Più deve essere fatto per affrontare la gravità delle commozioni cerebrali

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Nonostante il fatto che tutti i 50 stati e il District of Columbia abbiano promulgato legislature statali per affrontare le concussioni relative allo sport giovanile dal 2007, la prevalenza e le potenziali ripercussioni di questo tipo di ferite alla testa sono più preoccupanti che mai.

Poiché i loro cervelli e corpi sono ancora in via di sviluppo, i giovani atleti sono più suscettibili alle commozioni cerebrali e agli effetti avversi associati a loro. In effetti, ben oltre la metà delle visite al pronto soccorso per bambini (di età compresa tra 8 e 13 anni) sono legate a commozioni sportive, con ogni incidente che espone il bambino a potenziali lesioni o danni cerebrali.

Infatti, un recente studio pubblicato sulla rivista "Radiologia" suggerisce che i bambini possono sperimentare cambiamenti cerebrali misurabili giocando sport di contatto senza nemmeno essere diagnosticati con una commozione cerebrale.

Questo studio ha esaminato 25 giocatori di football maschile di età compresa tra 8 e 13 anni. Sono stati analizzati tutti i dati relativi all'impatto e i partecipanti sono stati valutati prima e dopo la stagione calcistica utilizzando tecniche avanzate di risonanza magnetica (MRI), come l'imaging del tensore di diffusione (DTI). ), che può essere usato per identificare i cambiamenti minuti nella materia bianca di un cervello.

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Nessuno dei partecipanti ha mostrato segni o sintomi di commozioni cerebrali, ma i ricercatori hanno notato una relazione distinta tra i tipici colpi alla testa dei giocatori vissuti durante la stagione e tassi di anisotropia (FA) a bassa frazionalità nei loro terminali di tratti e tratti della sostanza bianca. Sebbene questo studio fosse piccolo, indica la suscettibilità dei giovani atleti a incorrere in cambiamenti cerebrali anche a impatti minori della testa e la necessità critica per i ricercatori di utilizzare tecniche di imaging più avanzate, come DTI, per ottenere una migliore comprensione non solo delle commozioni cerebrali, ma anche i sottili meccanismi interni del cervello.

Commozioni cerebrali negli sport giovanili

Studi recenti hanno dimostrato che gli atleti giovanili sperimentano commozioni con frequenza allarmante. Uno studio di Fair Health ha rilevato che per gli atleti giovani di età inferiore ai 22 anni, il tasso di diagnosi di commozioni cerebrali è aumentato del 500% dal 2010 al 2015.

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La maggior parte di queste commozioni si verificano durante la stagione degli sport autunnali, e gli scolari erano gli atleti più propensi a subire una commozione cerebrale, con atleti di età compresa tra i 15 ei 18 anni che rappresentavano il 46 percento delle commozioni cerebrali diagnosticate.

Si stima che, per gli atleti al di sotto dei 18 anni, ogni anno si verifichino 1,9 milioni di concussioni correlate allo sport e alla ricreazione (SRRC).

I giovani atleti che soffrono di commozioni cerebrali possono sperimentare effetti a lungo termine che vanno dai problemi di attenzione al deterioramento dei nervi, e questi effetti possono durare per decenni.

Nonostante le gravi implicazioni associate agli impatti della testa e la crescente prevalenza di commozioni riportate, ci sono ancora una serie di ragioni per le quali le leggi che circondano i protocolli di concussione sono insufficienti.

Mentre quasi tutti gli stati richiedono una formazione sui segni di commozioni da sorvegliare, solo 20 stati impongono che gli allenatori ricevano questo tipo di allenamento.

Considerando il fatto che sono in prima linea in questo numero e sono più propensi a fare una telefonata sul fatto che un giocatore debba sedersi e cercare assistenza medica o continuare a giocare, questo è molto preoccupante.

Inoltre, mentre la maggior parte degli stati richiede che un atleta smetta di giocare non appena si sospetta una commozione cerebrale e riceve una valutazione da un operatore sanitario, solo poco più della metà delle leggi statali richiede che il medico venga addestrato specificamente in Traumatic Brain Injury (TBI) .

