Perché i cani ringhiano

Il ringhio non è così semplice come sembra, ea volte è del tutto appropriato.

Qualche giorno fa, l’addestratrice di cani italiana Debora Segna mi ha contattato per un post su Facebook del veterinario e filosofo Dr. Roberto Marchesini in cui ha scritto:

“Se il mio cane ringhia contro di me durante un’interazione, non un ringhio giocoso durante un’interazione di gioco, ma un ringhio di avvertimento e minaccioso, metterei in discussione la relazione che ho costruito. Per me non sarebbe una semplice richiesta, ma piuttosto il mio fallimento. Ovviamente non sto parlando di cani adulti adottati, con diversi problemi su cui devi lavorare. Nella mia vita ho avuto innumerevoli cani, e quelli che avevo da quando erano cuccioli non mi hanno mai ringhiato. Quelli che ho ricevuto da rifugi a volte hanno fatto le prime volte, ma alla fine hanno rinunciato. Vedo una tendenza a sottovalutare un comportamento che è sempre una spia di una relazione disfunzionale “(Tradotto da Fabrizio Giammatteo).

Quindi, secondo il Dr. Marchesini, ringhiare fuori dal gioco è inaccettabile nelle interazioni tra un cane e il loro compagno umano. (Vedere la nota 1 per il post originale in italiano Questo saggio intitolato PERCHÉ I CANI RINGHIANO è disponibile in italiano.)

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Fonte: Alexei_tm / Shutterstock

Il ringhio è un comportamento / vocalizzazione complesso, e non lo vedo come indicante una relazione fallita o disfunzionale. I cani sono animali vocali e la maggior parte di noi ha sentito una varietà di suoni canini, dai ringhi alle cortecce, ai gemiti e ai piagnucolii. Ma quanto siamo bravi a determinare lo stato emotivo di un cane quando lei o lui sta ringhiando? Un nuovo e molto importante studio dei ricercatori ungheresi T. Faragó, N. Takács, Á. Miklósi, e P. Pongrácz ha detto “I ringhi del cane esprimono vari contenuti contestuali e affettivi per gli ascoltatori umani” dimostra che siamo abbastanza bravi nell’assegnare contesto e stato emotivo a ringhi diversi, e che le donne sono migliori degli uomini nel farlo. Per una discussione su questo importante studio, vedi “I cani ringhiano onestamente e le donne capiscono meglio degli uomini”.

Riesco a capire bene perché un cane ringhia o comunque dice a un umano che non gli piace qualcosa che sta facendo o che è altrimenti a disagio. In poche parole, sono infastiditi. Un ringhio non significa sempre che un cane attaccherà un umano o farà necessariamente qualcosa di più che vocalizzare ciò che sente. È un modo per loro di dire qualcosa del tipo: “Indietro, questa è la mia palla o il mio cibo, e non voglio condividerlo con te”, o “Sto dormendo, e lo apprezzerei se tu non mi disturberà. “In effetti, dovremmo dare il benvenuto a questo tipo di risposta, in modo che sappiamo che ci sono confini chiari su ciò che il cane vorrebbe che tu facessi.

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Quando un cane vocalizza, dobbiamo anche prestare particolare attenzione al loro linguaggio del corpo – dove sono la coda e le orecchie, così come la loro postura o andatura, per esempio, perché i cani spesso comunicano usando ciò che gli etologi chiamano “segnali compositi” che contengono informazioni da diverse modalità sensoriali. Anche i segnali compositi possono contenere più informazioni rispetto ai segnali in una singola modalità sensoriale. (Vedi “I cani riconoscono il ‘cane’ e cosa provano da lontano?” E scatenano il tuo cane: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile ).

Non sono d’accordo quando il Dr. Marchesini scrive che il ringhio è ” sempre una spia di una relazione disfunzionale” (la mia enfasi). In molti modi, il ringhio è indicativo di una relazione continua in cui un cane sta dicendo a un umano ciò che desidera e ha bisogno, e una relazione reciproca e rispettosa richiede comprensione e rispetto reciproci. Questo non vuol dire che il ringhio sia necessariamente gradito, ma piuttosto dire che il ringhio può essere un segnale sfumato e comunicare messaggi sottili che fanno tutti parte di una relazione sana.

