The Silent Face di Zeke Thomas

Un musicista condivide la complessa esperienza di essere un attivista.

“Non sto chiedendo perdono;

Ma questa volta sono venuto disfatto;

Lascia che il mio spirito lasci questo palazzo;

Non riesco a trovare la forza per correre; ”

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– Da “Deal’n With It” di Zeke Thomas

Zeke Thomas

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Fonte: foto di Bartosz Jankowski

“Sono famoso per lo stupro.”

È così che Zeke Thomas ha spiegato i suoi sentimenti complicati di essere un attivista che sta portando l’attenzione sulla questione delle aggressioni sessuali, in particolare le vittime di aggressione maschili.

Per definizione, il ruolo di un attivista nella società è di portare la nostra attenzione su argomenti che non solo sono inquietanti, inquietanti e scomodi, ma che non hanno nemmeno una soluzione facile. Come tali, gli attivisti possono essere abbracciati come eroi che combattono per una causa nobile o diffamati come agitatori che dovrebbero semplicemente lasciare abbastanza bene da soli.

Di conseguenza, l’attivismo può portare una serie di benefici e costi agli stessi attivisti. D’altra parte, lavorare per sensibilizzare su un problema, in particolare su un problema che colpisce personalmente un attivista, può aiutare l’attivista a lavorare su difficili emozioni personali e ad attuare un concreto cambiamento sociale. Eppure essere un attivista può essere estenuante, poiché l’attivista deve ripetutamente parlare di argomenti difficili solo per essere a volte ignorato, sfidato e attaccato.

Ma indipendentemente dal fatto che un attivista sia riverito o castigato, una delle sfide dell’essere un attivista è il rischio di avere l’identità di qualcuno fusa con un problema specifico – e viene vista solo dagli altri attraverso l’obiettivo della loro causa. Quando Thomas divenne pubblico con la sua storia di essere stato aggredito sessualmente, scoprì presto che avrebbe dovuto confrontarsi con alcune persone che erano ancora in grado di vederlo come Zeke Thomas, l’uomo dalle molte dimensioni, compresa la sua carriera di musicista, e altri che vedevano lui attraverso la lente stretta di Zeke Thomas, l’assalto sessuale sopravvissuto. Venire a patti con come integrare la sua esperienza traumatica in un’identità più ampia è diventato uno dei temi centrali della ripresa in corso di Thomas.

Per comprendere il viaggio e la lotta di Thomas sia con il suo assalto che con il suo conseguente attivismo, è importante riconoscere la sua prima esperienza come figlio della leggenda della National Basketball Association Isiah Thomas. Isiah Thomas ha vissuto in molte città come giocatore di basket, allenatore ed esecutivo. Di conseguenza, Zeke Thomas si è trasferito molto da bambino per adattarsi alla vita professionale del padre e quindi ha ritenuto che fosse più difficile sviluppare e sostenere amicizie di lunga data.

“Per tutta la vita, hai traumi generali con cui hai a che fare. Per me, si stava muovendo. Mi sono trasferito in varie città in varie case. Ho contato di aver vissuto in 13 case diverse nella mia vita tra il 13 e il 29 “, mi ha detto Thomas. “Quindi è stato molto traumatico per me per qualsiasi ragione … mi sento molto disconnesso e ho difficoltà a tenere in mano gli amici ea scegliere una solida base di amici.”

Thomas ritiene di non aver mai affrontato i suoi sentimenti di abbandono che derivavano dai suoi primi anni e si sentiva vulnerabile ad avere quei sentimenti scatenati dal suo assalto. “Sono stato in terapia per la maggior parte della mia vita. Ma in realtà devo disfare quel bagaglio che non credo di aver mai fatto davvero … Sono stato in terapia e ho affrontato problemi di superficie “, ha spiegato Thomas. “I problemi di spostamento e di abbandono erano qualcosa su cui sto ancora lavorando … Qualunque trauma abbia avuto nella vita, sembra che ogni volta che ottieni un grande trauma, che per me è stato il mio assalto … ha portato ad altre cose irrisolte … sentimenti di abbandono o sentimenti di insuccesso. Tutti quegli altri piccoli traumi che hai sepolto per anni … tornano tutti.

“E tornano con una vendetta.”

