C’è uno scopo nella sofferenza? Eutanasia in Canada

Quasi tutti i canadesi che muoiono con l’assistenza del medico scelgono l’eutanasia attiva.

Fonte: Dreamstime

Quando sua madre, Rosemary, stava morendo di cancro, assistette a un diverso tipo di sofferenza, intrattabile e senza scopo. “E ‘stato crudele. Nessuno dovrebbe soffrire così. Avrebbe dovuto scegliere di morire con le sue stesse parole “ ¹

Per il mio paziente, a cui mi riferirò come Jane ² , è stato diverso. Jane aveva richiesto e ottenuto l’assistenza medica in Dying (MAID). In un momento di sua scelta, con un gruppo selezionato di familiari e amici riuniti intorno al letto per salutarla e sostenerla, e con la sua musica preferita che suonava in sottofondo, un medico infuse un potente sedativo nella linea endovenosa nel braccio di Jane. In pochi secondi, si addormentò. Seguì una serie di ulteriori infusioni, inducendo un’anestesia profonda. L’ultima infusione ha fermato il suo respiro e il suo cuore. Il colore lentamente si drenò dal viso di Jane. L’intero processo ha richiesto solo pochi minuti. La sua famiglia e gli amici si abbracciarono in lacrime e poi trascorsero del tempo privato nella stanza con il suo corpo senza vita.

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Avevo incontrato Jane tre anni prima all’età di 71 anni, subito dopo che le fu diagnosticato un cancro al cervello incurabile. Come psichiatra, la stavo aiutando ad affrontare gli stress e le perdite delle sue capacità fisiche in declino e la consapevolezza che questo particolare tipo di cancro poteva essere temporaneamente controllato e alla fine sarebbe una malattia terminale. Jane mi aveva chiarito all’inizio della sua malattia che sosteneva in linea di principio l’idea dell’assistenza medica nella morte. Il problema era ancora in discussione in Canada e all’epoca veniva considerato dalla Corte Suprema. L’idea di poter “morire con dignità”, come diceva Jane, si adattava al modo fortemente indipendente con cui aveva vissuto la sua vita. Era importante per lei sentire di avere il controllo sulla sua vita quanto più ragionevolmente possibile. La qualità della vita era per lei la cosa più importante, ed era fermamente convinta che in certe condizioni di abilità fisiche severamente limitate, non avrebbe più considerato la sua vita degna di essere vissuta ³ . “Non vedo davvero il punto di soffrire il dolore, l’indegnità e la perdita della mia autonomia, con solo poche settimane o mesi di vita comunque.”

È stato poco dopo che il Parlamento aveva approvato la legislazione che legalizza il MAID in Canada nel giugno 2016, quando a Jane è stato detto dai suoi oncologi che la sua malattia era entrata nella sua fase terminale. Niente di più potrebbe essere fatto per rallentare il suo corso. Secondo le stime dei suoi oncologi, aveva ancora pochi mesi al massimo. Fu allora che Jane mi chiese come avrebbe potuto procedere per candidarsi al MAID. Abbiamo discusso il processo in dettaglio, in particolare il requisito legale che il paziente sia pienamente mentalmente competente fino all’ultimo momento per essere ritenuto idoneo a richiedere il MAID.

Abbiamo anche discusso le opzioni alternative a sua disposizione, che includevano cure palliative e sedazione palliativa ⁴ . Le cure palliative possono includere una vasta gamma di misure progettate per massimizzare il comfort e ridurre al minimo il dolore o il disagio, fino alla fine della vita. Le cure palliative sono spesso molto efficaci, ma ovviamente non è possibile garantire il raggiungimento degli obiettivi.

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Jane aveva sofferto di depressione e di lievi deficit cognitivi dalla sua diagnosi iniziale a causa del tumore al cervello, ma aveva costantemente mostrato un’intuizione eccellente e un giudizio appropriato. Dopo che Jane ha presentato formalmente una richiesta scritta per MAID, ho condotto una valutazione formale della sua idoneità e della sua competenza mentale ⁵ .

Una delle cose più difficili nel valutare la competenza per scegliere MAID è cercare di determinare se o in che misura la decisione della persona viene distorta dalla depressione. Non è anormale sentirsi depresso e un senso di inutilità di fronte a grandi sofferenze e una prognosi senza speranza. Ma ho anche conosciuto persone che continuano a trovare uno scopo e un significato nei loro giorni di morte, a volte profondamente. Potrebbero avere l’opportunità di dire cose profondamente significative ai propri cari – cose che altrimenti non avrebbero mai detto, e di sentirsi apprezzati dagli altri che si prendono cura di loro (gli assistenti spesso si sentono apprezzati nel loro ruolo importante).

