Ammettiamolo: gli smartphone, i social media, i dispositivi digitali e Internet hanno completamente trasformato il modo in cui la maggior parte di noi interagisce socialmente.
Soprattutto per i giovani, passare il tempo online è praticamente uno stile di vita e, non sorprendentemente, sta dando forma a come vedono il mondo e interagiscono con le altre persone. Non solo sono più interconnessi, ma hanno più accesso alle informazioni rispetto a qualsiasi generazione precedente. Tutto ciò ha portato a un cambiamento culturale che si sta ancora svolgendo.
Ma questo si traduce in un maggiore benessere psicologico? Sebbene spesso definito in modi diversi, il benessere psicologico viene solitamente misurato dal livello di soddisfazione delle persone rispetto alle loro vite e dalla qualità delle relazioni che hanno con gli amici e la famiglia. Considerato spesso come sinonimo di felicità o soddisfazione della vita, la ricerca sul benessere psicologico si è concentrata in particolare sugli adolescenti e su come il loro senso di benessere sia cambiato nel corso degli anni.
Con questo in mente, un nuovo studio di ricerca pubblicato sulla rivista Emotion prende uno sguardo completo sul benessere psicologico negli adolescenti negli ultimi dieci anni e su ciò che questo potrebbe significare per il futuro. In questo studio, Jean M. Twenge della San Diego State University e i suoi coautori hanno utilizzato i dati raccolti da Monitoring the Future (MtF), un sondaggio completo dell’8 °, 10 ° e 12 ° classificatore americano condotto annualmente dal 1991.
Condotto dall’Istituto per la ricerca sociale dell’Università del Michigan, Monitoring the Future esamina ogni anno 50.000 studenti dell’8 °, 10 ° e 12 ° grado e gestisce questionari di follow-up per gli ex partecipanti. Tutti i partecipanti hanno completato articoli di prova che misurano l’autostima, diversi aspetti della soddisfazione della vita, auto-soddisfazione e felicità personale. Insieme alle informazioni demografiche, i dati dell’indagine consentono ai ricercatori di esaminare i cambiamenti culturali nei comportamenti, negli atteggiamenti e nei valori che si presentano.
Per la propria ricerca, Twenge ei suoi colleghi si sono concentrati sui cambiamenti nel benessere psicologico in relazione alla depressione economica del 2007-2009 e all’introduzione degli smartphone negli ultimi dodici anni. Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che il benessere psicologico è aumentato negli adolescenti negli ultimi quarant’anni del secolo scorso, ricerche più recenti hanno suggerito che questa tendenza si sta invertendo, probabilmente a causa dell’influenza degli smartphone e di altri media digitali. Dato che la ricerca sui media ha già dimostrato che gli smartphone sono diventati ampiamente disponibili a partire dal 2007, con la maggior parte degli americani che ne possiedono uno entro la fine del 2012, i ricercatori hanno selezionato l’anno 2012 come base per la loro ricerca.
Guardando i dati del sondaggio dal 1991 in poi, i livelli di benessere psicologico riportati negli adolescenti sono rimasti uguali o sono aumentati nel periodo 1991-2011. A partire dal 2012 e fino al 2016, tuttavia, c’è stato un calo significativo nella maggior parte degli aspetti della soddisfazione della vita. Ciò include la soddisfazione della vita in generale, la soddisfazione con gli amici, la soddisfazione per il governo, la sicurezza personale, il livello di divertimento vissuto e la soddisfazione dei genitori. Anche la felicità personale e l’autostima sono diminuite significativamente.
Anche Twenge e i suoi colleghi hanno effettuato un secondo studio per identificare le ragioni specifiche di questo declino. Da quando Monitoring the Future ha iniziato a raccogliere dati su smartphone e supporti digitali a partire dal 2006, i ricercatori si sono concentrati su questi dati successivi per esaminare come il tempo dello schermo fosse correlato al benessere psicologico. Ciò includeva anche la considerazione di quanto spesso i partecipanti si impegnavano in attività sociali faccia a faccia, assistevano a servizi religiosi, leggevano carta stampata o praticavano sport o esercizio fisico. Per escludere l’influenza della recente recessione economica, i ricercatori hanno anche esaminato fattori economici come il tasso di disoccupazione e il reddito familiare medio. I partecipanti sono stati anche interrogati sulla quantità di tempo speso per i compiti a casa per studiare i cambiamenti nelle pressioni accademiche.
