Come il sessismo rovina i rapporti

Le opinioni “ostili sessiste” sono state anche associate all’aggressione in un recente studio.

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Il sessismo ostile, la convinzione antagonistica che le donne sono inferiori agli uomini, non è l’unica forma che il sessismo può assumere, ma è dannoso. Ricerche precedenti hanno suggerito che gli uomini che sostengono questo tipo di visione sessista hanno più probabilità di accettare la violenza contro le donne o interferire con il progresso della carriera delle donne.

Tuttavia, molti uomini che ostano vedute sessiste formano relazioni romantiche con le donne – relazioni che, per loro natura, comportano diversi livelli di potere tra le parti. Sebbene gli psicologi abbiano studiato a lungo come l’equilibrio del potere si rapporta alla soddisfazione della relazione, poche ricerche hanno esaminato il modo in cui gli uomini sessisti percepiscono il loro potere in una relazione – o come si comportano nei confronti dei loro partner come risultato di tali percezioni.

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Un nuovo articolo, pubblicato il mese scorso sul Journal of Personality and Social Psychology, tenta di comprendere meglio le interconnessioni tra sessismo ostile, potere e aggressività nelle relazioni. Quattro studi hanno scoperto che gli uomini nelle relazioni eterosessuali che sostenevano più fortemente il sessismo ostile – comprese idee come “le donne cercano favori speciali sotto l’apparenza dell’uguaglianza” o “le donne non apprezzano che tutti gli uomini fanno per loro” – tendevano a considerarsi inferiori livelli di potere nelle loro relazioni. I loro partner non condividevano spesso il loro punto di vista.

Queste percezioni di potere inferiore predicevano un comportamento più aggressivo nei confronti di un partner – che includeva commenti dispregiativi, minacce e istanze caratterizzate da affetti aspri e negativi, come urlare a un partner durante un conflitto. Questi momenti di aggressione psicologica sono stati osservati nelle interazioni video registrate osservate dai ricercatori e nelle relazioni di entrambi i partner sui comportamenti aggressivi verificatisi nell’anno precedente.

“Il legame tra il sessismo ostile degli uomini e l’aggressione è ben consolidato, e si è sempre ipotizzato che riguardi il potere”, afferma Emily Cross, una dottoranda dell’Università di Auckland in Nuova Zelanda e autrice principale dello studio. “Ciò che la teoria e la ricerca precedenti non hanno specificato, tuttavia, è esattamente ciò che riguarda il potere che spiega questa relazione”. Le teorie passate si sono focalizzate sul desiderio generale degli uomini sessisti di avere un potere sulle donne, indipendentemente da quanto potere hanno già nel giorno -la vita di tutti i giorni; Cross e i suoi coautori hanno invece ipotizzato che i sentimenti di impotenza degli uomini nelle loro vite personali potrebbero essere più da biasimare.

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Dopo aver misurato il desiderio di potere di entrambi gli uomini e le loro percezioni di potere nelle loro relazioni, hanno scoperto che le associazioni tra sessismo ostile e comportamento aggressivo erano specifiche per le percezioni di basso potere relazionale e non erano fortemente associate al desiderio di più potere. “Gli uomini che mantengono atteggiamenti sessisti sembrano aggredire l’aggressività nel tentativo di ripristinare una [percepita] mancanza di potere”, osserva. In studi futuri, afferma, “Abbiamo in programma di testare se l’aggressività ha un effetto di” power-restoring “- cioè, se il comportamento aggressivo aumenta effettivamente i sentimenti di potere degli uomini o le percezioni del partner su di esso.

Le donne i cui partner sostenevano il sessismo ostile non tendevano a condividere le opinioni dei loro partner su come il potere relazionale fosse diviso; Cross aggiunge: “Gli uomini che detenevano credenze più ostili percepivano di avere un potere inferiore, ma la loro partner femminile non era d’accordo con quelle percezioni.” Dice che mentre è difficile per i ricercatori determinare quale partner detiene effettivamente la parte del leone del potere in qualsiasi rapporto, la netta discrepanza vista attraverso i loro studi indicava che gli uomini sessisti che sentivano di mancare il potere erano probabilmente prevenuti.

