Perché paga i dividendi del cervello per rimanere in forma nel Medioevo

La ricerca dimostra che rimanere in forma nella mezza età può ridurre il rischio di demenza in seguito.

Fonte: Monkey Business Images / Shutterstock

Un alto livello di forma fisica nella mezza età può ridurre significativamente il rischio di sviluppare una demenza senile fino al 90% rispetto a un livello di fitness moderato o basso, suggerisce un nuovo studio.

Questo è stato un piccolo studio con alcune limitazioni (di cui parleremo tra poco), ma i risultati sono degni di nota come rinforzo di ciò che stiamo imparando da più studi: l’idoneità fisica è generalmente collegata a una migliore salute del cervello, anche al grado di fornire una certa protezione contro gli effetti debilitanti della demenza.

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Lo studio ha attraversato più di quattro decenni, iniziando nel 1968 con un test di esercizio della bici che misurava il picco dell’attività cardiovascolare. Delle 191 donne che hanno partecipato al test, 40 hanno raggiunto lo status di “altamente in forma”, 92 criteri soddisfatti per una forma fisica moderata e 59 sono rientrati nella categoria bassa fitness (il test è stato interrotto in alcune occasioni per partecipanti poco allenati che hanno sviluppato dolore al torace o ipertensione). L’età media dei partecipanti era di 50 anni.

Le donne sono state testate per demenza sei volte nell’arco di 44 anni, a partire dal 1974 e conclusisi nel 2009. Durante quel periodo, il 23% del gruppo ha sviluppato demenza (44 donne totali), con una percentuale di breakout simile a questa:

Partecipanti di alta fitness: 5 percento

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Partecipanti moderati: 25 percento

Partecipanti poco allenati: 32 percento

Incapace di finire il test: 45 percento

La differenza di rischio di demenza tra i gruppi di fitness ad alto fitness e moderato era dell’88%. Inoltre, tra le donne di alta fitness che hanno sviluppato demenza, l’insorgenza della malattia è stata in media di 9,5 anni più tardi dell’insorgenza delle donne nel gruppo di fitness moderato.

Tutto ciò è degno di nota anche per un piccolo studio, anche se con il vantaggio di valutare il rischio di demenza nel tempo. Lo studio ha anche preso in considerazione fattori socioeconomici, di stile di vita e medici che possono aver influenzato i risultati.

“[I risultati] indicano che i processi cardiovascolari negativi possono accadere nella mezza età che potrebbe aumentare il rischio di demenza molto più tardi nella vita”, ha detto l’autrice dello studio principale Helena Hörder, Ph.D.

Ora per i limiti dello studio. Innanzitutto, i livelli di fitness dei partecipanti sono stati testati una sola volta, quindi tutto ciò che poteva essere andato storto per loro quel giorno (non dormiva bene la sera prima, non si sentiva bene, ecc.) Contava contro di loro. Allo stesso modo, un risultato di test particolarmente positivo che il singolo giorno potrebbe non aver indicato adeguatamente un vero livello di forma fisica. Almeno una manciata di test di fitness nel tempo, forse una settimana o due, sarebbero stati più affidabili. Inoltre, tutte le donne di questo studio provenivano dalla Svezia, quindi nei risultati vanno considerati i fattori che vanno dalla genetica allo stile di vita.

Ma come stiamo vedendo da altri studi su questo argomento, questi risultati non sono soli. Si allineano bene con un tema emergente: rimanere fisicamente in forma è fortemente correlato con una migliore salute del cervello.

“Questi risultati sono eccitanti, perché è possibile che il miglioramento dell’idoneità cardiovascolare delle persone nella mezza età possa ritardare o addirittura impedire loro di sviluppare demenza”, ha detto Hörder.

Uno studio comparabile che monitora anche le malattie cardiovascolari, insieme al rischio di demenza, contribuirebbe molto alla discussione, perché allora avremmo maggiori prove che ciò che è buono per il cuore in termini di fitness è anche un bene per il cervello.

L’ultimo studio è stato pubblicato sulla rivista Neurology .

© David DiSalvo