Un tempo molto, molto tempo fa, gli esseri umani – o ciò che era passato per gli esseri umani allora – comunicavano come molti altri animali con gesti e richiami di un tipo o dell'altro. È importante che gli animali che vivono in branco siano in grado di comunicare tra loro. Affinché gli uccelli possano volare in uno stormo, devono comunicare tra loro esattamente dove stanno andando quando girano. Lo stesso vale per una scuola di pesce. I primati si segnalano a vicenda quando si tratta di predatori. Usano un tipo di allarme per aquile e un altro per i predatori come le tigri che inseguono a livello del suolo. I ricercatori si sono divertiti da anni registrando questi suoni e riproducendoli in natura. Tutte le scimmie guardano all'unisono quando viene suonata la chiamata dell'aquila. Guardano tutti giù quando sentono la chiamata che significa che c'è una tigre in agguato.
Si pensa che per centinaia di migliaia di anni, le prime forme di esseri umani non avessero un modo più elaborato di comunicare le informazioni che non attraverso una sorta di chiamata o segnale. Di conseguenza, la vita era più o meno immutabile per quel lungo periodo di tempo. Pensaci per un momento. Molti di noi pensano che il mondo che conosciamo abbia avuto inizio qualche migliaio di anni fa. Per noi è difficile capire come l'uomo moderno esistesse molto prima della storia registrata. Ma la storia della nostra specie è probabilmente cento volte più lunga di quella.
È difficile immaginare come devono essere andate le cose per quelle migliaia di anni e migliaia di generazioni prima che la lingua si sviluppasse. La vita ha avuto un'identità da un'era all'altra. Se qualche individuo capiva come fare qualcosa di nuovo, poteva insegnarlo a qualcun altro, forse, con l'esempio, ma non c'era memoria che si estendesse oltre una o due generazioni. Quindi nessuno ha imparato come fare cose complicate. Tutti potevano imparare guardando qualcun altro come fare una punta di freccia o una lancia, o come accendere un fuoco, ma non potevano imparare cosa era successo quando qualcuno tornava dall'altra parte della collina con un naso sanguinante e un occhio nero . Certamente, non c'era modo di imparare il momento migliore per piantare qualcosa, supponendo che volessero piantare qualcosa, cosa che non fecero. L'agricoltura è iniziata molto più tardi e non sarebbe mai iniziata se la lingua non si fosse sviluppata prima. Le persone non potevano comunicare cose complicate senza parlarsi. Perché non potevano parlare, non potevano pianificare.
Ma poi il linguaggio è arrivato. Alcune persone pensano che sia arrivato lentamente e alcune persone pensano che sia arrivato tutto in una volta. Ma è arrivato – e questo ha reso gli esseri umani diversi da tutti gli altri sul pianeta.
Il linguaggio è stato il primo grande passo nell'era dell'informazione
Le idee potrebbero essere comunicate, ricordate e migliorate. Le persone che vivono ai margini della città potrebbero tenere traccia di tutto ciò che è andato avanti per miglia intorno. Le persone imparavano abilità complicate dai loro genitori e altri specialisti: come fabbricare pentole, case e carri. Le persone potevano perfino parlare con i loro cani, che decisero di unirsi a loro. Autori davvero geniali come Homer, potevano raccontare storie lunghe e complicate, anche se non potevano scrivere.
Ma la maggior parte delle persone non aveva un ricordo tanto buono quanto Homer; quindi hanno dimenticato alcune cose importanti. Tra le cose molto importanti che tendevano a dimenticare c'era la somma di denaro che un ragazzo doveva a un altro quando acquistava della terra dall'altra persona per piantare e coltivare qualcosa da mangiare. Senza documenti scritti nessuno potrebbe provare nulla. Alcune persone fingevano di dimenticare, se pensavano di poter farla franca. Quindi la scrittura è stata inventata.
Scrivere era la seconda grande invenzione dell'era dell'informazione.
Quando è stata inventata la scrittura, è diventato possibile imparare cose da persone che non hai mai incontrato. E c'erano sempre più cose da imparare. Una persona davvero brillante potrebbe scoprire qualcosa o inventare qualcosa e quell'informazione potrebbe durare per sempre. Chiunque potrebbe imparare qualcosa! Se sapesse leggere, e se riuscisse a trovare un libro. Ci è voluto molto tempo per scrivere le cose, però, e praticamente nessuno, tranne qualcuno molto ricco, poteva permettersi di possedere un libro. Quindi, le persone non sapevano dove andare se volevano imparare qualcosa. Non sapevano abbastanza di nulla da sapere se volevano sapere qualcosa in primo luogo. C'erano poche persone istruite. Quindi è stata inventata la stampa meccanica.
