Nella nostra ricerca con l'invecchiamento ottimale degli adulti anziani siamo rimasti colpiti da quanto spesso menzionavano difficoltà con la concentrazione. Tre su quattro hanno segnalato problemi nel focalizzare o nel mantenere l'attenzione.
Lauren (84 anni) ha iniziato a raccontare agli amici una divertente storia su sua nipote. A metà strada pensò a qualcos'altro da aggiungere alla storia. Ma quando Lauren ha inserito il nuovo pensiero, ha perso la sua strada e non riusciva a ricordare di cosa stesse parlando.
Will (81) è in piedi in cucina tenendo aperta la porta del congelatore. Non riesce a ricordare perché. Questa è la terza volta nell'ultimo paio di mesi che qualcosa di simile è successo.
La ditta in cui Annie (67) lavora spazi di parcheggio riassegnati. Ora deve parcheggiare la sua auto sul lato sinistro dell'edificio e non sul lato destro dove aveva precedentemente parcheggiato. Quando è andata alla sua auto, dopo il lavoro di mercoledì, c'era una brutta nota incollata al suo parabrezza che diceva di aver parcheggiato di nuovo nello spazio di qualcun altro. Annie si rese conto che aveva lasciato la sua auto nel suo vecchio parcheggio per tre giorni consecutivi.
Nel tardo pomeriggio del lungo viaggio di ritorno a casa dalla Florida, Peter (79) si perse a seguito di una deviazione dall'interstatale. Quando si fermò a una stazione di servizio per chiedere aiuto, Peter non riuscì a concentrare la sua attenzione per memorizzare le nuove indicazioni che le due prime volte l'impiegato gli avevano detto. "Le cose non si bloccano automaticamente come prima," dice Peter.
La maggior parte di questi anziani riteneva che i loro sintomi fossero causati dalla perdita di memoria legata all'età. I neuroscienziati in Europa e Nord America non sarebbero d'accordo. Hanno scoperto che l'attenzione delle persone anziane era più spesso interrotta rispetto ai giovani adulti, anche se avevano punteggi simili nei test della memoria. Ritengono che alcuni dei problemi di memoria degli anziani siano dovuti a una crescente incapacità di sopprimere le distrazioni, il che rende difficile memorizzare nuove informazioni e recuperarle.
Alcune situazioni mettono gli anziani più a rischio di essere distratti. Ecco quattro ragioni per cui gli anziani perdono il loro focus mentale:
(1) Non trattenere i pensieri in competizione – Lauren è stata sviata quando una cosa divertente che sua nipote le ha fatto capolino mentre raccontava la storia, e una volta che fu assorbita da quell'aneddoto, Lauren non riuscì a recuperare il filo conduttore. Sulla strada per la cucina per prendere del gelato Will ha iniziato a pensare al cattivo inizio di stagione della sua squadra di baseball preferita e questo pensiero ha cancellato il motivo del viaggio nel freezer.
(2) Mancata riprogrammazione del "pilota automatico", cancellando vecchie risposte abituali e sostituendone di nuove, ad esempio, Annie continua a parcheggiare nella sua auto nel vecchio spazio.
(3) Lo stress rende difficile prestare attenzione alle nuove informazioni e memorizzarle. Peter non è stato in grado di riprendere le indicazioni corrette verso l'interstatale perché era arrabbiato per il fatto di perdersi, cosa che gli ha impedito di concentrarsi su ciò che gli veniva detto.
(4) Evita di attirare l'attenzione e la memoria nella parte inferiore del ciclo diurno (giorno-notte). La ragione per cui Peter si perse in primo luogo era perché il lungo viaggio richiedeva solo una semplice svolta sulla Route 26 fino alla Columbia. SC Quindi non si è preoccupato di annotarlo. Verso le 16.30, quando Peter si trovava nel punto più basso del suo ciclo diurno, e la sua vulnerabilità ai pensieri distrattivi era ai massimi livelli, un segnale autostradale balenò nel suo punto di vista: "Route 21 a Columbia, 1 miglio." la sua destinazione andava bene, ma non pensava che la Route 21 fosse corretta. All'improvviso non era certo che fosse la Route 26. Poiché aveva meno di un minuto per decidere, Peter prese la strada sbagliata e corse nella deviazione.
Che consiglio c'è per quelli di voi che chiedono che cosa si può fare per ridurre al minimo la distrazione? Qui ci sono quattro strategie basate sull'evidenza. Per prima cosa, vai dritto al punto. Se stai raccontando una storia, mantienila breve e ignora le attraenti strade secondarie. Successivamente, una cosa alla volta. Sulla strada per il congelatore per il gelato, mantieni la tua mente su quel compito e blocca altri pensieri interessanti. Terzo, se devi imparare nuove routine – parcheggiare in un altro spazio, guidare un'auto a noleggio sconosciuta, o utilizzare un nuovo programma software, dedicare del tempo per imparare le nuove procedure e abbandonare le vecchie abitudini. Infine, identifica quelle condizioni quando sei il più vulnerabile con la concentrazione interrotta. Evita di dipendere dall'attenzione e dalla memoria per risolvere rapidamente un problema nel tardo pomeriggio o quando ti senti stressato. Mentre non tutti gli anziani sono meno attenti nel PM, è una buona scommessa che la maggior parte di loro sia più acuta al mattino. E riconosci che dovrai lavorare di più per allontanare i pensieri che ti distraggono dalla tua mente quando ti senti teso. Ci vuole sorprendentemente poco stress per interferire con la tua concentrazione.
Il pensiero efficace dipende dalla capacità di sopprimere pensieri, sentimenti e vecchie abitudini dirompenti. Bloccare queste distrazioni è una chiave di volta della vita indipendente.