La "dipendenza" è stata utilizzata per spiegare molti fenomeni. In realtà, il termine è così abusato che il significato è stato risucchiato da esso. Qualsiasi cosa piaccia a qualcuno, è in pericolo di sviluppare una "dipendenza". C'è il "chocoholic" o una persona che è dipendente dal cioccolato. C'è il "jogaholic" o individuo che è dipendente dal jogging. Il "bibliomaniaco" è dedito alla lettura. Una persona che persegue il sesso senza remore è una "sexaholic". C'è un libro sulla "dipendenza da approvazione", un riferimento a persone che faranno di tutto per ottenere l'approvazione per gli altri. Nel numero dell'autunno 2006 di una pubblicazione dell'Università del Michigan, appare un articolo intitolato "Confessioni caffeina". Lo scrittore chiede: "C'è un problema di dipendenza nel campus?" E c'è, secondo i professionisti, la dipendenza dal gioco d'azzardo, la pornografia e videogiochi. La lista è infinita.
C'è l'implicazione che una persona che soffre di dipendenza è in preda a una forza su cui lui o lei è impotente. Molti specialisti della dipendenza sostengono che il primo passo nella "ripresa" è riconoscere tale impotenza. Un sinonimo di "impotente" è "impotente". Naturalmente, se una persona è impotente, allora non può fare nulla per quel particolare problema che deve affrontare.
Suggerisco di essere più parsimoniosi nell'applicare la parola "dipendenza". Esiste una dipendenza fisiologica che alcune persone sviluppano mentre continuano a utilizzare determinate sostanze. Esse sperimentano quello che viene definito un "effetto di tolleranza" – cioè, cercano più della sostanza per ottenere la stessa carica, tensione o eccitazione che hanno derivato utilizzando meno di esso in precedenza.
Il "tossicodipendente" è impotente quanto i media, alcuni professionisti e gli stessi tossicodipendenti professano? Ci sono persone che "prendono a calci l'abitudine" da sole anche a quelle che sono state definite "droghe pesanti" come l'eroina e la cocaina. Se l'offerta scarseggia, se ottenere la sostanza è troppo rischiosa, se l'uso della sostanza interferisce con qualcosa che vogliono abbastanza male, cessano il loro uso – cioè, vanno "tacchino freddo". Per pura forza di volontà, si astengono. Un articolo della "Harvard Mental Health Letter" pubblicato più di un decennio fa (dicembre 1999) ha osservato che la maggior parte delle persone che diventano "dipendenti" dalla cocaina "riesce a rompere l'abitudine". L'articolo rileva che gli esperti non sono nemmeno più d'accordo la natura avvincente della cocaina crack.
La "dipendenza" è molto più psicologica di quanto non sia fisiologica nella maggior parte dei casi. Un uomo che non aveva usato una sostanza che alterava la mente durante due anni di detenzione ha ripreso il consumo di cocaina dopo 18 mesi di astinenza mentre viveva nella comunità. Ha commentato che è tornato alla droga perché, "Mi piace troppo." Non era semplicemente la droga che "bramava" ma, piuttosto, erano le persone, i luoghi, i rischi, il "brivido dell'affare" tutto ciò che ha preceduto anche mettendo la droga nel suo corpo. Poi c'è stato l'effetto della droga stessa. Quando mi ha chiesto come suo consigliere, "Che cos'hai in confronto alla cocaina?" Si stava chiedendo se ciò che la società chiama una vita responsabile potesse essere paragonato all'eccitazione ad alta tensione del mondo del consumo di cocaina. Ha scoperto che andare al lavoro, pizzicare i penny, pagare le bollette e vivere entro i limiti della vita responsabile non è paragonabile alla cocaina e tutto ciò che comporta. Ha fatto una serie di scelte per tornare alla sua "dipendenza" che non era solo una sostanza, ma un intero modo di vivere.