Psicoterapia e diversità

Di Nadine Obeid, Ph.D.

Immagina di essere una donna di colore seduta di fronte al tuo psicoterapeuta ebreo di sesso maschile a New York. Trovi molto in comune Siete entrambi orgogliosi della vostra educazione a Brooklyn, siete andati a simili scuole di arte liberale e condividete una storia traumatica di essere una minoranza. Ti senti pieno di speranza e positivo riguardo alla tua terapia.

La notizia del verdetto di non colpevolezza di Trayvon Martin sparerà sabato. Ti senti disgustato dal verdetto. La settimana seguente, il terapeuta, in un commento fuori mano, rivela una credenza generale nell'autodifesa.

Ti blocchi per una frazione di secondo. Sembra così lontano da ciò che Blackness, oppressione e giustizia significano per te. Che cosa fai quando sorgono differenze critiche tra te e il tuo terapeuta?

• The Business of Manipulation
• Consigli di vita dalla persona più intelligente e saggia che conosco
• Cosa c'è di sbagliato nella strategia di Jeopardy di Arthur Chu
• Il cristianesimo nuoce ai bambini?
• Casey Kill Caylee? Uno psicologo clinico e forense Commenti sul caso (di nuovo)

Gli psicologi chiamano questi momenti "rotture". Le rotture si verificano quando c'è una rottura nella connessione tra un paziente e un terapeuta e potenzialmente nel flusso del trattamento. Le rotture sono molto importanti. Introducono il rischio, oltre alle nuove possibilità, per la relazione terapeutica e per la propria identità e personalità nel suo insieme. E sono inevitabili.

Oltre l'ufficio di psicoterapia, viviamo in un mondo sociopolitico diversificato dove abbondano i conflitti tra gruppi. Sotto ogni conflitto c'è una rottura, una rottura nel collegamento umano intorno a questioni di identità e valori sacri.

Le persone si scontrano in credenze fondamentali di giusto o sbagliato, giusto o ingiusto. Prendiamo ad esempio le guerre culturali negli Stati Uniti e gli appassionati zoccoli sulle questioni del matrimonio gay e dell'aborto. Le persone si scontrano nel modo in cui narrano le verità storiche. In nessun luogo questo è più commovente che nel conflitto israelo-palestinese, in cui ogni gruppo di identità lotta per il riconoscimento e la legittimità.

• Pulizia della strada di primavera con due ragazzi e due borse
• Aggressione oltre la frustrazione
• Non ottenere nemmeno, diventa ancora migliore
• Domare un capo duro senza perdere il lavoro
• Ottenere attraverso le vacanze, parte 1

Eppure, nonostante le differenze, abbiamo un forte impulso alla cooperazione. Gli umani hanno imparato, come i loro antenati cacciatori-raccoglitori, attraverso la cooperazione, per massimizzare gli interessi individuali e di gruppo. Per la maggior parte delle persone, l'appartenenza ad amicizie, famiglie e società complesse è vitale. Con una relazione si garantisce cura, reciprocità e maggiore sicurezza finanziaria. Con una società, si ottiene un maggiore senso di affiliazione, protezione e scopo.

Quindi, quando sorgono differenze culturali tra paziente e terapeuta, quali sono i rischi e le possibilità in quel momento?

I rischi riguardano i nostri bisogni di affiliazione come esseri sociali. Se evidenziamo le differenze rispetto alle somiglianze, temiamo di perdere una relazione importante in cui ci sentiamo amati, compresi e aiutati.

La ricerca in psicologia sociale e dello sviluppo ci dice che la preferenza per la somiglianza è innata e perfino automatica ed è più evidente nella tendenza al mimetismo. La gente imita inconsciamente gli accenti, i manierismi e le emozioni degli altri, anche quando è impegnata nelle più banali conversazioni. Questa preferenza per la somiglianza si sviluppa molto presto negli esseri umani: i bambini di appena 9 mesi, anche prima di sviluppare amicizie e linguaggio, sono attratti da individui che condividono la loro preferenza per i giocattoli o il cibo più di quelli che differiscono.

