Possiamo prevenire la metà o più di tutti i suicidi

La medicina deve decidere che vuole prevenire i suicidi.

Ci manca un modo semplice per prevenire i suicidi. La metà o più di tutti i suicidi sono potenzialmente prevenibili.

Innanzitutto, ecco una sintesi del problema che è tornato alla nostra attenzione con le morti sfortunate e premature di Kate Spade e Anthony Bourdain, come riportato di recente sul New York Times, sul Chicago Tribune e sul Washington Post.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ci dicono che nel 2016 ci sono stati quasi 45.000 morti per suicidio negli Stati Uniti e che il tasso è aumentato addirittura del 30% in alcuni stati (1). La decima causa generale di morte, il suicidio è due volte più comune negli uomini, che usano mezzi più letali delle donne, anche se le donne fanno più tentativi. Il maggior numero di morti per suicidio è nella fascia d’età 75+ per gli uomini e nella fascia d’età 45-64 anni per le donne. Il suicidio è la seconda causa di morte nella fascia di età 15-34. Gli aumenti recenti influenzano preferenzialmente i giovani adulti con un’educazione meno formale e quelli con disturbo antisociale di personalità, disturbi d’ansia, disturbi depressivi e una storia di violenza (2). Questi fattori di rischio (disturbi mentali) sono presenti in oltre il 90% dei pazienti suicidari (3). Mentre il CDC dice che i disturbi mentali possono essere bassi del 50% nei pazienti suicidari, riconoscono che il loro database non è progettato per determinare questo (1).

Ora, al punto.

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Circa il 45% dei pazienti che hanno perso il suicidio hanno visto un medico nel mese precedente e ben il 75% ha visto un medico nell’anno precedente. Con l’accesso a questo grande numero di pazienti potenzialmente suicidi, un medico esperto potrebbe prevenire un numero molto elevato di decessi (3, 4). Ma ciò richiederebbe che il medico abbia esperienza nel riconoscere e gestire il paziente suicida.

Ecco il problema: i medici non sono addestrati alla cura della salute mentale, che include la gestione dei pazienti suicidi.

A causa di una grave carenza di psichiatri, i medici generici ora forniscono l’unica assistenza sanitaria mentale per l’85% di tutti i pazienti negli Stati Uniti (5, 6). Sconcertantemente, secondo l’Associazione delle università mediche americane, nonostante migliaia di ore di educazione medica dedicate alle malattie, gli studenti di medicina ricevono in media solo 6 settimane di esperienza clinica in psichiatria durante tutti i quattro anni di formazione (7). Le residenze, l’ultima fase della formazione prima che i medici entrino in pratica, ne forniscono ancora meno, molte nessuna affatto (8). Si tratta dell’1-2% circa del tempo totale di insegnamento dedicato all’esperienza clinica reale che si occupa dei disturbi di salute mentale, anche se sono più comuni delle malattie cardiache e del cancro combinate, la condizione di salute più comune negli Stati Uniti (9).

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Di questa minuscola quantità di tutto l’allenamento per la salute mentale, il paziente suicida è solo un piccolo sottoinsieme, il che significa che i laureati non ricevono praticamente alcuna formazione per il rilevamento e la gestione del suicidio. Decani e altri ti diranno che ora forniscono lezioni, ma le lezioni non aiutano. Gli studenti richiedono un’esperienza clinica reale con pazienti suicidi e pazienti con problemi di salute mentale, tenuti da supervisori qualificati.

Perché la facoltà di non-psichiatria del medico non insegna sul suicidio e sui disturbi mentali? Sebbene siano un ricco serbatoio di potenziale per l’addestramento correttivo, non sono nemmeno addestrati. Pertanto, una grave carenza esistente di facoltà di psichiatria conduce tutti gli allenamenti di salute mentale, incluso quello per i pazienti suicidari.

Iridescenti: il luogo di suicidio più comune di Londra, noto come “Suicide Bridge”.

Fonte: CC-BY-SA-3.0-migrato CC-BY-SA-2.5,2.0,1.0

E gli psicologi? Sono circa due volte più comuni degli psichiatri. Sfortunatamente, pochi psicologi sono formati sui bisogni medici dei pazienti e non sono addestrati a prescrivere farmaci, che sono opzioni terapeutiche di fondamentale importanza per molti pazienti suicidari (10). Né sono in prima linea, giorno per giorno, nelle cure primarie dove la maggior parte dei pazienti entra nel sistema.