Il concetto di abbandono divenne particolarmente rilevante perché Thomas non era sicuro di come la gente avrebbe reagito alla sua condivisione pubblica essendo stata aggredita sessualmente. E le sue paure sono state purtroppo ben fondate mentre continua a incontrare difficoltà con la famiglia e gli amici.

“Sono un attivista per violenza sessuale. Parlo di stupro e violenza sessuale maschile e mi occupo di questo trauma ogni giorno … Io sono OK con quello … Pensavo che se ne avessi parlato sarei diventato un cambiamento. E ‘stato bello perché mi ha permesso di dire la mia verità. E a sua volta, mi rendo conto che ho avuto un impatto e aiutato molte persone “, ha detto. “Ci sono molte persone vicine a me che non sono d’accordo. Posso dire che è il loro problema, non il mio, ma mi mette davvero su un’isola … È stato meglio per le persone intorno a me? Se subisco il trauma, la mia famiglia subisce il trauma, i miei amici passano attraverso il trauma. Li ha aiutati? Io non la penso affatto. ”

Le difficoltà incontrate da Thomas erano diverse dalla sua famiglia rispetto ai suoi amici. In particolare, Thomas sentiva che la sua famiglia era più apertamente preoccupata, anche incoraggiandolo a non condividere la sua storia, a causa della loro percezione dello stigma attribuito agli uomini vittime di violenza sessuale.

“La mia famiglia non si sentiva a mio agio con me, rendendola pubblica. E il motivo per cui non erano a loro agio, hanno detto, è perché non pensavano che fossi pronto a gestire tutto ciò che stava arrivando a modo mio “, ha detto Thomas. “Ho persone che sono state aggredite nella mia famiglia, soprattutto donne. La mia famiglia mi ha detto: “Il tuo assalto è stato diverso perché sei un uomo”. Quindi ho dovuto giocare con lo stigma della mia famiglia, che è stato difficile. È stato difficile affrontare il fatto di non avere il supporto emotivo fondamentale della mia famiglia “.

Al contrario, gli amici di Thomas non scoraggiavano apertamente Thomas dal condividere la sua storia, ma erano così a disagio che lo incoraggiavano passivamente a evitare di parlare del suo assalto. “Molti miei amici non volevano sapere del mio assalto. Non volevano sapere che mi ero rotto “, ha detto Thomas. “Mi volevano solo divertente e felice.”

Ben presto, Thomas si rese conto che sarebbe stato criticato, ignorato o sostenuto per il suo attivismo, essendo stato vittima di violenza sessuale e che l’attivismo associato stava consumando la sua identità sociale. “Mi sentivo come se avessi un rosso scarlatto ‘A’ o ‘R’ per così dire sul mio petto. Tutti potevano vederlo. La prima cosa che vedi quando fai il mio nome su Google è lo stupro “, ha spiegato Thomas. “Essere riconosciuto per l’assalto – ho capito che mi sono riconosciuto per qualcosa di orribile. Sono stato nominato per ricevere questi premi. Ma sto ricevendo questi premi per aver parlato di questo, ma è successo a me. E quello ha giocato molto nella mia testa. Sto lottando con il modo in cui le persone mi vedono e come mi vedo. Non va mai via. Non è mai qualcosa da cui puoi guarire completamente o tentare di guarire perché ho fatto la scelta di diventare pubblico. ”

Alla fine, lo stress combinato di tutto ciò che Thomas aveva sopportato provocò la chiusura fisica del suo corpo. A quel punto, sentiva che il suo attivismo stava portando alla discussione del suo trauma, pubblicamente, ma senza affrontarlo personalmente in modo più profondo.

“Stavo trascurando la mia salute mentale e non parlando con un professionista. Passando attraverso i movimenti, affrontando il trauma – non ricordando. Sto allevando costantemente questi demoni per me stesso e non avendo davvero uno sbocco. Il solo fatto di avere una faccia silenziosa in uno show televisivo o in una rivista non significa proprio parlarne. Ne parli in modo felice, in modo superficiale. E sicuramente trascina un sacco di demoni. Così facendo, la mia mente ha letteralmente iniziato a giocarmi brutti scherzi “, ricorda Thomas. “C’è stata una volta in cui sono andato all’ospedale perché il mio intero corpo è stato chiuso – non potevo camminare. Il mio intero corpo si è gonfiato come se mi fossi rotto una gamba, mi ero rotto il piede. Ho dovuto chiamare il 911. E quando il paramedico è arrivato lì, è tipo ‘che cosa hai fatto?’ Sono tipo, non ho fatto letteralmente niente … sapevo che nulla era rotto. Ma è stata la mia mente a dire al mio corpo di gonfiarsi perché è quanto dolore e trauma avessi a che fare. Il mio corpo stava dicendo che devi fare qualcosa o dovremo chiuderti. ”