Quando il ringhio fa parte di un segnale composito, può essere più difficile valutare cosa un cane sta cercando di comunicare. Ad esempio, quando il ringhio si svolge durante il tiro alla fune giocoso e un cane sta vocalizzando ed esprimendo altri modelli comportamentali, non è necessariamente perché due cani o un cane e un essere umano sono in competizione tra loro. (Vedi “Cosa succede quando i cani giocano a Tug-of-War? Dog Park Chatter.”) Possono semplicemente divertirsi. Riguardo al tiro alla fune, nel suo libro intitolato ” Gioca con il tuo cane”, l’addestratore di cani Pat Miller ha scritto: “Tuff per i tuoi cuori”, e non preoccuparti se il tuo cane ringhia. È tutto “parte del gioco”, e se gli altri comportamenti del cane sono appropriati, “lascia che ringhi il suo cuore!” Sono d’accordo, e sento anche la stessa cosa quando una persona si impegna in un gioco ruvido con un cane e l’umano è sicuro che il cane si diverta e che rimanga un’interazione giocosa. Scendere e sporcarsi con un cane è un momento incredibilmente speciale, pieno di frivolezza e di gioia senza limiti, a patto che sia sulle condizioni del cane. (Vedi “Scendi e sporca con il tuo cane: Bow, Hug e Tug.”)

È essenziale che le persone imparino a parlare “cane”

È essenziale che le persone conoscano bene il cane-cane, in modo che possano capire ciò che un cane sta comunicando quando eseguono uno specifico comportamento o emettono un particolare suono. Come enfatizzo in Canine Confidential: Why Dogs Do What Do Do (che sarà pubblicato in italiano all’inizio del 2019 con il titolo Nella mente e nel cuore dei cani: Vita emotiva e comportamento del tuo amico migliore ), se gli umani sono bravi a capire cosa i cani stanno dicendo e sentendo quando stanno ringhiando, potrebbero aiutarci a capire meglio cosa stanno facendo o cosa potrebbero fare in una determinata situazione. Come ha sottolineato l’esperta di comunicazione per animali dell’Università del Sussex (Regno Unito) Holly Root-Gutteridge nel suo riassunto dello studio precedente dai ricercatori ungheresi, “L’apprendimento di queste differenze può aiutare a ridurre l’aggressività dei cani nei confronti degli umani, nonché a migliorare il comportamento dei cani, come capiamo meglio quando una minaccia è reale contro giocosa “.

Quando un cane ringhia, è un buon momento per rivalutare il rapporto umano del cane

“Il mio Labrador ringhia quando finisce le parole. Non è cattiva, o minacciosa “. (Scrivimi una e-mail in risposta a questo saggio)

“Il mio Barney ha sempre ringhiato giocando al tiro alla fune, e anche quando è sdraiato a dormire e io gli do un bacio, mi fa un ringhio leggero per dire, lasciami in pace e fammi dormire!” (Email a me in risposta a questo saggio)

Quando un cane ringhia, è un buon momento per rivalutare il rapporto che una persona ha con il / i cane / i e per capire perché il cane ringhia in certe situazioni. Non è certo il momento di punire un cane per “qualcosa che non dovrebbero mai fare” o per “qualcosa che al loro umano non piace”, perché spesso è l’unico modo in cui un cane può stabilire dei limiti. Non sto dicendo che il Dr. Marchesini suggerisce che i cani dovrebbero essere puniti per ringhiare fuori dal gioco (o quando ringhia durante il gioco, qualcosa a cui ho assistito), ma piuttosto sto suggerendo che quando un cane ringhia fuori dal gioco, probabilmente c’è una buona ragione per cui stanno facendo questo, ed è tempo che un umano capisca perché e trovare una soluzione che riduca il ringhio al minimo e, si spera, si sbarazzi del tutto. C’è anche una buona lezione qui per un cane per informare un umano di ciò che piace e non piace, e per l’umano di lasciare che anche altre persone lo sappiano.