La stampa era la terza grande invenzione dell'era dell'informazione.
Nel Medioevo, la Bibbia era molto popolare; ma ci è voluto un tempo per copiare una bibbia. Solo alcuni monasteri avevano bibbie, e tutti erano scritti nella lingua sbagliata che praticamente nessuno poteva leggere, anche se sapevano leggere. Ma se hai costruito una macchina in cui puoi spostare le stesse lettere, puoi stampare un'intera pagina tutto in una volta. E se lo facevi di nuovo, sembrava esattamente allo stesso modo, se lo facevi nel modo giusto. E ora era così poco costoso, si potevano stampare bibbie in lingue che molte persone potevano leggere, con il risultato che le persone religiose discutevano su ciò che la Bibbia stava realmente dicendo. E c'erano guerre. Ma probabilmente ci sarebbero state guerre comunque. Ci sono sempre state guerre.
È stato possibile durante questo periodo per una persona istruita (di solito un uomo) imparare tutto ciò che c'era da sapere! Tutto quello che dovevi fare era leggere tutti i libri. (Non ce n'erano ancora molti). Le persone istruite cominciarono a spuntare ovunque. E più informazioni più persone avevano, le cose più veloci hanno cominciato a cambiare e migliorare. E si sperava che se le persone imparassero qualcosa di buono sulle persone che vivevano in altri paesi lontani, leggendo su di loro, ci sarebbero state meno guerre. Questo si è rivelato sbagliato.
Fino ad allora, perché qualcuno potesse imparare qualcosa da qualcun altro, dovevi essere nella stessa stanza a parlare con lui, o dovevi leggere un libro che aveva scritto. Ma poi, le persone hanno imparato a comunicare su lunghe distanze.
Il telefono e il telegrafo furono la quarta grande invenzione dell'era dell'informazione.
Quando furono inventati il telefono e il telegrafo, c'erano milioni di persone vivi. Questa è stata una coincidenza; ma significava che c'erano sempre più persone disposte a condividere informazioni e inventare cose. Questo era il momento della rivoluzione industriale quando interi paesi erano coperti di fuliggine, e la gente cominciava a ingrassare perché erano seduti in giro invece di correre dietro la partita. Inoltre c'era la specializzazione. Qualcuno che era un grande fisico poteva parlare con altri fisici a migliaia di chilometri di distanza. Le persone hanno collaborato. Quando non stavano combattendo le guerre. La quantità di informazioni nelle biblioteche e in altri luoghi era incredibilmente grande. Nessuno, non importa quanto ben istruito, poteva imparare una frazione di ciò che c'era da sapere. Ma ora c'erano un sacco di piccoli gruppi di persone che sapevano tutto quello che c'era da sapere su solo un piccolo numero di cose. Ma loro sapevano davvero la loro roba! La nostra conoscenza della scienza è avanzata in modo esponenziale. Tuttavia, bisogna ammettere che se una persona in particolare voleva imparare un fatto particolare, era su un albero perché non era un buon modo per cercare sistematicamente quel fatto. Quindi Internet fu inventato, anche se il computer doveva essere inventato per primo.
Internet era la quinta grande invenzione dell'era dell'informazione.
I nodi continuano a essere risolti; ma è possibile con internet, in linea di principio, che ogni persona sul pianeta abbia accesso a ogni bit (o byte) di informazioni conosciute da chiunque, ovunque. Tutti i libri mai scritti sono, o saranno presto, accessibili a chiunque. Puoi guardare l'immagine di qualsiasi luogo del pianeta (e anche alcune ottime foto di altri luoghi: altri pianeti, soli, nebulose, ecc.) Puoi parlare con chiunque, anche se stanno camminando per una strada di Istanbul, o nuotare nell'oceano (così mi è stato detto). Ma devi ancora portarti dietro una connessione a Internet: un telefono cellulare, occhiali ingannevoli o un orologio da polso ingombrante. Con solo questi pochi ingombri, ognuno ha accesso a tutto!
Forse tu sei una di quelle persone che pensano che il vero progresso debba essere misurato lungo altre dimensioni: la capacità di fare più cose con meno energia – e la capacità di trovare sempre più fonti di energia – o, la capacità di cambiare il nostro ambiente eliminare la malattia e allungare le nostre vite, o la nostra capacità di calcolare tutto in modo sempre più veloce. E così via. Suggerirei, tuttavia, che tutti questi progressi dipendono, prima di tutto, dalla nostra capacità di accedere a sempre più informazioni.
