Il massaggio altera l’attività EEG, aumenta l’attività parasimpatica e diminuisce i livelli di cortisolo
Il massaggio è ampiamente usato in tutte le culture per evocare sensazioni di rilassamento profondo e ansia ridotta. I benefici di riduzione dell’ansia e di miglioramento dell’umore del massaggio sono probabilmente correlati a cambiamenti nell’attività EEG, diminuzione dei livelli di cortisolo e aumento dell’attività del sistema nervoso parasimpatico, che agisce automaticamente per calmare il corpo e il cervello durante lo stress. Numerosi studi dimostrano che il massaggio a pressione moderata è più efficace del leggero massaggio a pressione per ridurre il dolore associato a diversi problemi medici, tra cui la fibromialgia e l’artrite reumatoide. Un moderato massaggio di pressione migliora anche l’attenzione e migliora la risposta immunitaria del corpo aumentando l’attività delle cellule natural killer. Studi di imaging cerebrale funzionale mostrano che i cambiamenti avvengono in molte aree del cervello coinvolte nella regolazione delle emozioni e della risposta allo stress tra cui l’amigdala e l’ipotalamo. Per un’eccellente rassegna delle prove di ricerca per la terapia di massaggio, consultare “Terapia di ricerca sulla terapia di massaggio” di Field (Field 2014).
Le sfide alla progettazione di studi sul massaggio
È difficile esaminare gli effetti benefici della terapia di massaggio usando i metodi di ricerca contemporanei perché è impossibile progettare uno studio in doppio cieco in cui la persona che riceve la terapia di massaggio è “accecata” al trattamento. Inoltre, i benefici fisici e psicologici del massaggio sono difficili da quantificare in studi controllati. I risultati di molti studi sono limitati dall’assenza di un gruppo di controllo fittizio, vale a dire un gruppo trattato da qualcuno che si propone come massaggiatore ma non ha alcuna formazione. La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che pochi massaggiatori sono addestrati a metodi di ricerca o lavorano in contesti istituzionali in cui possono essere condotte prove simulate.
Il massaggio è ampiamente utilizzato per l’ansia e ha un forte record di successo
Nonostante la scarsità di prove di ricerca pubblicate, il massaggio regolare è una tecnica ampiamente utilizzata in molte culture per trattare lo stress cronico e l’ansia e merita una seria considerazione. Evidenze aneddotiche consistenti, una lunga storia di uso diffuso del massaggio per la riduzione dello stress e risultati positivi di prove aperte supportano l’opinione che la terapia di massaggio regolare riduce la gravità dell’ansia moderata cronica in generale, e in particolare quando l’ansia è correlata all’assunzione di test o problem solving, stress da lavoro o anticipazione di procedure mediche invasive.
Nella mia esperienza clinica lavorando con pazienti che si lamentano di stress cronico, stress da assunzione e ansia generalizzata, la terapia di massaggio regolare riduce efficacemente l’ansia, migliora la capacità di recupero emotivo e migliora i sentimenti di benessere generale nei pazienti ansiosi.
Pochi problemi di sicurezza
Il massaggio è sicuro se eseguito da un terapista esperto, raramente causa lesioni. Tuttavia, le persone che hanno disturbi cronici del dolore o altre condizioni mediche che coinvolgono il sistema muscolo-scheletrico devono consultare il proprio medico prima di sottoporsi a una terapia di massaggio regolare.
Riferimenti
Ansia: la soluzione di salute mentale integrativa, di James Lake MD http://theintegrativementalhealthsolution.com/anxiety-the-integrative-mental-health-soution.html
Rassegna di ricerca di terapia di massaggio, campo 2014 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5467308/