I piloti hanno difficoltà a capire perché così tante persone hanno paura di volare. Pensano che se una persona capisce quanto è sicura, starà bene su un aereo. Non è così semplice. Dopo tutto, ascensori, ponti e gallerie sono sicuri, eppure, quelle situazioni possono causare ansia o addirittura panico. Perché?
Il modo più semplice in cui regoliamo le emozioni è avvicinarci a ciò che ci attrae e allontanarci da ciò che ci spaventa. Quando si sale su un aereo, quel sistema di base viene perso. Dobbiamo fare affidamento su sistemi più sofisticati se vogliamo regolare i nostri sentimenti.
Inizia con l'amigdala, un gruppo di cellule cerebrali simili per dimensioni e forma a una mandorla. (Amigdala è la parola greca per mandorla). Il compito dell'amigdala è quello di monitorare ciò che accade intorno a te. Se tutto è di routine, non fa nulla. Se succede qualcosa che è inaspettato o non di routine, l'amigdala lo chiama alla tua attenzione innescando un rilascio di ormoni dello stress.
Gli ormoni dello stress attivano i sistemi che ci regolano emotivamente e fisicamente. Il sistema di mobilitazione (MS) fa rivoltare il corpo nel caso in cui risultasse che è necessario correre o combattere. La SM produce anche un bisogno di fuggire. Ma un sistema più sofisticato, Executive Function (EF), sovrascrive la voglia di fuga, e avvia un processo in tre fasi:
un. Valuta la situazione È irrilevante, un'opportunità o una minaccia?
b. Costruisci un piano. Se qualcosa deve essere fatto, cosa farò?
c. Impegnarsi nel piano. Prendi l'azione necessaria per portare a termine il piano.
Se EF valuta la situazione inaspettata come irrilevante, segnala all'amigdala di interrompere il rilascio dell'ormone dello stress. Se EF valuta la situazione come un'opportunità, gli ormoni dello stress causano sensazioni di eccitazione. Ma quale EF valuta che c'è il pericolo? Gli ormoni dello stress causano sentimenti di paura. Se EF può elaborare un piano che pensa possa affrontare il pericolo, si impegna al piano. Al momento dell'impegno, EF invia un messaggio all'amigdala segnalandolo per interrompere il rilascio degli ormoni dello stress.
Per fermare il rilascio di ormoni dello stress – e quindi fermare i sentimenti causati dagli ormoni – EF deve sviluppare un piano e impegnarsi ad esso. Un passeggero ansioso potrebbe non essere in grado di farlo. Il primo passo è la valutazione. Quando c'è un rumore, come può il passeggero essere sicuro che sia benigno? Imparare di più su come funzionano gli aerei di linea può aiutare. Se il rumore o il movimento possono essere identificati come benigni, anche se l'amigdala ha considerato che non è una routine, EF può respingerlo e interrompere il rilascio dell'ormone.
Per quanto riguarda il secondo passo – costruire un piano – l'unico piano disponibile è quello di rimanere seduti sull'aereo. Certo, il passeggero si è impegnato a tale piano salendo sull'aereo. Ma, quando il rumore ha causato il rilascio di ormoni dello stress, l'impegno deve essere rinnovato. Se il passeggero non è abbastanza sicuro del rumore, EF non può riprendere il piano. Il rilascio di ormoni da stress continuerà. L'ansia aumenterà e la voglia di scappare aumenterà.
Anche se un passeggero conosce il significato dei rumori e dei movimenti, EF può sovraccaricarsi e non essere in grado di tenere il passo con il processo in tre fasi. Al decollo, c'è un rumore e un movimento dopo l'altro. Ciascuno innesca il rilascio di ormoni dello stress. Se questi rumori e movimenti potrebbero essere distribuiti per diversi minuti, EF potrebbe essere in grado di valutarli, uno dopo l'altro, come nessuna minaccia. Ma quando rumori e movimenti si sovrappongono, EF ha difficoltà a tenere il passo.
Lo stesso vale per le turbolenze. Anche se un passeggero capisce che la turbolenza non è un problema di sicurezza, rimane un problema emotivo. Se i dossi arrivassero al ritmo di uno al minuto invece di uno al secondo, EF potrebbe terminare il processo in tre fasi avviato dal primo bump, valutare che non ci siano problemi e segnalare all'amigdala di calmarsi.
Invece, non c'è tempo per EF per finire il processo in tre fasi prima che un altro colpo colpisca e ricominci il processo tutto da capo. Man mano che la turbolenza continua, EF si carica sempre di più e gli ormoni dello stress si accumulano. La legge Yerkes-Dodson ci dice che se i livelli di ormone dello stress aumentano troppo, EF si indebolisce. Se EF crolla, non può più ignorare la necessità di scappare dalla MS. Il controllo ritorna alla MS. Ma a 30.000 piedi, l'unica soluzione che conosce, la fuga, è bloccata. L'aliante ansioso si sente fuori controllo. E lo sono, perché né la sofisticata Funzione Esecutiva della persona né il loro primitivo Sistema di Mobilitazione hanno alcun modo per fermare la raffica di ormoni dello stress. Un risultato elevato di ansia e forse panico.
C'è una soluzione. Possiamo attingere a un altro sistema di regolazione delle emozioni. Maggiori informazioni su questo nel prossimo blog.