La mimica e la ricerca della somiglianza hanno un vantaggio evolutivo per gli esseri umani. Attaccare a un altro simile aumenta le possibilità di essere amato e di avere un senso di appartenenza – questo favorisce i legami sociali e il comportamento altruistico. Ricerche affascinanti mostrano che le persone che vengono imitate, rispetto a quelli che non lo sono, fanno più tip in ristoranti e donano più denaro in beneficenza.

Per tornare alla paziente nera e al suo psicoterapeuta ebreo di sesso maschile, il paziente può, consciamente o inconsciamente, non rivolgersi direttamente alla differenza culturale appena rivelata tra lei e il suo psicoterapeuta. Meglio tenere un velo su di esso e non rischiare di perdere l'empatia e l'aiuto. Ma che dire della possibilità che questa rottura regga?

La possibilità potrebbe essere trovata nella sua curiosità, curiosità per la sua paura di parlare. Invece di cadere automaticamente e interamente preda della nostra tendenza evolutiva, può prendersi un momento per porsi le seguenti domande:

• C'è vergogna nel sollevare l'argomento?
• Sono preoccupato per la mia rabbia?
• Sono preoccupato per la rabbia del mio terapeuta o perché si sentirà offeso?
• Sono sensibile alle figure di autorità?
• Sono preoccupato che gli insulti e l'oppressione che sento fuori saranno riprodotti qui in terapia?
• Il mio silenzio mi ricorda di altri silenzi che sopporto nelle mie altre relazioni come con mio padre, mia madre o capo?

La sua curiosità può portare a nuove realizzazioni sulle sue più profonde paure e desideri e forse su nuovi modi di affrontare e risolvere i conflitti.

Ma la più grande possibilità – e la mia preferita – è l'opportunità unica di negoziare significati intorno all'identità, ai valori e agli eventi. Questa è un'opportunità unica per la psicoterapia. Nelle nostre vite orientate ai risultati, spesso dobbiamo accettare e rispettare i significati che ci sono imposti dalla storia o quelli che detengono il potere su di noi. Restiamo bloccati nella dinamica con altri che possono essere oppressivi e soffocanti, con poco spazio per creare le nostre voci e identità.

Per il nostro paziente, il suo silenzio potrebbe essere un replay delle dinamiche oppressive della sua vita, una vera esperienza culturale in relazione a una società prevalentemente bianca. Se parla, ha l'opportunità di negoziare la sua posizione di fronte al terapeuta e definire di nuovo cosa significano per lei Blackness e oppressione.

La terapia non è un santuario. Il mondo esterno penetra nelle fessure dell'ufficio, bussa alle nostre porte, siede sulle nostre sedie e si sdraia sui nostri divani. Pazienti e terapeuti portano con loro il mondo esterno, con le sue differenze e i suoi scontri. Ma quale terapia può essere è un luogo sicuro e unico per negoziare ciò che può essere molto importante per le nostre identità.

Quindi, la prossima volta che ti blocchi per una frazione di secondo, mantieni la speranza inerente a ciò che hai in comune con il tuo terapeuta. Correre il rischio. Tuffati nelle possibilità di svelare le differenze.

Nadine Obeid, Ph.D. , È una psicologa clinica con uno studio privato a New York. È un candidato post-dottorato in psicoanalisi presso il William Alanson White Institute, supervisore della Facoltà presso la New School for Social Research, la Ferkauf Graduate School of Psychology e il Lenox Hill Hospital.

Il Dr. Obeid interverrà al Lost and Found in Translation: Tavola rotonda psicoanalitica sulle conferenze sulle culture asiatica, sud-asiatica e mediorientale che si terrà presso l'Istituto William Alanson White il 26 ottobre 2013. Clicca qui per registrarti.