera dietro a fenomeni fisici naturali le cui cause esatte sono sconosciute.

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In questa prospettiva, la religiosità (la capacità umana di credere negli esseri soprannaturali) non è una tendenza evoluta di per sé; dopotutto, la religione in sé non è adattativa. È invece un sottoprodotto del pregiudizio animistico o del meccanismo dell'agenzia-rivelatore, la tendenza a essere paranoico, che è adattivo perché può salvarti la vita. Gli umani non si sono evoluti per essere religiosi; si sono evoluti per diventare paranoici. E gli umani sono religiosi perché sono paranoici.

Alcuni lettori potrebbero riconoscere questo argomento come una variante della "scommessa di Pascal". Il filosofo francese del diciassettesimo secolo Blaise Pascal (1623-1662) sostenne che dal momento che non si può sapere con certezza se Dio esiste, è tuttavia razionale credere in Dio. Se uno non crede in Dio quando esiste davvero (errore falso-negativo), si deve passare l'eternità all'inferno e alla dannazione, mentre se uno crede in Dio quando in realtà non esiste (errore falso-positivo), si spreca solo un Minima quantità di tempo e sforzi per servizi religiosi. Il costo di commettere l'errore falso-negativo è molto maggiore del costo di commettere l'errore falso-positivo. Quindi uno dovrebbe razionalmente credere in Dio.

Tuttavia, Pascal non può spiegare perché gli uomini vanno sempre dalle donne, mentre Haselton e Nettle possono farlo. Il suggerimento interessante qui è che possiamo credere in Dio e nelle forze soprannaturali per le stesse ragioni per cui gli uomini sovrastano l'interesse sessuale delle donne in loro e ne fanno sempre dei passi sgraditi. Sia le credenze religiose che le incomprensioni sessuali tra i sessi possono essere conseguenze del cervello umano progettato per una gestione efficiente degli errori, per minimizzare i costi totali (piuttosto che il numero totale) di errori. Possiamo credere in Dio per la stessa ragione per cui le donne devono continuare a schiaffeggiare Beavis e Butt-head per metterle in chiaro.