Alla fine Thomas è diventato così depresso che ha fatto un tentativo di suicidio. In retrospettiva, una delle ragioni per cui Thomas si sente così depresso è che l’esperienza che ha avuto con il suo social network ha innescato i sentimenti di abbandono che aveva da bambino quando è stato costretto a rivedere completamente il suo social network.

“Direi che la mia famiglia aveva ragione: non ero pronto. Ma mi sento come con il loro sostegno, avrei fatto molto meglio “, ha detto Thomas. “Non mi sento come se qualcuno dovesse essere abbandonato al minimo. Mi sentivo come se fossi stato abbandonato dalla mia famiglia e da molti miei amici nel mio momento più basso. Ecco perché mi sono sentito come una mossa. Ci sono momenti in cui vorrei andare in lacrime dopo le interviste. Vorrei andare in profonda depressione. Ecco perché questo assalto sembra di ricominciare, di dover incontrare nuovi amici, di dover fare nuove amicizie, di dover costruire nuove relazioni “.

Ma ricomincia da capo. Thomas sente che sta facendo i conti con la sua identità di attivista e sta lavorando per stabilire nuove connessioni con le persone che possono dargli il supporto di cui ha bisogno, in particolare per bilanciare la visione di lui come una persona multidimensionale che può accettare che il suo assalto e l’attivismo non lo definisce.

“Ho dovuto accettare che l’attivismo è la mia cosa numero uno. Ci sono cresciuto, ma è stato difficile. Sono preoccupato per quello che sarà il prossimo nella mia carriera. Sono depresso per quello che è successo nella mia vita “, ha spiegato Thomas. “Negli ultimi due anni è stata una rinascita. E la rinascita nel senso che ho bisogno di sapere chi è vicino a me e su chi mi fido e su chi faccio affidamento. Quando hai avuto amici intimi da quando eri molto piccolo, quelle sono le cose che ti mancano quando ti muovi molto. ”

Thomas ha specificato ciò che ritiene più utile è il sostegno che riceve dai suoi amici.

“È solo il check-in … Perché la persona con il trauma dovrebbe raggiungere? Tutti dicono che siamo qui per te … È quasi come un pompiere che non entra in un edificio in fiamme perché nessuno li ha ancora chiamati “, ha detto. “Non è compito di qualcuno essere terapeuta di qualcuno. Non è compito di qualcuno guarire quella persona. È solo lasciare che qualcuno sappia che tu sei lì … Si tratta di essere coerenti. Va molto più lontano di quanto tu possa mai immaginare. ”

Per essere sicuro, Thomas è ben lungi dall’essere risolto su tutti questi problemi. Ha ricevuto molti elogi per il suo attivismo, incluso essere stato nominato il primo portavoce maschile del National Sexual Violence Resource Center e aver ricevuto una sovvenzione GLAAD Rising Star.

Eppure sta ancora lottando con il suo obiettivo di carriera, tra cui come bilanciare il suo attivismo con la sua carriera musicale. E spera che le persone nella sua vita continuino a riconoscere il suo lavoro di attivista, mentre abbraccia ancora tutte le parti di lui.

“Devo fare advocacy a tempo pieno? Rendo questa la mia vita? Quelle sono domande con cui sto ancora giocando … Sto prendendo troppo? Sono pronto per questo? Sono guarito totalmente? “Chiede Thomas. “Sono contento di lasciare che i miei capelli si abbassino per così dire – questo sono io che lo prendo o me ne vado. Ho persone nella mia vita che vedono quello che ho passato … i passi che posso prendere per stare in piedi con le mie gambe e non essere rotto.

“E mi hanno fatto sapere che accettano i miei difetti proprio mentre accettano la mia grandezza.”