“Al contrario, non c’era alcuna discrepanza tra i rapporti di potere dei partner quando gli uomini non erano d’accordo con le credenze ostili”, dice; cioè, gli uomini che non hanno appoggiato alcuna visione sessista (o che hanno sostenuto il “sessismo benevolo”, la convinzione che le donne debbano essere protette e allevate dagli uomini) hanno fatto valutazioni sul loro potere che, in media, ha eguagliato quelle del loro partner. I ricercatori hanno anche tentato di controllare una serie di fattori potenzialmente confondenti, come le percezioni delle donne sul proprio potere o il loro comportamento aggressivo, e hanno scoperto che il legame tra il sessismo ostile e le percezioni di potere ineguale era forte. Indipendentemente da ciò, aggiunge Cross, la ricerca futura avrebbe probabilmente bisogno di incorporare relazioni obiettive di terze parti al fine di determinare quale (se esiste) partner fosse veramente il trono.

La psicologa sociale Susan Fiske, che insieme allo psicologo Peter Glick propose per la prima volta la dicotomia tra sessismo ostile e benevolo (un concetto noto come sessismo ambivalente), afferma che le scoperte dello studio hanno senso, perché gli uomini che sostengono il sessismo ostile tendono a tenere un “zero” sum sum “del potere relazionale. “Se i sessisti ostili maschili pensano che i loro partner siano in competizione – avendo un lavoro serio o una carriera – sentono di aver perso il potere”, dice Fiske, che non è stata coinvolta nel presente studio. “L’aggressione è un modo per riaffermare il controllo con gli unici mezzi rimanenti: essere più grandi e più forti.”

Le nuove scoperte sono anche in sintonia con la ricerca passata che indica, più in generale, che “gli uomini che si sentono impotenti e minacciati hanno più probabilità di sostenere pensieri odiosi e aggressivi – non solo nelle loro relazioni intime, ma anche nella società”, dice Jason Whiting, un professore di matrimonio e terapia familiare presso la Brigham Young University. “Il razzismo e i movimenti di supremazia bianca, per esempio, sono spesso basati sulla percezione che il potere viene portato via”.

Whiting, che studia la violenza domestica, dice anche che “questo senso di paura e insicurezza [osservato nello studio attuale] è un fattore anche nella violenza di genere. Gli uomini [giustificano] il loro abuso o controllo in base al loro bisogno di “mantenere le loro donne in linea”. ”

Cross riconosce che, in qualche modo, il risultato del suo studio può sembrare contro-intuitivo. “La scoperta che gli uomini che ostinano credenze sessiste ostili sentano di non avere potere nelle loro relazioni va contro le comuni convinzioni secondo cui gli uomini sessisti si sentono potenti ed esercitano il dominio”, dice. “Ma queste scoperte sono esattamente ciò che ci aspettavamo – e hanno senso considerando la realtà del potere nelle relazioni intime”. Dato che nessuna delle parti può (o dovrebbe) detenere tutto il potere, aggiunge, il potere di ogni partner è necessariamente vincolato da quello dell’altro. Questo studio suggerisce che gli uomini che sostengono il sessismo ostile “saranno più sensibili e attenti alle minacce al potere e, a loro volta, sottostimeranno il potere effettivo che hanno”.

Sebbene lo studio non abbia dimostrato che il sentimento di impotenza degli uomini, correlato con l’aggressività, lo ha necessariamente causato – “ci sono un certo numero di difficoltà etiche e metodologiche” che sorgono quando si tenta di farlo, Cross note – si aggiunge a un crescente corpo di ricerca che delinea possibili pericoli del sessismo ostile. “Le credenze ostili degli uomini nei confronti delle donne sono un fattore di rischio stabilito per l’aggressione nei rapporti”, afferma Cross. “Affrontare queste percezioni distorte e aiutare uomini e donne a condividere il potere nelle relazioni è importante per contribuire a ridurlo.”

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