Alla fine il paziente ha il diritto di scegliere e il diritto all’autonomia, purché mantengano la competenza mentale. La depressione pregiudica la visione di una persona, ma la parzialità non è la stessa dell’incompetenza mentale. I medici devono bilanciare la necessità di proteggere i pazienti dall’esercitare un giudizio scarso in stati mentali vulnerabili contro la necessità di rispettare l’autonomia del paziente.

Ho ritenuto Jane mentalmente competente per prendere questa decisione.

Era importante notare anche che la richiesta di Jane per il MAID era coerente con i suoi valori di vecchia data.

Sebbene la decisione finale fosse presa da Jane, era anche estremamente importante che la sua famiglia immediata si sentisse a suo agio con la sua decisione, e che sostenesse il suo diritto a fare questa scelta, quali erano.

Una seconda valutazione è stata condotta da un altro medico, come richiesto dalla legislazione MAID. Le due valutazioni erano d’accordo.

Jane ha scelto la data in cui avrebbe voluto essere amministrata dalla MAID, una data che doveva seguire un periodo di attesa di dieci giorni. Qualche giorno prima della data designata, organizzò una piccola “festa d’addio”, con l’assistenza di amici. Si è svolto presso l’unità di cure palliative in cui è stata curata in quel momento. Ho partecipato alla festa per un po ‘, su invito di Jane, dove le ho visto “tenere la corte”, scherzando e ricordando il cibo e il vino.

Ero presente alla procedura MAID di Jane, su sua richiesta. Mentre aspettavamo che l’infermiera preparasse la stanza e collegasse la linea endovenosa, abbiamo parlato dell’argomento preferito di Jane, la politica, per distrazione. Ha detto di essersi pentita del fatto che non sarebbe stata in giro per vedere come si presentava l’attuale mandato presidenziale americano.

La famiglia e gli amici si sono radunati per salutare. Le scelte musicali di Jane hanno iniziato a suonare. C’erano abbracci, baci, parole affettuose e lode reciproca. Quindi gli ultimi addii. Quando Jane ha detto che era pronta, il medico curante ha iniziato la prima infusione (il sedativo che induce il sonno). Jane, che conserva ancora il suo malvagio senso dell’umorismo, dice “Non sento niente. Penso che avrai bisogno di altro per uccidermi! “L’attimo dopo si addormentò. ⁶

Riferimenti

1. The Globe and Mail. “Scalatore di alta quota che promuove la scelta di morire.” (Data pubblicata il 13 ottobre 2014).

2. I dettagli del paziente sono stati modificati per proteggere il suo anonimato. Alcuni dettagli sono composti da diversi pazienti di cui sono stato coinvolto MAID.

3. Considero molto importante notare qui che ho incontrato molte persone con gravi limitazioni di abilità fisica, con e senza malattia terminale, che considerano irremovibilmente le loro vite molto significative, così come coloro che le conoscono e le amano . [CLICCA ‘ALTRO’ PER VISUALIZZARE NOTE 4-10]

4. La sedazione palliativa (nota anche come sedazione terminale) è un passo avanti significativo rispetto alle normali cure palliative. Si tratta di sedazione pesante continua indotta dal medico in modo che il paziente sia effettivamente addormentato o privo di sensi per un periodo di giorni o settimane fino a che la morte avvenga in modo naturale (la morte sarebbe accelerata, anche se naturale, se il paziente o il parente più prossimo richiesto che non vengano somministrati liquidi per via endovenosa in questo stato di incoscienza indotto da farmaci). La sedazione palliativa non è soggetta alle stesse regole severe di MAID: non richiede che il paziente sia in grado di presentare la richiesta da sola. Il suo parente più prossimo può prendere la decisione a suo nome, tenendo conto delle sue preferenze e dei suoi valori espressi in precedenza, se è già inabile.

5. Assistenza medica nel morire – governo del Canada

6. L’assistenza medica per la morte in Canada è disponibile con farmaci orali autosomministrati dal medico o con farmaci per via endovenosa somministrati dal medico (eutanasia volontaria); fino ad oggi, l’eutanasia è stata la via preferibilmente preferita in Canada. Nella mezza dozzina di Stati americani in cui il suicidio assistito dal medico è legale, sono permessi solo farmaci auto-somministrati – l’eutanasia no. In Canada, l’eutanasia è diventata lo standard perché è rapida (mentre il processo di morte da farmaci autosomministrati può a volte essere prolungato), non ha quasi nessuna possibilità di complicazioni o insuccessi (come il vomito dopo i farmaci orali auto-somministrati), e c’è meno rischio che i farmaci letali circolino nella comunità. Inoltre, la competenza mentale e la chiarezza delle decisioni motivate al momento della morte sono molto più certe. Il principale vantaggio del farmaco orale auto-somministrato è una maggiore flessibilità per il paziente nel controllare il tempo e il luogo del decesso.