Un semplice trucco per smussare le discussioni sui conflitti

Una nuova ricerca indaga su una strategia per aiutare le coppie a rimanere calme durante i conflitti.

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I conflitti sono inevitabili nelle nostre relazioni romantiche. Quando due persone trascorrono molto tempo insieme e le loro vite sono intrecciate, sono destinate a sbattere contro. Combattere con il tuo partner può essere stressante e sconvolgente e potrebbe danneggiare la tua relazione se ti lascia frustrato e risentito. Tuttavia, i conflitti non devono creare problemi. Infatti, quando sono ben gestiti, possono essere costruttivi e in realtà aiutare le coppie a risolvere i loro problemi.

I ricercatori che studiano il conflitto hanno trovato molte strategie che le coppie possono usare per evitare le spirali discendenti di imbragatura, e invece di affrontare le discussioni con empatia e strategie di risoluzione dei problemi. Pertanto, la maggior parte degli interventi mirati ad aiutare le coppie a gestire i conflitti implica insegnare loro le abilità e le tattiche che possono utilizzare durante la discussione.

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Tuttavia, anche se si conosce il modo giusto di comportarsi in un conflitto, può essere ancora difficile gestire le proprie emozioni. Una ragione per cui può essere difficile impegnarsi in un conflitto costruttivo è che sei arrabbiato e che l’ostilità potrebbe farti desiderare di ferire il tuo partner, piuttosto che trovare una soluzione cooperativa al problema. I conflitti sono anche stressanti, e quando siamo sotto stress, spesso non siamo nel nostro miglior comportamento. Quindi, un modo per aiutare i conflitti ad andare più agevolmente è quello di iniziare il conflitto in uno stato d’animo più calmo e di affrontarlo con una motivazione per migliorare la relazione, piuttosto che solo per ottenere ciò che si desidera dal conflitto. In una nuova ricerca, Brittany Jayubiak e Brooke Feeney hanno testato l’efficacia di un approccio semplice per aiutare le coppie a fare proprio questo: tocco affettuoso .

Ci sono buone ragioni per credere che un tocco affettuoso possa smussare i conflitti. In primo luogo, il tocco ha effetti biochimici notevoli. Il tocco affettuoso ci induce a rilasciare ossitocina, un ormone che è coinvolto nel legame. Touch richiede anche il rilascio di endorfine di benessere. Negli studi di laboratorio in cui i partecipanti sono sottoposti a stress, il tocco affettuoso riduce il cortisolo e la frequenza cardiaca. E quando si parla di affetto nei rapporti, le coppie che riferiscono di avere più affetto fisico giorno per giorno tendono a comunicare in modo più efficace ea risolvere i conflitti più facilmente. Il tocco affettuoso dovrebbe quindi ridurre lo stress e motivare i partner a considerare i bisogni reciproci.

Nella loro nuova ricerca, Jakubiak e Feeney hanno osservato 140 coppie che discutono di un conflitto in un ambiente di laboratorio, in cui i ricercatori hanno manipolato sperimentalmente se si sono impegnati nell’affetto fisico durante l’interazione. Innanzitutto, hanno completato un’attività neutrale, creando qualcosa con Lego. Ad alcune coppie è stato detto di tenersi per mano durante quell’attività, e ad altri è stato chiesto di tenere un peso leggero della mano (in modo che tutti i partecipanti avessero qualcosa in mano, ma solo per quelli in condizione di contatto era questa attività affettuosa). Ciò ha anche impedito alle coppie nel gruppo di controllo di toccarsi affettuosamente durante il compito. A tutte le coppie è stato quindi chiesto di trascorrere 6 minuti discutendo un disaccordo relativo alla relazione. Sono stati video-registrati durante la sessione sperimentale e hanno completato diversi questionari sia prima che dopo la discussione.

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Quindi, come ha influito l’affetto fisico sulla discussione sul conflitto? Le coppie nella condizione di contatto si impegnano in comportamenti di conflitto più costruttivi , come cooperare con il proprio partner, accettare la responsabilità per il proprio comportamento e mostrare emozioni positive nei confronti dei propri partner. Nel complesso, l’intervento tattile non ha influito sulla probabilità che le coppie si impegnino in azioni distruttive, come la critica e la difensiva, poiché tali comportamenti erano relativamente rari tra i partecipanti allo studio. Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato le coppie che erano particolarmente basse nella soddisfazione della relazione, hanno scoperto che quelli nella condizione di tatto si impegnavano in un minor numero di comportamenti negativi rispetto al gruppo di controllo.

Oltre a utilizzare migliori strategie di conflitto, anche le coppie nella condizione di contatto sono migliorate dal punto di vista emotivo. Quelli nella condizione di contatto hanno riferito di aver sentito meno stress durante il conflitto, rispetto a quelli del gruppo di controllo. In due ulteriori studi, ai partecipanti è stato chiesto di immaginare il loro partner accarezzandogli affettuosamente il braccio durante una discussione sul conflitto, e questi partecipanti hanno anche pensato che questo li avrebbe fatti sentire meno stressati durante il conflitto.

Questa ricerca suggerisce un modo relativamente semplice per aiutarti a navigare i conflitti con il tuo partner romantico. Nello studio appena descritto, le coppie si sono tenute per mano sia prima che durante la discussione e hanno scoperto che le coppie si comportavano in modo più costruttivo e si sentivano più tranquille quando erano fisicamente affettuose. Un tocco affettuoso sarebbe efficace se si fosse verificato solo prima della discussione e le coppie non si fossero tenute per mano tutto il tempo? Sospetto che non funzionerebbe altrettanto bene, ma potrebbe comunque fornire qualche beneficio. Questa tecnica richiede anche uno sforzo deliberato all’inizio del conflitto. Se una lotta esplode all’improvviso, potrebbe essere difficile lavorare con affetto fisico, e più il conflitto diventa angosciante, più difficile può essere cambiare l’umore. Gli autori dello studio sottolineano inoltre che per le coppie con problemi gravi, il tocco potrebbe essere interpretato negativamente, dove i partner lo percepiscono come sprezzante o dominante.

Questa è davvero la prima ricerca per esaminare gli effetti del tatto nel contesto del conflitto, ma i risultati sono promettenti. Esprimere qualsiasi tipo di affetto fisico mentre si discute di un conflitto può calmarvi e calmare il vostro partner, riducendo lo stress e la rabbia. Ti fa sentire più vicino al tuo partner, il che potrebbe rendere più facile lavorare verso una soluzione che tenga conto delle loro preferenze e ti impedisca di comportarti in modo egoistico.