Non sorprende, molti studi indicano che i medici raramente riconoscono i problemi di salute mentale che incontrano. Per i pochi che riconoscono, la cura cade molto al di sotto degli standard (11, 12).

Questo è il motivo per cui il tremendo potenziale di prevenire il suicidio con l’intervento del medico è incolto, mentre i pazienti disperati muoiono per morti evitabili e le loro famiglie e gli amici piangono ignari.

La professione medica in generale e la comunità dell’educazione medica in particolare potrebbero risolvere il problema domani facendo l’ovvio: formare le persone che forniscono le cure. I medici addestrati conoscono i fattori di rischio che li allertano sul potenziale suicidario di un paziente, saprebbero come interagire in questa situazione difficile, saprebbero come determinare un serio intento, saprebbero quando potrebbero gestire il paziente da soli rispetto a quando fare riferimento alla psichiatria e saprebbero usare i farmaci per la depressione.

È un peccato che gli Stati Uniti spendono oltre 3 trilioni di dollari (cioè con una “t”) all’anno per l’assistenza sanitaria e fa così male a risolvere un evidente grave problema che peggiora.

Solo quando la medicina deciderà di diventare seria riguardo all’assistenza sanitaria mentale e al paziente suicida vedremo mai una diminuzione del numero di suicidi. Spendendo $ 3 trilioni di dollari all’anno, con quale pazienza dobbiamo aspettare che la medicina agisca?

Riferimenti

1. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie 2018; Pages. Accesso ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie all’indirizzo https://www.cdc.gov/vitalsigns/suicide/index.html il 9 giugno 2018.

2. Olfson M, Blanco C, Wall M, Liu SM, Saha TD, Pickering RP, et al. Tendenze nazionali nei tentativi di suicidio tra gli adulti negli Stati Uniti. JAMA Psychiatry. 2017; 74 (11): 1095-103.

3. McCarron RM, Vanderlip ER, Rado J. Depression. Ann Intern Med. 2016; 165 (7): ITC49-ITC64.

4. Hogan MF, Grumet JG. Prevenzione del suicidio: una priorità emergente per l’assistenza sanitaria. Aff della salute (Millwood). 2016; 35 (6): 1084-1090.

5. Wang P, Demler O, Olfson M, Pincus HA, Wells KB, Kessler R. Cambiano i profili dei settori dei servizi utilizzati per la cura della salute mentale negli Stati Uniti. Am.J. Psichiatria. 2006; 163: 1187-1198.

6. Melek S, Norris D. Condizioni croniche e disturbi psicologici comorbili. Rapporto di ricerca Millman. Seattle, WA: Millman 2008: 19.

7. Associazione delle università mediche americane. Scienza di base, Conoscenza delle conoscenze e Contenuti pre-Clerkship – Numero medio di ore per l’istruzione / Valutazione dei soggetti del curriculum. Associazione delle università mediche americane; 2012.

8. Leigh H, Mallios R, Stewart D. Insegnare la psichiatria nelle residenze di assistenza primaria: i direttori di formazione delle cure primarie e della psichiatria vedono gli occhi negli occhi? Acad Psychiatry. 2008; 32 (6): 504-9.

9. Alleanza nazionale sulla malattia mentale. Prevalenze di malattie. Supporto, Advocacy, Education, Research. Gainesville, FL: National Alliance on Mental Illness; Il 2014.

10. McDaniel SH, Grus CL, BA Cubico, Hunter CL, Kearney LK, Schuman CC, et al. Competenze per la pratica della psicologia nell’assistenza primaria. Lo psicologo americano. 2014; 69 (4): 409-29.

11. Croghan TW, Schoenbaum M, Sherborne CD, Koegel P. Un quadro per migliorare la qualità del trattamento per la depressione nelle cure primarie. Servizi psichiatrici. 2006; 57: 623-30.

12. Dipartimento della salute e dei servizi umani. Healthy People 2010: Comprensione e miglioramento della salute. In: Servizi USDoHaH, ed. 2a ed. Washington, DC: Ufficio stampa del governo degli Stati Uniti; 2000: 76.