Uno strumento fondamentale: tecniche avanzate di imaging

Rilevare gli effetti delle commozioni cerebrali richiede un insieme specifico di strumenti, ovvero tecniche e dispositivi di imaging avanzati. Di solito, una scansione RM iniziale non è sufficiente per rilevare i cambiamenti cerebrali precoci o sottili: spesso sono necessari ulteriori test per identificare micro-emorragie, ad esempio.

Mentre i microbolchi possono essere visualizzati utilizzando la RM di routine, la ricerca ha dimostrato l'uso di un'altra tecnica RM avanzata, l'imaging pesato alla suscettibilità (SWI) può avere una maggiore sensibilità nella rilevazione delle lesioni emorragiche. In altre parole, i test di routine e l'imaging di solito non sono sufficienti per rilevare problemi importanti all'interno del cervello.

Come osservato dallo studio pubblicato su Radiologia, gli atleti giovani potrebbero subire cambiamenti cerebrali senza subire traumi cranici importanti e rilevare i cambiamenti microstrutturali nella materia bianca dell'atleta richiede uno strumento di imaging molto specifico e avanzato: DTI. Gli atleti giovanili sperimentano cambiamenti cerebrali da impatti della testa anche minori, e rilevare questi cambiamenti richiede più di una semplice scansione TC o MRI.

Inoltre, questi strumenti avanzati di imaging possono essere utilizzati per ottenere una migliore comprensione del processo di recupero globale del cervello dopo un infortunio. Un recente studio condotto da ricercatori con l'Albert Einstein College of Medicine e Montefiore Health System ha osservato che alcune tecniche di imaging avanzate potrebbero essere utilizzate come efficaci strumenti di previsione del recupero.

Lo studio si è concentrato su un gruppo di pazienti che avevano sofferto di commozioni cerebrali, e i ricercatori hanno utilizzato tecniche di imaging per misurare l'uniformità del movimento dell'acqua (chiamata anisotropia frazionale, o FA), che può aiutare a prevedere il recupero da una commozione cerebrale.

Tecniche di imaging convenzionali come la TC o la risonanza magnetica in grado di fornire una prospettiva ampia del cervello, ma non sono progettate per raccogliere cambiamenti piccoli o "invisibili". Ma DTI, hanno scoperto i ricercatori, potrebbe essere utilizzato per misurare l'AF e, in effetti, prevedere quali pazienti avrebbero potuto ottenere un recupero completo.

I ricercatori hanno anche appreso di più sui meccanismi interni del cervello per la riparazione delle lesioni, una questione chiave è che oltre il 70 percento dei pazienti con trauma cranico spesso migliorano da soli nel tempo. Il cervello, ovviamente, è una componente sensibile e critica del corpo, e la comprensione del suo funzionamento richiede completamente un insieme di strumenti molto particolare e sofisticato.

In attesa

Il cervello giovane e in via di sviluppo è particolarmente vulnerabile alle commozioni cerebrali e, come mostrano studi recenti, anche impatti minori della testa senza una diagnosi concussione effettiva possono causare cambiamenti misurabili al cervello. Con i giusti strumenti di imaging, i ricercatori non solo possono ottenere una migliore comprensione di come impatti sia lievi che gravi influenzano il cervello, ma possono anche imparare di più sul recupero proiettato del cervello su base individuale – un passo fondamentale nella creazione di trattamenti personalizzati e terapie.

Combinare questo con leggi statali più rigide e complete che riguardano la formazione e i protocolli sulla concussione contribuiranno senza dubbio a porre rimedio a questo problema di salute pubblica. Mentre stiamo ancora solo grattando la superficie, applicando tecniche di imaging più avanzate e spingendo la nostra conoscenza di come le commozioni e gli impatti influenzano il cervello giovane ci consentirà di fare scoperte critiche che alla fine salveranno vite e prevengono danni irreversibili.

Barry Southers, MEd, è professore associato e direttore del programma MRI del programma AMIT della University of Cincinnati Advanced Medical Imaging Technology.

Questo articolo è apparso per la prima volta su The Hill.