Uno dei cani che ho salvato anni fa ringhiò quando un altro cane o una persona, incluso me stesso, si avvicinò a lui mentre stava mangiando o giocando con il cibo. Sono stato in grado di insegnargli a non ringhiare nella maggior parte delle occasioni, specialmente quando ero l’umano che si intrometteva nel “suo cibo”, ei suoi ringhi diventavano meno intensi e, a volte, quasi incomprensibili. Sono anche arrivato a rendermene conto – molto probabilmente a causa di come è stato trattato (o maltrattato) quando era giovane e da solo e ha dovuto trovare e difendere il cibo prima di andare nella società umana locale, e l’ho portato a casa – ringhiando era il suo modo di dire “Per favore lasciami in pace” o “Questo è il mio cibo, e ne ho bisogno”. Non ha mai fatto altro che ringhiare, e direi agli altri di lasciarlo solo quando era in giro per il cibo. Ciò ha funzionato molto bene – non c’è mai stata nessuna aggressione, e tutto ciò che ha fatto è stato ringhiare alcune volte e poi fermarsi – e anche altri cani hanno imparato molto rapidamente a lasciarlo da solo quando era in giro per il suo cibo. Non avevamo una relazione fallita, ma piuttosto un’amicizia molto profonda e duratura per molti anni . Un altro cane che ho salvato non gli piaceva che le persone toccassero i suoi piedi anteriori, così, ancora una volta, l’ho onorato e ho detto agli altri di non provare a toccare i suoi piedi anteriori. Non c’è mai stato un problema, anche se ha ringhiato per mostrare come si sentiva al riguardo. Ho sentito numerose storie simili da molte persone sulle situazioni in cui il loro cane altrimenti amichevole a volte ringhiava, e non c’era alcun problema.

Decodificare ciò che i cani stanno dicendo e sentendo – leggendo accuratamente i loro stati d’animo – è necessario se vogliamo vivere in armonia. È essenziale affinché gli incontri cane-cane e cane-umano siano i più gradevoli possibile. È anche cruciale che consideriamo ogni cane come l’ individuo che sono; non ci sono due cani uguali, e non esiste un essere chiamato “il cane”. (Vedi “Diamo ai cani una pausa distinguendo i miti dai fatti” e i link in esso.) I cani, anche i giovani fratelli, mostrano incredibili variazioni individuali e spiegazioni di modelli comportamentali che potrebbero funzionare per uno, due o anche 10 cani potrebbero non funzionare per molti altri. Uno degli aspetti più eccitanti dello studio dei cani si basa sulle loro marcate differenze nei comportamenti, nelle personalità e in che modo si adattano a vivere in un mondo dominato dall’uomo. Ed è la loro variabilità individuale e le differenze nelle varie situazioni in cui sono studiati che è spesso responsabile delle differenze nei risultati di esperimenti che si concentrano su domande simili.

Apprezzo molto quello che ha scritto il Dr. Marchesini, perché è un buon catalizzatore per iniziare le discussioni tanto necessarie sul ringhio, su altri tipi di comportamento del cane e sulle interazioni cane-uomo. Tuttavia, ancora una volta, è importante sottolineare che il ringhio non è sempre una minaccia, e abbiamo bisogno di studiare in dettaglio il contesto in cui viene eseguito, cos’altro fa il cane – ad esempio, sta ringhiando parte di un segnale composito – e le persone che sono coinvolte.

Più comprendiamo il comportamento del cane, meglio sarà per i cani stessi, per gli altri cani e per gli umani: una vittoria per tutti. Tutto ciò che dobbiamo fare è prestare attenzione a ciò che i cani ci stanno dicendo. È davvero molto divertente diventare un appassionato di cani e conoscere gli incredibili esseri con cui condividiamo le nostre case e i nostri cuori. Non vedo l’ora di scrivere le ultime ricerche e idee sul comportamento del cane e le interazioni cane-uomo in saggi futuri.

Nota 1: post originale di Facebook del Dr. Roberto Marchesini:

“Se il mio cane mi ringhiasse in una qualche interazione con lui, che non è il ringhio scherzoso del gioco ma un ringhio di avvertimento minaccioso, mi sembra un problema sul rapporto che ho costruito. Non lo vedo come un semplice fallimento ma come un mio fallimento. Ovvio, non parlo di cani adottati già adulti e con mille problemi, dove c’è lavoro. Ma nella mia vita ho avuto tantissimi cani e altri non sono mai stato così. Quelli presi dal canone magari i primi tempi lo hanno fatto, ma poi hanno smesso. Vedo che è in giro la tendenza a sottovalutare un comportamento che viceversa è sempre spia di un disagio di relazione “(Traduzione di Fabrizio Giammatteo).