La Thailandia Cave Survivor Boys svilupperà il PTSD?

Essere incagliato nella grotta potrebbe non essere stata la parte più spaventosa.

Fonte: Wikimedia Commons

Chanin “Titan” di undici anni, Vibulrungruang, è stato il più giovane dei 12 membri della squadra di calcio di Wild Boars che è stato salvato da una grotta allagata in Tailandia. Quando è stato intervistato dalle notizie della CBS e ha chiesto come fosse nella grotta, ha risposto: “Era buio e abbastanza spaventoso” (CBS News, 19 luglio 2018). Dal giorno in cui i ragazzi sono stati salvati dalla grotta, molti hanno chiesto, quell’esperienza cupa e spaventosa avrebbe dato ai ragazzi disturbo post-traumatico da stress (PTSD)?

L’immagine che abbiamo dei ragazzi è tutta raggomitolata in quella camera oscura, in linea con la breve narrazione del giovane Chanin per il reporter della CBS. Quindi, la narrativa che probabilmente sta giocando nella mente della maggior parte degli osservatori è la storia di se essere arenati in una grotta oscura causerà il DPTS. Se uno qualsiasi dei ragazzi sviluppa PTSD, questa versione di una descrizione di ciò che potrebbe causare PTSD è errata.

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Ci vogliono momenti discreti di panico puro per causare PTSD

Per sapere se svilupperanno PTSD, abbiamo bisogno di sapere di più su ciò che hanno vissuto. Sappiamo dalla ricerca e dall’esperienza clinica che gli eventi che causano PTSD sono momenti improvvisi e inaspettati in cui gli individui temono che le loro vite siano minacciate. Questi sono in genere momenti discreti di intenso panico quando le persone credono che loro o una persona cara stiano per morire. Ho scritto sulla differenza tra lo stress, che non causa PTSD, e traumi potenzialmente letali in un precedente blog chiamato “Stress Is Not Trauma.”

Nella situazione dell’esperienza caverna in Thailandia, gli eventi più probabili che potrebbero aver instillato momenti di panico improvviso e intenso potrebbero includere cose come il primo riconoscimento che l’acqua stava allagando la grotta e bloccandone l’uscita, ritirandosi più profondamente nella grotta e dovendosi tuffare sott’acqua, guizzandosi o rimanendo bloccato in un punto di soffocare, credendo per un momento che una delle loro squadre potrebbe mancare durante il loro viaggio, o essere spaventata dai pipistrelli che volano oltre le loro teste nel buio. Non so se qualcuno di questi eventi sia successo perché non abbiamo ancora ascoltato resoconti di prima mano di questo viaggio da nessuno dei ragazzi. Per questi ragazzi, seduti sull’asciutto nell’oscura caverna, circondati da tutti i loro compagni di squadra, è stata probabilmente una delle parti più sicure della loro intera esperienza.

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È concepibile che il momento più spaventoso per i ragazzi sia stato dopo la loro liberazione e che siano stati informati che un subacqueo della SEAL della marina thailandese era morto mentre cercava di salvarli. Fino a quel momento, potrebbero non aver realizzato quanto pericoloso possa essere il salvataggio.

Posso pensare ad un’esperienza simile da uno studio condotto con bambini molto piccoli che hanno vissuto l’uragano Katrina a New Orleans. Uno dei gruppi di bambini che abbiamo studiato erano bambini che avevano evacuato la città prima della tempesta. Non sono mai stati in pericolo in alcun modo. Ma le case di molti di questi bambini che erano stati evacuati sono stati distrutti dall’alluvione. Le loro case non furono solo distrutte, i loro interi quartieri furono distrutti, compresi i quartieri ad est, a ovest, a nord e a sud. Le auto erano sugli alberi. House è stata spostata dalle loro fondamenta. Gran parte della città era una scena di distruzione massiccia di proporzioni bibliche.

Tornando a vedere le loro case distrutte per la prima volta, i bambini che erano stati evacuati ora capivano molto chiaramente ciò che non erano stati in grado di capire prima, il che era se i loro genitori non li avessero evacuati, avrebbero potuto facilmente morire. Molti di questi bambini del gruppo evacuato hanno sviluppato il PTSD il giorno in cui sono usciti dalle loro macchine e si sono trovati sui marciapiedi di fronte alle loro case distrutte e sono stati colpiti con lo stomaco di questa realizzazione (Scheeringa e Zeanah, 2008).

Se non si sono verificati eventi potenzialmente letali come quelli accaduti, è ipotizzabile che i ragazzi non siano mai stati presi dal panico durante il loro ritiro nella grotta o durante l’attesa per essere salvati. Forse stavano pensando che sarebbe stato praticato un buco nella montagna e sarebbero usciti. Forse pensavano che il tempo o le pompe dell’acqua avrebbero scaricato l’acqua e sarebbero usciti allo stesso modo in cui sono entrati. Non sappiamo ancora esattamente cosa hanno vissuto.

Erano indubbiamente spaventati, stressati e confusi. Essere spaventati, stressati e confusi può causare altri problemi come la depressione, le fobie e l’ansia, ma queste emozioni generalmente non causano il DPTS.

Riferimenti

CBS News (19 luglio 2018). L’incertezza rimane per gli apolidi mentre i ragazzi recuperati dalla caverna tailandese tornano a casa. https://www.cbsnews.com/news/uncertainty-remains-for-the-stateless-as-boys-rescued-from-thai-cave-return-home-2018-07-19/.

Scheeringa MS, Zeanah CH (2008). Riconsiderazione della via del danno: modelli di insorgenza e comorbilità dei disturbi nei bambini in età prescolare e i loro assistenti dopo l’uragano Katrina. Journal of Clinical Child and Adolescent Psychology 37 (3), 508-518.