Lo screening universale per la depressione è una buona idea?

Gli svantaggi di questa soluzione ad alti tassi di depressione non trattati.

Con le recenti segnalazioni di tassi di suicidi in aumento negli Stati Uniti, abbiamo riflettuto molto su cosa possiamo fare per individuare, diagnosticare e trattare meglio i problemi di salute mentale in una parte più ampia della popolazione. Un suggerimento che è stato sottolineato negli ultimi mesi è quello di garantire un maggiore screening per le questioni di salute mentale nell’assistenza primaria. L’argomento tende a basarsi sulla statistica spesso citata che il 64% dei tentativi di suicidio sono associati a una visita sanitaria nel mese precedente. Ciò ha portato molti a suggerire che i fornitori di cure primarie potrebbero fare di più per prevenire il suicidio, e quindi viene spesso suggerito uno screening universale per il rischio.

Ci sono molte ragioni per pensare che questa potrebbe essere una buona idea su una base intuitiva. Ma quando esploriamo la letteratura, diventa subito chiaro che le prove basate su questa pratica sono al limite traballanti. Questo ci ha portato a interrogarci su un’altra pratica di screening all’incrocio tra cure primarie e psichiatria: uno screening universale per la depressione. Quanto è importante lo screening universale per la depressione nelle cure primarie? Quali sono i vantaggi e le limitazioni e cosa abbiamo ancora bisogno di scoprire?

Vantaggi dello screening

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Ci sono evidenti benefici dello screening universale per la depressione negli adulti. Il peso della malattia della depressione negli Stati Uniti (e globalmente) è significativo. I trattamenti per la depressione, compresa la terapia antidepressiva e la psicoterapia, sono efficaci in molti casi. Allo stesso tempo, l’accesso alle cure psichiatriche può essere difficile a causa dello stigma, delle carenze di personale sanitario psichiatrico e della mancanza di copertura assicurativa sanitaria, tra le altre questioni. A causa di alcune prove che collegano lo screening a risultati migliori per la salute mentale, la USS Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda questa pratica per tutti i fornitori di cure primarie. La speranza è che un aumento della rilevazione porterà a un aumento del trattamento ea un minore carico complessivo di disabilità a causa della depressione in tutto il paese. E poiché un numero considerevole di persone che tentano o completano il suicidio soffrono di depressione, si può ragionevolmente supporre che una migliore individuazione e trattamento della depressione ridurrebbe anche i tassi di suicidio.

Limiti dello screening

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Mentre lo screening universale per la depressione ha alcuni ovvi benefici e supporto empirico, è importante capire che esistono anche limiti gravi, come per qualsiasi tipo di screening di massa. Per prima cosa, è importante capire che lo screening non è la stessa cosa di una diagnosi. Quando i medici di medicina generale controllano i pazienti per la depressione, di solito sono solo in grado di rilevare che qualcuno potrebbe avere un problema, ma una diagnosi definitiva spesso richiede un follow-up, di solito con uno psichiatra o uno psicologo. Lo screening di massa aumenta sempre il rischio di arrivare a falsi positivi, e questo caso non è diverso. A meno che non venga effettuato il passaggio ulteriore di una valutazione psichiatrica formale, i falsi positivi su un test di screening possono causare indebita sofferenza nei pazienti e possono persino portare a trattamenti non necessari. Mentre il trattamento con la terapia antidepressiva è relativamente a basso rischio, ci sono ancora effetti collaterali e costi ad esso associati e, di conseguenza, è importante limitare l’uso di farmaci solo ai pazienti che ne hanno realmente bisogno.

Inoltre, lo screening di massa per la depressione apre immediatamente un’altra importante domanda: cosa dovrebbero fare le persone se scoprono che, in realtà, hanno una depressione? L’assistenza sanitaria mentale è particolarmente difficile da accedere negli Stati Uniti. È costoso e spesso non è coperto da assicurazione. Lo screening delle persone affette da depressione nell’assistenza primaria ha la capacità di identificare più persone che necessitano di cure psichiatriche approfondite. Ma dove dovrebbero rivolgersi queste persone se non ci sono specialisti della salute mentale nella loro zona o se la loro assicurazione non copre la psicoterapia? Alcuni medici generici prescrivono farmaci psichiatrici, ma spesso non sono molto ben informati sulla psicofarmacologia e non sono qualificati o in grado di fornire psicoterapia. Le raccomandazioni USPST non forniscono alcuna guida su cosa fare su questo tema particolarmente spinoso. Quindi potremmo trovarci in una situazione in cui più persone vengono identificate senza alcun posto dove rivolgersi per il trattamento. In generale, quindi, lo screening senza un chiaro percorso verso il trattamento quando necessario non farà nulla per migliorare i risultati complessivi per individui o popolazioni.

Realizzare risultati migliori per la depressione

Lo screening di massa per la depressione nelle cure primarie è un componente del raggiungimento di risultati migliori per le persone con depressione. Ma dobbiamo ricordare che è solo questo: un componente. Non è l’immagine completa. Di certo ha bisogno di essere accoppiato con poche altre iniziative al fine di provocare un cambiamento duraturo per le persone con questa malattia mentale debilitante.

Per prima cosa, come accennato sopra, abbiamo bisogno di fornire un migliore accesso alle cure per la depressione. Questo è un gioco da ragazzi, ma ovviamente è più facile a dirsi che a farsi. Nonostante il superamento delle leggi sulla parità della salute mentale a livello federale e statale, vi è la necessità di più leggi a tenuta d’aria e di una migliore applicazione di queste ultime in modo che le persone depresse possano permettersi un trattamento psichiatrico. Nuove strategie per fornire assistenza sanitaria mentale, come l’assistenza collaborativa e la telepsichiatria, dovrebbero essere ampliate.

Nel frattempo, potremmo essere in grado di fare di più per costruire la capacità dei fornitori di cure primarie nella diagnosi e nel trattamento della salute mentale. Una formazione più approfondita in psicofarmacologia può essere parte della formazione per i fornitori di cure primarie. Inoltre, i fornitori di cure primarie possono essere obbligati a completare specifici corsi di formazione continua in psicofarmacologia e nella diagnosi e nel trattamento della depressione, al fine di garantire che stiano al passo con il pensiero e la ricerca più recenti. I fornitori di cure primarie potrebbero anche avere una formazione aggiuntiva sul modo migliore di comunicare con i pazienti depressi, poiché questo è spesso estremamente difficile, specialmente quando i pazienti non credono di essere depressi o non sperano che il trattamento li faccia sentire meglio.

Infine, e forse la cosa più importante, abbiamo una lunga strada da percorrere nella ricerca di base per raggiungere una migliore comprensione della depressione in generale. Potremmo investire di più nella ricerca sui trattamenti per la depressione, nella scoperta di nuovi e migliori farmaci e di psicoterapie basate sull’evidenza, e nel raggiungere una comprensione molto migliorata del rischio di suicidio e del comportamento suicidario.

Finché non ci impegniamo in uno sforzo più concertato per comprendere e trattare meglio questa malattia spesso devastante, lo screening di massa per la depressione non può che fare molto. Dobbiamo prestare maggiore attenzione ad alcuni dei problemi di fondo con i nostri sistemi di cura e la nostra comprensione della malattia stessa al fine di rendere lo screening di massa per la depressione nelle cure primarie una pratica veramente efficace.