Alla sua conferenza annuale per gli sviluppatori di software, Apple ha annunciato una nuova funzionalità del suo prossimo iOS12 per l’iPhone, uno strumento chiamato Screen Time che secondo l’azienda aiuterà i consumatori a gestire il tempo trascorso sui propri telefoni. L’idea è che una volta che ci viene mostrato come dedichiamo automaticamente la nostra attenzione alle app e ai social media, alleiremo con allegria questa dipendenza dalla tecnologia spendendo più tempo off-line.
Questa piccola modifica al software iPhone potrebbe non essere originale (vedi sotto), ma risponde alla recente ondata di denunce pubbliche di marchi high-tech e piattaforme di social media per una serie di reati che includono la propagazione di notizie false, privacy predatoria violazioni e gestione mentale non regolamentata di bambini e adolescenti. Molte aziende hanno risposto a questo cosiddetto tech-lash con scuse poco convincenti e azioni reali minime per compensare la loro mendacità. Lascia che sia Apple ad anticipare il problema delle pubbliche relazioni reindirizzando la colpa dai suoi telefoni e ai fornitori di contenuti; se dobbiamo crederci, i loro telefoni fanno ora parte della resistenza.
Ma non farti ingannare. La Apple ha la reputazione di commercializzare i propri dispositivi usando istruzioni morali che puntano alla presunta virtuosità dell’azienda. Insieme alle protezioni per la privacy e all’autopromozione di Apple come una società verde, Screen Time è un altro sforzo intelligente per dimostrare che l’azienda si preoccupa del “benessere digitale” dei suoi clienti. È anche il modo di Apple di dire che ascoltavano senza dire sono dispiaciuti per tutte le persone che sono arrabbiate per gli effetti collaterali negativi della connettività mobile.
Alcuni commentatori vedono il nuovo strumento come la risposta di Apple a una lettera aperta inviata alla società nel gennaio 2018 da due dei suoi influenti azionisti – il California State Teachers ‘Retirement System (Calstrs) e l’investitore attivista JANA Partners LLC – che ha spinto Apple ad usare i poteri innovativi dell’azienda per risolvere il problema della dipendenza dalla tecnologia, specialmente nei bambini e negli adolescenti. JANA e Calstrs hanno salutato l’aggiunta di Screen Time al sistema operativo dell’iPhone come “un enorme passo avanti nell’affrontare questa sfida”.
È anche un grande passo per gli azionisti attivisti come JANA e Calstrs. Quando gli attivisti degli azionisti mettono alla prova la vanità di un’azienda come un buonista, il loro obiettivo non è solo quello di ampliare le credenziali ambientali, sociali e di governance (ESG) dell’azienda, ma anche di migliorare la reputazione dell’attivismo. Stavano rispondendo alla ricerca che ha attribuito il valore di mercato delle società alla loro posizione ESG. Per gli azionisti, tale attivismo ha anche l’effetto di avvolgerli in un “manto di sostenibilità” che rende la leadership aziendale visibile alla richiesta di cambiamento.
Oltre a ciò, c’è stato un aumento della difesa non profit per la progettazione etica della tecnologia dell’informazione (IT) volta a cambiare la cultura aziendale, la politica pubblica e le abitudini dei consumatori. Ad esempio, il Center for Humane Technology, guidato da ex “addetti ai lavori e amministratori delegati” di alcune delle migliori aziende IT negli Stati Uniti, si propone di combattere i molti modi in cui “la tecnologia dirotta le nostre menti”. Il Centro ha lanciato ciò che chiama un movimento Time Well Spent, che invita tutti a partecipare allo sforzo di riprenderci le nostre vite da tecnologie che creano dipendenza.
Questa combinazione di difesa non-profit contro la dipendenza da tecnologia, l’attivismo degli azionisti per il marchio ESG e un gigante aziendale dedicato al “benessere digitale” allarga l’orizzonte per la progettazione etica ma rischia anche di restringere l’ambito delle pratiche etiche al modo in cui i consumatori interagiscono con dispositivi digitali. Un esempio di quanto sia sottile questa idea di design può essere trovata nei cosiddetti telefoni minimalisti o stupidi.