I risultati hanno mostrato che gli adolescenti che passavano più tempo con i media elettronici (smartphone, giochi elettronici e Internet) erano generalmente meno felici, meno soddisfatti delle loro vite e avevano una bassa autostima. D’altra parte, gli adolescenti che hanno trascorso più tempo in attività non sullo schermo, tra cui sport ed esercizio fisico, socializzazione personale e stampa, hanno avuto un maggiore benessere psicologico. Questa tendenza è stata particolarmente evidente per gli studenti dell’ottavo e del decimo grado sebbene la relazione complessiva tra il tempo sullo schermo e il benessere fosse molto più debole per i dodicesimi.
Quando si esamina il possibile ruolo delle pressioni accademiche, inclusa la quantità di tempo impiegato per i compiti, l’8 ° e il 10 ° selezionatore che ha segnalato di aver trascorso più tempo a fare i compiti in realtà ha riferito maggiore autostima e benessere. Per quanto riguarda i fattori economici, non è stato possibile trovare un nesso chiaro tra la Grande Recessione e il benessere psicologico negli adolescenti.
Sebbene non sia possibile determinare se esista una reale connessione causale basata sui soli risultati del sondaggio, Twenge ei suoi co-ricercatori sottolineano che l’analisi statistica dei risultati del sondaggio sembra suggerire una relazione causale. Nel corso degli anni studiati, gli aumenti nell’uso delle comunicazioni elettroniche da parte degli adolescenti hanno generalmente preceduto la diminuzione del benessere psicologico.
È importante notare tuttavia i limiti significativi di questo studio. Mentre l’aumento delle comunicazioni elettroniche sembra essere il più probabile colpevole di questo calo di benessere, potrebbero esserci altri fattori sul lavoro che non sono stati esaminati direttamente dai ricercatori. I fattori potenziali includono il calo generale delle interazioni sociali faccia a faccia tra gli adolescenti visti negli ultimi anni, la perdita del tempo di sonno che è spesso correlata a un uso eccessivo dello schermo e le potenziali problematiche di dipendenza che possono derivare dall’essere troppo dipendenti dai social media . Ci sono anche problemi di salute mentale che possono derivare dal cyberbullismo o da altre forme di molestie elettroniche che possono anche influenzare l’autostima e il benessere psicologico.
Quindi cosa si può imparare da questi risultati? Mentre molti genitori potrebbero decidere che la soluzione più semplice è vietare l’uso di tutti i supporti digitali ai loro figli, non è necessariamente la risposta. Guardando questi risultati in maggiore dettaglio, i ricercatori hanno scoperto che i più alti livelli di felicità e benessere erano negli adolescenti che spendevano solo poche ore a settimana online piuttosto che quelli che evitavano completamente l’uso online. Al contrario, gli adolescenti che trascorrono più di quaranta ore a settimana (circa sei ore al giorno o più) hanno il doppio delle probabilità di essere infelici di quelli che spendono meno della metà di quella volta online. Ciò suggerisce che la migliore strategia per prevenire i problemi di salute mentale è incoraggiare gli adolescenti a limitare il loro uso online e dedicare più tempo ed energie alle attività di persona.
Negli ultimi anni, i ricercatori sociali hanno suggerito che stiamo assistendo al sorgere di una nuova generazione in crescita con smartphone e altre forme di media digitali. Praticamente soprannominata la generazione di iGen da parte di Twenge e dei suoi colleghi, i giovani nati dopo l’anno 1995 o giù di lì sembrano essere molto più colpiti dalle comunicazioni elettroniche rispetto alle generazioni precedenti e, come stiamo lentamente facendo i conti con il modo in cui il mondo è cambiato di conseguenza , potrebbe mostrare problemi che gli stessi adulti potrebbero anche sperimentare in futuro.
Trovare il giusto equilibrio tra la vita online e il mondo reale sarà una sfida importante per il futuro.
Riferimenti
Twenge, JM, Martin, GN, & Campbell, WK (2018, 22 gennaio). Diminuzione del benessere psicologico tra adolescenti americani dopo il 2012 e collegamenti al tempo di schermo durante la crescita della tecnologia per smartphone. Emozione. Pubblicazione online avanzata http://dx.doi.org/10.1037/emo0000403
