Prendi anche due Tylenol per il dolore

Qualche settimana fa, stavo giocando a badminton con i miei bambini, e ho strappato un muscolo del polpaccio. Fa male. Un sacco. La lingua ha modi per esprimere il dolore. Nel caso del mio vitello, il dolore era intenso. Il dolore ha attraversato tutta la gamba. E quando il muscolo si contrasse, sentivo un dolore bruciante.

È interessante che le persone usino anche il linguaggio del dolore per parlare di dolore sociale. Parliamo del dolore di una rottura. I musicisti cantano del loro cuore dolorante per qualcuno a cui mancano. Quando la gente ricorda di essere presa in giro da bambina, invariabilmente parla di quanto fa male.

Questa è solo una metafora?

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Questa domanda è stata esaminata in un saggio di Nathan Dewall, Dianne Tice, Roy Baumeister e i loro colleghi in un documento pubblicato nel numero di luglio 2010 di Psychological Science .

Hanno pensato che se provassimo davvero dolore da difficoltà sociali, allora la forza di quel dolore potrebbe essere alleviata assumendo un farmaco che allevia il dolore che agisce sul modo in cui il cervello elabora il dolore. Uno di questi farmaci è il paracetamolo (il principio attivo di Tylenol).

In uno studio, i partecipanti a un gruppo sperimentale hanno assunto due compresse di paracetamolo ogni giorno, mentre il gruppo di controllo ha assunto un placebo. Ogni giorno, le persone si valutano su una scala progettata per misurare i sentimenti feriti. All'inizio dello studio, i due gruppi avevano livelli simili di sentimenti feriti. Alla fine dello studio, 3 settimane dopo, le persone si sono classificate come aventi un livello inferiore di dolore sociale rispetto alle persone che hanno assunto il placebo. Non c'era alcun effetto placebo in questo studio, infatti. Le persone che assumono un placebo hanno sperimentato lo stesso livello di sentimenti feriti durante lo studio.

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Un secondo studio ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare la risposta del cervello al dolore. I partecipanti hanno assunto acetaminofene o un placebo per 3 settimane prima dello studio di imaging. Quindi, mentre si trovava nello scanner MRI, le persone hanno giocato a un gioco in cui pensavano di passare una palla virtuale con un gruppo di altri due partecipanti. In un round del gioco, il partecipante ha lanciato la palla su di loro frequentemente. In un altro round, il partecipante è stato escluso, e gli altri due giocatori (che erano in realtà avversari controllati dal computer) hanno lanciato la palla solo l'un l'altro.

L'imaging funzionale con resonanace magnetico fornisce una misura della quantità di sangue che scorre in diverse aree del cervello. Perché il cervello ha bisogno di molto glucosio per agire, le regioni del cervello che sono molto attive quando le persone fanno qualche attività sperimentano un aumento del flusso sanguigno. Quindi, il flusso sanguigno è un marcatore ruvido dell'attività del cervello.

In questo studio, gli autori hanno esaminato due regioni del cervello che sono coinvolte nella percezione del dolore (la corteccia dorsale anteriore e l' insula anteriore per quelli di voi che amano le aree del cervello …). Le persone che hanno assunto un placebo hanno mostrato livelli più alti di attività in queste regioni del cervello quando venivano escluse dal gioco rispetto a quando venivano incluse. Al contrario, le persone che hanno assunto acetaminofene hanno mostrato effettivamente lo stesso livello di attività nelle regioni del cervello associate al dolore in entrambi quando venivano escluse e incluse nel gioco, suggerendo che non avevano riscontrato un aumento del dolore fisico quando erano socialmente escluse.

Questi risultati suggeriscono che le parole alla vecchia canzone, "Bastoni e pietre possono spezzarmi le ossa, ma le parole non mi faranno mai del male" non sono proprio corrette. Sperimentiamo davvero il dolore sociale come dolore fisico.

Non sorprende che il cervello utilizzi i meccanismi del dolore per l'esclusione sociale e altre difficoltà sociali. Come umani, siamo creature sociali. Ci affidiamo alle nostre relazioni sociali per sopravvivere. Il dolore è usato come segnale di danno ai nostri corpi, perché questo ci aiuta a proteggerci. Non dovrebbe sorprendere che il potenziale danno alle nostre relazioni sociali sia segnato anche dal dolore.

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