I telefoni stupidi sono progettati per ridurre al minimo il tempo speso sui social media e altre app di distrazione. Tendono a svolgere attività diverse dal telefonare inesistenti o difficili. Questi telefoni vengono venduti come rimedi “anti-smartphone” per gli effetti negativi della connettività mobile e del multitasking. C’è anche un nuovo tipo di giornalismo d’affari dedicato allo shopping comparativo per trovare il giusto telefono stupido per te.
L’idea di un dispositivo stupido progettato eticamente non è quella di sostituire lo smartphone, ma di vendere un secondo telefono che non ha altro scopo se non quello di pacificare i primi problemi di salute mentale del mondo. E qui vediamo un altro motivo per lo Screen Time di Apple: offre agli utenti un modo per rendere gli iPhones più stupidi mantenendo intatti tutti i campanelli e fischietti. Non c’è bisogno di un secondo telefono.
Ci sono altri motivi per rifiutare l’hype, come illustrato dal Light Phone. Il sito Web dell’azienda e il packaging illustrano il Light Phone come ecologico e in grado di trasportare i suoi utenti verso paesaggi verdeggianti, corsi d’acqua pacifici e cieli scintillanti. Quanto allegro. Il fatto che sia prodotto da Foxconn, che ha anche investito nel marchio, dovrebbe essere sufficiente a dirti che il telefono in realtà ha origine in condizioni ambientali e lavorative atroci. Una strategia di marketing orwelliana, se mai ce ne fosse stata una.
Quindi, che aspetto potrebbe avere un design etico onesto di un telefono? Beh, praticamente come un Fairphone. (Non deteniamo interessi finanziari nell’impresa).
Fairphone ha dimostrato che il design etico non riguarda solo l’interazione tra uomo e dispositivo. Inizia con l’interazione etica degli esseri umani che producono, vendono, acquistano, usano e smaltiscono i dispositivi. Ciò significa ridisegnare radicalmente il modo in cui i materiali vengono acquistati, i componenti sono fabbricati e assemblati e viene gestita la fine del dispositivo.
Fairphone cerca di riallineare la normale catena di approvvigionamento per evitare nel miglior modo possibile il danneggiamento degli ecosistemi della Terra e danni fisici ai lavoratori. Hanno progettato il loro smartphone con parti modulari aggiornabili che sono facili da sostituire e riciclare senza danneggiare l’ambiente. Ciò ha modificato la gestione del fine vita dei Fairphones e consente loro di contrassegnare il telefono come uno dei più duraturi.
Ma l’idea fondamentale del Fairphone era dimostrare ad altri marchi di smartphone che era possibile una supply chain alternativa. Come ha scoperto Fairphone, non è possibile farlo da zero; devi andare al settore esistente e provare a cambiarlo sul terreno. Il più grande ostacolo era la loro minuscola posizione di mercato: semplicemente non erano così influenti nel ridisegnare la catena di fornitura come avevano sperato.
Immaginate se altri marchi prendessero sul serio l’aspirazione di Fairphone per un design etico e lanciasse nuovi modelli usando i loro fornitori. Se Google avesse adottato il modello di produzione Fairphone per il suo telefono Pixel, la portata e il potere di mercato dell’azienda avrebbero contribuito a migliorare l’attrattiva di una catena di fornitura più verde e reso il design etico un’opzione più competitiva per i produttori e altri marchi concorrenti.
Chiaramente, la progettazione etica volta a proteggere il consumatore dall’esposizione agli effetti nocivi dei telefoni, dalle radiazioni alla distrazione mentale e altri mali, è importante. E mentre accogliamo Screen Time come parte del software per iPhone, dobbiamo sottolineare che Fairphone ha avuto per anni una funzione simile chiamata “tranquillità”. Ancora più importante, Fairphone ha invitato il movimento per la progettazione etica a fare di più che a rendere più sana l’esperienza del consumatore; abbiamo bisogno di ridisegnare l’intera filiera degli smartphone dall’inizio alla fine. Ma per questo, le grandi corporazioni devono salire a bordo.