Considera la storia di Ramanujan.
Srinivasa Ramanujan è nata in India nel 1887. La sua vita e il suo lavoro matematico sono troppo straordinari per riassumere in poche parole. Non aveva praticamente nessun corso di matematica formale fino a quando non fu esposto a un libro sulla trigonometria all'età di dodici anni. Senza più stimoli, divenne uno dei più grandi matematici del mondo e contribuì anche alla nostra comprensione della matematica e della fisica, anche fino ad oggi, molti anni dopo la sua morte prematura. Se un giovanissimo uomo impoverito può contribuire così tanto alla nostra comprensione del mondo con così poche informazioni a sua disposizione, quanto più possono i milioni di indiani che sono ora esposti al mondo della matematica, contribuiscono con le informazioni di gran lunga maggiori ora disponibile per ognuno di loro? E a tutti gli altri al mondo? Con quale rapidità possiamo aspettarci che la civiltà progredisca ora che abbiamo sperimentato questa quinta grande invenzione dell'era dell'informazione?
Ma c'è ancora almeno un'altra invenzione dell'era dell'informazione che verrà. Ora abbiamo accesso a un'enorme quantità di informazioni, ma non a tutto, e non all'accesso rapido che desideriamo e che abbiamo bisogno. Queste sono alcune delle cose che devono ancora venire:
L'interfaccia sarà la prossima grande invenzione dell'era dell'informazione.
L'interfaccia, che è sul punto di essere inventata, è un insieme di sensori e segnalatori che possono essere collocati nel o sul corpo che si collegherà alla nuvola così rapidamente, che sembrerà che tu già sai tutto ciò che impari attraverso il interfaccia.
Per esempio, adesso se vuoi visitare un paese straniero e comunicare con alcuni degli stranieri che vivono lì, puoi usare una piccola scatola che ti dirà il modo migliore (più o meno) di tradurre tutto ciò che vuoi dire. Una volta che sei collegato all'interfaccia, però, le parole risuoneranno nella tua testa così velocemente che penserai di poter parlare quella lingua straniera. E tu puoi! Tutti saranno in grado di comunicare a tutti gli altri nella propria lingua.
Inoltre, nessuno perderà più nulla. Se perdi le chiavi, puoi semplicemente riprodurre le ultime poche ore o pochi giorni, o alcuni anni, dal cloud in cui è stato memorizzato. Puoi guardare te stesso lasciando le chiavi sul lato del lavandino.
Inoltre, puoi avere un occhio finto nella parte posteriore della testa, in modo da poter ottenere a 360 gradi di informazioni tutto il tempo. Il segnale dell'occhio falso può essere impostato per segnalare al tuo vero occhio o ad una zona di pelle che non stai usando, e sembrerà a te che stai guardando fuori dalla tua nuca! Se ti attacchi a sensori speciali, puoi imparare ad apprezzare gli odori sottili, come l'odore della carta da parati o quello che il tuo cane ha mangiato pochi minuti fa (girando i tavoli sul tuo cane). Puoi sentire ciò che il cane sente.
Inoltre, la tua memoria peggiorerà, ma anche meglio. Sapevo quale era la data prima di abituarmi a guardare la data sul mio orologio. Ora, non so mai quale sia la data, tranne quando guardo il mio orologio. Ma poi so sempre quale sia la data. La stessa cosa accadrà con un sacco di cose che devi memorizzare ora, compresi i nomi dei tuoi amici. Quando li guardi attraverso l'interfaccia, i loro nomi si accenderanno discretamente dietro di loro. Quindi non ti preoccuperai mai di imparare i loro nomi; ma conoscerai sempre i loro nomi.
Le persone saranno ancora nevrotiche, ma molto di più. Un ipocondriaco non dovrà accontentarsi di prendere il suo polso o la pressione del sangue ogni pochi minuti. Sarà in grado di guardare dentro i polmoni e i linfonodi e avere un'idea di come stia facendo l'interno delle sue dita.
Come al solito, ci saranno molte cose che succederanno che nessuno può anticipare ora. Ci conosciamo tutti molto meglio. Ma penso che ci saranno ancora guerre. © Fredric Neuman 2013 (In "Come One, Come All" ci sono più commenti sul futuro di Adam Adamson, che sta visitando dal 22 ° Secolo.) Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog