Tutti noi che lavoriamo nelle scienze comportamentali affrontiamo un paradosso simile quando la nostra ricerca viene inserita nei media tradizionali (vale a dire, non in un giornale astruso letto da una quarantina di nostri colleghi): mentre è sorprendente e piacevole avere attenzione per il nostro lavoro, potremmo anche provare qualche apprensione, poiché le incomprensioni sul lavoro volano veloci e furiose.
Quando il soggetto di ricerca è una creatura tanto familiare quanto il cane domestico, la furia veloce aumenta di una tacca. Mi è venuta in mente questa settimana scorsa, quando ho letto un articolo sul New York Times sulla recente ricerca genetica sui cani del villaggio africano. "(T) campioni di eredi", ha scritto il giornale, "… hanno messo in dubbio una scoperta sull'origine della domesticazione dei cani da parte dei lupi".
Wow! Ero stordito. I cani non sono infatti antenati di lupi (o di un cane simile a un lupo)? La storia più accettata di addomesticamento del cane è che una scissione dai lupi si è verificata ovunque da 14.000 anni fa (fino a prova archeologica) fino a 145.000 anni fa (per campioni di DNA mitocondriale). La maggior parte dei ricercatori ritiene che i cani abbiano iniziato a vagare vicino agli insediamenti umani, a scavare e essere tollerati dalla popolazione umana (e talvolta mangiati da loro). Più docili dei loro predecessori, quelli che erano più graditi agli umani locali avrebbero potuto vivere e riprodursi … e dopo un po 'di tempo, iniziammo ad allevarli noi stessi per adattarci a noi.
Leggendo nel Times, ho raccolto uno schema scheletrico dello studio. Un ricercatore di Cornell chiamato Adam Boyko ei suoi colleghi hanno campionato la diversità genetica dei cani del villaggio africano e hanno scoperto che erano geneticamente diversi come un precedente campione di cani dell'Asia orientale. Questo alto livello di diversità è stato considerato un argomento per un'origine eurasiatica dei cani.
Ho fatto un po 'di scansione di altri notiziari. Discovery News ha aggiunto: "Gli umani moderni hanno avuto origine in Africa e ora sembra che anche il migliore amico dell'uomo sia emerso anche lì."
Poi ho consultato il documento negli Atti della National Academy of Sciences. Per chiunque non si senta a proprio agio con le misure genetiche dei marcatori di DNA mitocondriale, microsatellite e SNP, non è una lettura facile. Ma le posizioni degli autori sui punti precedenti sono chiare:
Riguardo al fatto che abbiano "messo in discussione una scoperta sull'origine della domesticazione dei cani da parte dei lupi", ecco Boyko et al: "I cani erano probabilmente addomesticati dai lupi". Hmm.
Che ne dite di "ora sembra il migliore amico dell'uomo" emerso dall'Africa? Boyko et al .: "non suggeriamo che l'Africa sia in realtà il sito di addomesticamento del cane". In una citazione in un articolo del National Geographic molto migliore, egli elabora: "… perché non ci sono lupi grigi lì [in Africa]".
Cosa è successo qui? Lo stesso tipo di cosa che è accaduta quando uno studio sul mio, sul suggerimento per il familiare "sguardo di colpevolezza" nei cani (discusso di più in questo post), è stato raccolto sui fili. Molti reporter hanno interpretato correttamente i risultati (alcuni leggendo il pezzo del diario reale !, li benedica, e non solo il comunicato stampa), che erano che la "disobbedienza" non suscitava più sguardi colpevoli di "obbedienza". Invece, il rimprovero del proprietario è stato il suggerimento del più grande "sguardo colpevole". Cioè, l'espressione colpevole può essere una risposta appresa alle indicazioni del proprietario che il cane sta per essere, o viene, punito.
Alcune notizie, tuttavia, potrebbero farvi credere diversamente. "'Guilty look' nella fantasia dei cani per lo più proprietari, lo studio trova", ha dichiarato un titolo. Altri hanno affermato che l'espressione colpevole era "un mito", "tutto nella tua testa" o "colpa del proprietario". Il mio preferito è venuto da FOX News, che ha sbalordito: "I cani non si sentono in colpa".
Ho ricevuto molte e-mail da proprietari indignati di cani: come potrei dire che i cani non hanno un aspetto colpevole? Ecco una foto! O informandomi che i loro cani si sentivano chiaramente in colpa, quindi dovrei riconsiderare i miei risultati …
Dato che stavo usando l'esistenza del colpevole come premessa per il mio studio, le affermazioni del suo status mitico erano semplicemente sbagliate. E inoltre non dico nulla sul fatto se i cani possano o si sentano in colpa : stavo solo studiando ciò che ha spinto il look (il che dà a molti proprietari l'impressione che i cani si sentano in colpa … forse in modo inappropriato).
Nel caso dello studio sull'addomesticamento, la maggior parte degli articoli di giornale che ho visto ha avuto ragione. Ma così tante ricerche si basano su sfumature, ben discusse negli articoli di giornale ma trascurate nei riassunti del lavoro, che si verificano costantemente piccole travisazioni. Spesso queste palle di neve, come nel caso di uno studio colpevole, in affermazioni ridicole. (Continuavo ad aspettare il film "I cani non hanno alcuna coscienza!", Titolo …)
È troppo chiedere a tutti di leggere ogni articolo di un giornale prima di formulare un giudizio su ciò che la ricerca riguarda. Ed è quello che fanno i tanti bravissimi giornalisti scientifici: distillano l'essenza dall'articolo e lo rendono leggibile a un non esperto. Ma prendi ciò che leggi con un pizzico di sale.
Anche questo post.
