Per un paese sviluppato, gli Stati Uniti sono molto religiosi (1). Circa il 65% degli americani afferma che la religione è importante nella loro vita quotidiana rispetto a solo il 17% degli svedesi, il 19% dei danesi e il 24% dei giapponesi secondo i dati di Gallup (2).
In generale, ci sono molte prove che la religione sta perdendo il suo potere e la sua influenza negli Stati Uniti come in altri paesi sviluppati. Secondo Steve Bruce (3):
In primo luogo, vi è ampia evidenza del cristianesimo negli Stati Uniti che perde potere, prestigio e popolarità. In secondo luogo, vi sono ampie prove del fatto che il cristianesimo negli Stati Uniti è cambiato in modi attesi dal paradigma della secolarizzazione: maggiore enfasi sulla scelta individuale, un passaggio dalla salvezza ultraterrena a quella mondana e un crescente orientamento terapeutico alla religione. In terzo luogo, non c'è stata un'inversione significativa della tendenza principale della religione a diventare marginale per il funzionamento del sistema sociale.
Anche così, se il 65% degli americani afferma che la religione è importante per loro, sicuramente la maggioranza andrebbe in chiesa anche domenica. Abbiamo visto tutti le immagini di moschee affollate alla preghiera del venerdì nei paesi musulmani conservatori. Se la popolazione degli Stati Uniti è religiosa come dicono i risponditori, allora sarebbe difficile trovare un posto nella maggior parte delle chiese di domenica.
I critici della tesi di secolarizzazione puntano a dati di Gallup sulla presunta partecipazione alla chiesa che si sono attestati sopra il 40% durante l'ultimo mezzo secolo. Questo è sostanziale, se è ancora una minoranza. Durante gli anni '90, gli studiosi si sono resi conto che i numeri che affermavano di frequentare la chiesa ogni settimana erano decisamente incoerenti con il numero di banchi vuoti. Come afferma Steve Bruce:
Nei sondaggi condotti da Gallup e altre organizzazioni competenti, circa il 35% degli episcopali autodefiniti afferma di essere stato in chiesa nei sette giorni precedenti. Ma le stesse cifre della Chiesa suggeriscono che solo il 16 percento effettivamente lo ha fatto.
Il sociologo C. Kirk Hadaway e i suoi colleghi (4) hanno riscontrato che le presenze effettive in chiesa erano di gran lunga inferiori rispetto ai tassi di presenza dichiarati nei sondaggi. Ha misurato i tassi di presenza effettivi contando le congregazioni di tutte le chiese nella contea di Ashtabula, nell'Ohio. Ashtabuleans ha dichiarato che i tassi di frequenza erano dell'83% superiori alla loro effettiva presenza.
Questi risultati sono stati anche verificati nella ricerca dalla sociologa Penny Long Marler su una grande congregazione battista in Alabama. Circa il 40% di questa congregazione si è effettivamente presentata ai servizi domenicali. Quando intervistati durante la settimana seguente, circa il 70 percento ha dichiarato di aver partecipato. Quindi i tassi di presenze auto-segnalati per questa chiesa conservatrice con tassi di frequenza eccezionalmente alti per gli standard nazionali sono stati gonfiati di circa il 75%.
Usando la presunta presenza in chiesa negli Stati Uniti per affermare che la religione non è diminuita, si sta usando un righello di gomma. Quando il 40 per cento degli americani ha dichiarato di aver frequentato la chiesa negli anni '50, la maggior parte di loro è andata in chiesa. Quando lo stesso numero reclamò di presenziare a quarant'anni più tardi, tuttavia, quasi la metà di loro mentiva. In realtà, un'enorme maggioranza di americani, circa quattro su cinque, non vanno in chiesa regolarmente, anche se chiaramente credono che dovrebbero andare in chiesa. Altrimenti, non si prenderebbero la briga di mentire a riguardo. Tuttavia, usare dati sulla disponibilità delle persone a mentire sull'andare in chiesa per screditare una tendenza alla secolarizzazione negli Stati Uniti è assurdo.
Gli americani contemporanei non sono grandi per andare in chiesa. Contribuire alle associazioni di beneficenza religiose è un aspetto dell'impegno religioso che non è davvero cambiato. Rimase allo stesso livello alla fine degli anni '80 come lo era stato 50 anni prima, nonostante il fatto che i guadagni aumentassero (3). Corretto per il livello di reddito, c'è stato un forte calo dell'impegno monetario verso le chiese. Gli americani hanno dato alla chiesa solo l'1,6 per cento dei loro redditi nel 1983 rispetto al 2,2 per cento nel 1963, un calo relativo del 37%.
Con la maggior parte delle misure oggettive, la religione è diminuita rapidamente negli Stati Uniti nell'ultimo mezzo secolo. Le misure soggettive sono più stabili. La maggioranza degli americani crede ancora in Dio (circa il 76%, con il 12% di atei e il 12% di agnostico, 5) e afferma che la religione è importante nelle loro vite. La religione rimane più forte qui che in Europa, se si guarda alle prove oggettive o alle relazioni personali. Ma questo non sta dicendo molto.
1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Gallup (2010). Religiosità più alta nelle nazioni più povere del mondo. Accesso a: http://www.gallup.com.
3. Bruce, S. (2002). Dio è morto: secolarizzazione in Occidente. Londra: Blackwell.
4. Hadaway. CK, Marler, PL (2005). Quanti americani frequentano il culto ogni settimana? Un approccio alternativo alla misurazione .. Journal for the Scientific Study of Religion, 44, 307-322.
5. Kosmin, BA, & Keysar, A. (2011). Indagine sull'identificazione religiosa americana: relazione di sintesi. Hartford, CT: Trinity College.