Mi permetto di dissentire dalla conclusione del dott. Rettew che il nuovo studio che cita “dimostra” che l’ADHD è reale. Lo studio del Dr. Rettew cita un fattore significativo nello sviluppo del cervello dei bambini: lo studio non riesce a riconoscere il grado in cui l’esposizione molto precoce alle esperienze e agli ambienti stressanti può influenzare l’architettura del cervello in via di sviluppo del bambino. Cioè, i fattori nell’ambiente del bambino possono cambiare le dimensioni del cervello del bambino.
Ci sono molti studi che supportano la conclusione che l’esperienza cambia il cervello. Vedi, per esempio, un documento di lavoro del Centro di Harvard University sul bambino in via di sviluppo: “Stress eccessivo stress per l’architettura del cervello in via di sviluppo”.
Questo studio sottolinea che “i circuiti neurali per trattare lo stress sono particolarmente malleabili (o” plastici “) durante il periodo fetale e della prima infanzia. Le prime esperienze modellano la facilità con cui questi circuiti vengono attivati e quanto bene possono essere contenuti e disattivati. Lo stress tossico in questo primo periodo può influenzare lo sviluppo di circuiti cerebrali “.
Lo stress mobilita ormoni come il cortisolo e l’adrenalina nel bambino. “L’attivazione prolungata o frequente dei sistemi ormonali che rispondono allo stress può avere gravi conseguenze sullo sviluppo, alcune delle quali possono durare ben oltre il tempo di esposizione allo stress. Quando i bambini subiscono uno stress tossico, i loro livelli di cortisolo rimangono elevati per periodi di tempo prolungati. Sia gli studi sugli animali che sull’uomo dimostrano che aumenti a lungo termine dei livelli di cortisolo possono alterare la funzione di un certo numero di sistemi neurali, sopprimere la risposta immunitaria e persino modificare l’architettura delle regioni del cervello che sono essenziali per l’apprendimento e la memoria. ”
Ci sono una miriade di studi che mostrano come i fattori ambientali come lo stress svolgono un ruolo importante nello sviluppo del cervello dei bambini. Per citarne solo due: Lupien, SJ, de Leon, MJ, de Santi, S., Convit, A., Tarshish, C., Nair, NPV, … & Meaney, MJ (1998). I livelli di cortisolo durante l’invecchiamento umano predicono atrofia dell’ippocampo e deficit della memoria. Nature Neuroscience, 1 (1), 69-73 e Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR, e Heim, C. (2009). Effetti dello stress durante tutta la vita del cervello, del comportamento e della cognizione. Nature Reviews Neuroscience, 10, 434-445.
Secondo lo studio citato, i partecipanti sono stati esclusi se avessero una “storia di abusi fisici, sessuali o emotivi” in base alla loro storia medica. Quindi i ricercatori hanno riconosciuto che i fattori ambientali giocano un ruolo nell’architettura del cervello o che i sintomi di abuso possono essere erroneamente diagnosticati come ADHD. Tuttavia, qui ci sono tre punti da fare su questo tentativo di escludere i partecipanti sulla base dell’abuso.
In primo luogo, i genitori non sempre riferiscono di aver abusato o trascurato i loro figli e i bambini sono solitamente troppo spaventati per segnalarlo da soli.
In secondo luogo, l’abuso potrebbe essersi verificato senza la conoscenza dei genitori (da un familiare, un amico di famiglia, una babysitter o una bambinaia). Come terapeuta praticante, so che quest’ultimo tipo di abuso si presenta molto più frequentemente di quanto si possa pensare.
In terzo luogo, ci sono forme di stress eccessivo su un bambino piccolo che non rientrano nella categoria di abuso fisico, sessuale o emotivo. Esempi di stress severo che possono avere un impatto sul cervello in via di sviluppo del bambino sono: 1) la violenza domestica o il combattimento cronico dei genitori, 2) il bambino vittima di bullismo, 3) difficoltà economiche, 4) eccessiva esposizione a schermi elettronici (vedi, per esempio, lo psichiatra Victoria Dunckley’s Psychology Today blog su come il tempo eccessivo dello schermo può cambiare i circuiti neurali). È ragionevole concludere che almeno alcuni dei bambini dello studio erano stati esposti a forme di stress ambientale che non erano stati considerati.
Il dott. Rettew sembra credere che lo studio che cita sia un “proiettile magico” che metterà a tacere una volta per tutte l’idea che l’ADHD sia basato su un difetto genetico o cerebrale. Questo chiaramente non è il caso. Né è il caso che quelli di noi che sono scettici sul fatto che l’ADHD sia una vera “malattia” hanno bisogno di “girare” gli studi con conclusioni che non sono d’accordo.
Noi scettici non abbiamo un’ascia per macinare. Siamo aperti a tutte le prove, che gli psichiatri biologicamente inclini sfortunatamente non sono propensi ad essere. Ogni giorno emergono nuove prove di stress severo sul cervello dei bambini. Chi avrebbe mai pensato che i genitori avrebbero messo un bambino su un’altalena di fronte a un televisore per 4-6 ore al giorno o avrebbero permesso ai più piccoli di giocare ai videogiochi per ore e ore. Questa sovrastimolazione elettronica mette enorme stress sui cervelli dei bambini piccoli e, sì, può causare cambiamenti neurologici.
Qualunque sia la narrazione accettata, qualunque studio sottolineo per supportare le nostre opinioni, suggerisco di mantenere il discorso civile. La maggior parte di noi nel campo dello sviluppo infantile è interessata al vero benessere dei bambini e non guardando come possiamo “girare” uno studio con il quale non siamo d’accordo.
Riferimenti
Lupien, SJ, de Leon, MJ, de Santi, S., Convit, A., Tarshish, C., Nair, NPV, … & Meaney, MJ (1998). I livelli di cortisolo durante l’invecchiamento umano predicono atrofia dell’ippocampo e deficit della memoria. Nature Neuroscience, 1 (1), 69-73.
Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR, e Heim, C. (2009). Effetti dello stress durante tutta la vita del cervello, del comportamento e della cognizione. Nature Reviews Neuroscience, 10, 434-445
Consiglio scientifico nazionale sul bambino in via di sviluppo. Documento di lavoro 3. Stress eccessivo Sconvolge l’architettura del cervello in via di sviluppo.
