L’impatto a breve termine delle etichette di avvertenza sulle bevande zuccherate

La ricerca suggerisce che le etichette di avvertenza grafiche possono ridurre il consumo di zucchero.

Fonte: slackrhackr CC0 / Wikimedia Commons

Le campagne sulla salute pubblica passano molto tempo cercando di influenzare il comportamento delle persone. La campagna per ridurre i tassi di fumo è un ottimo esempio. Dagli anni ’60 ad oggi, i tassi di fumo sono stati ridotti da oltre il 50% a meno del 20% negli Stati Uniti.

Più recentemente, c’è stato un focus sul consumo di zucchero. Molte persone scelgono bevande con molto zucchero aggiunto come bibite, bevande alla frutta e bevande energetiche. Il consumo elevato di zucchero è stato collegato a una serie di problemi di salute, tra cui diabete e obesità.

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Uno strumento che i difensori della salute pubblica hanno a loro disposizione è l’avvertenza di etichette che possono essere collocate su prodotti che potrebbero influenzare l’uso di quel prodotto. Ad esempio, molte persone hanno familiarità con le etichette di avvertimento stampate sui pacchetti di sigarette. Sebbene queste etichette di avvertenza siano ben intenzionate, non sempre hanno l’impatto desiderato. Questo è il motivo per cui è sempre importante raccogliere dati sull’impatto di un intervento prima di procedere con esso.

Questa strategia era alla base di un articolo pubblicato nel numero di agosto 2018 di Psychological Science di Grant Donnelly, Laura Zatz, Dan Svirsky e Leslie John che esplorava l’impatto di diversi tipi di etichette di avvertenza sulle bevande zuccherate.

Erano focalizzati su tre tipi di etichette di avvertenza. Un’etichetta di calorie riportava un messaggio sul numero di calorie nella bevanda rispetto al tipico apporto calorico giornaliero. Un’etichetta di avvertimento testuale ha mostrato che bere bevande zuccherate è associato a problemi di salute come obesità, diabete e carie. Un’etichetta di avvertenza grafica aveva lo stesso messaggio dell’etichetta di avvertenza, ma aveva anche immagini di uno stomaco obeso, di una singola insulina iniettante e di denti cattivi.

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I ricercatori hanno condotto uno studio sul campo per verificare se queste etichette influissero sul comportamento reale in una caffetteria dell’ospedale. Hanno raccolto dati sulla proporzione di bevande zuccherate e non zuccherate vendute in quella caffetteria negli ultimi due anni. Quindi, hanno ottenuto una misura di base degli acquisti per due settimane prima dello studio. Successivamente, hanno etichettato le bevande zuccherate nella caffetteria con una delle etichette per un periodo di due settimane durante il quale hanno misurato gli acquisti seguiti da un periodo di due settimane senza etichette per vedere se ci fosse qualche impatto a lungo termine di ogni tipo di etichetta.

Poiché hanno avuto accesso a una sola mensa, l’etichetta delle calorie è stata utilizzata per prima (dopo un ritardo di due settimane), è stata utilizzata l’etichetta di avvertenza e quindi (dopo un altro ritardo di due settimane) è stata utilizzata l’etichetta di avvertenza grafica. Per garantire che le persone non trovassero solo altri luoghi in cui acquistare le bevande in quell’ospedale, ai distributori automatici sono state date anche le etichette utilizzate nella corrispondente condizione sperimentale, ma gli acquisti in quei distributori automatici non sono stati tracciati.

Le etichette di avvertimento di calorie e testo non hanno avuto un’influenza significativa sul numero di bevande zuccherate acquistate. Nella linea di base, e anche in queste due condizioni, circa il 21,5% delle bevande vendute alla mensa erano bevande con aggiunta di zucchero. Nelle due settimane con l’etichetta di avvertenza grafica, tuttavia, è sceso a circa il 18%. Anche se questa non è un’enorme diminuzione percentuale, riflette circa 150 acquisti in meno nel periodo di due settimane. Naturalmente, non appena le etichette di avvertimento sono state rimosse, gli acquisti sono tornati al loro livello normale.

In un altro studio, le persone immaginavano che stavano acquistando un drink a pranzo o che stavano acquistando un drink e che erano confrontati con l’etichetta di avvertenza grafica dello studio precedente. Coloro che immaginavano di vedere l’etichetta si sentivano più negativamente sulla loro bevanda e pensavano più alla loro salute, e questo portò a una maggiore intenzione di acquistare acqua in futuro.

Questi studi suggeriscono che mostrare alle persone i potenziali rischi derivanti dalle bevande zuccherate può avere un piccolo impatto sulle vendite, almeno nel breve periodo. C’è stata una diminuzione affidabile degli acquisti nelle due settimane in cui è stato condotto lo studio. Sulla base di questo studio, però, non esaurirei le etichette di avvertenza sulle bevande zuccherate.

Innanzitutto, queste etichette non hanno avuto un impatto a lungo termine sulle vendite. Non appena le etichette sono state rimosse, le vendite sono tornate ai livelli di base. Presumibilmente, quindi, almeno alcune persone hanno cambiato il loro comportamento solo mentre erano presenti le etichette.

Secondo, nel tempo le persone trovano il modo di ignorare le informazioni nell’ambiente che non vogliono vedere. Se le etichette di avvertimento sulle bevande zuccherate diventano la norma, è probabile che il loro impatto complessivo si ridurrà probabilmente (e potrebbe non avere un effetto così grande all’inizio). Invece, un uso mirato di etichette di avvertimento grafiche potrebbe essere una parte efficace di un piano più completo per influenzare il comportamento.

Riferimenti

Donnelly, GE, Zatz, L, .Y., Svirsky, D., e John, LK (2018). L’effetto degli avvertimenti grafici sull’acquisto di bevande zuccherate. Scienze psicologiche, 29 (8), 1321-1333.