Posso essere onesto? Quando ho letto che metà delle vittime della sparatoria di massa in una chiesa di Sutherland Springs Texas erano bambini, mi sono fermato, poi ho voltato pagina, disgustato e arrabbiato. Non solo allo sparatutto, ma anche alle persone che sono morte. È terribile ammetterlo, ma non posso scuotere il pensiero che le persone siano morte perché si sono rifiutate di ascoltare gli scienziati sociali che continuavano a dire loro che le pistole causano la violenza armata. È così semplice.
Mi odio per aver incolpato le vittime (non i bambini, ma gli adulti dell'età della votazione), anche se non dovrei essere sorpreso dai miei sentimenti. C'è una spiegazione ben studiata per ciò che mi preoccupa. Si chiama stanchezza da compassione e ricercatori americani come Richard Adams, Charles Figley e Joseph Boscarino hanno persino sviluppato una scala per misurare i sentimenti di trauma secondario e di burnout che crescono quando incontriamo eventi traumatici che riteniamo di non poter cambiare. Troppa fatica per la compassione e rischiamo di diventare emotivamente ritirati e depressi. È una forma di autoconservazione. Forse anche resilienza. Una strategia adattiva per impedirci di essere consumati dalla rabbia o dal senso di colpa.
Non ero così quando ho sentito la notizia di Sandy Hook. Ricordo che il mio giorno si è fermato. A mille miglia di distanza e ancora potevo sentire le lacrime salire dentro. Sicuramente, qualcosa cambierebbe, mi dissi. Il male era andato troppo lontano e la gente sarebbe stata costretta a rinsavire. Avrei dovuto capire che sarei rimasta delusa ancora una volta.
Sembra impossibile nominare il vero problema. Invece, lo oscuriamo dietro il panno vaporoso della malattia mentale. La scienza ci dice il contrario. Un'analisi ponderata e approfondita di Max Fisher e Josh Keller nel New York Times mostra chiaramente che gli Stati Uniti hanno lo stesso tasso di malattia mentale degli altri paesi industrializzati. Eppure ha tre, quattro, dieci volte più sparatorie di massa. Il tasso di omicidi di massa traccia una linea quasi perfetta con le statistiche nazionali sulla disponibilità di armi. È tristemente ironico, anche morboso, che i luoghi più colpiti dalla violenza armata come Las Vegas e ora anche il Texas siano stati i luoghi nel mondo industrializzato che hanno reso così facile l'accesso alle armi da fuoco.
Se devo mostrare compassione devo dire a me stesso che le persone in quella chiesa non sapevano di essere in pericolo. Che sono stati manipolati per votare per i politici che hanno nascosto la scienza. Ma non credo di potermi più convincere. Mi sento troppo emotivamente insensibile e indifeso. In questi giorni, mi trovo a pensare: "Sapevano che c'era il rischio, eppure non hanno fatto nulla".
Cosa sappiamo della fatica della compassione
Se questi stessi pensieri hanno attraversato la tua mente, non lasciarli come segni di debolezza morale. Sebbene il concetto di affaticamento da compassione sia stato studiato soprattutto da operatori di salute mentale come assistenti sociali e psicologi, siamo tutti esposti al trauma delle sparatorie di massa attraverso i media. Trovo interessante il fatto che mentre i terapeuti che lavorano con persone che sono state traumatizzate in modo grave sperimentino un trauma secondario (sentono di aver anche sperimentato il trauma anche se non l'hanno fatto), non necessariamente si bruciano o si sentono intorpiditi emotivamente mantenere un sano insieme di supporti lontano dal loro lavoro e sentire il loro lavoro ha un significato. Questo è stato il risultato di uno studio di Adams e dei suoi colleghi con oltre duecento assistenti sociali a New York due anni dopo l'11 settembre. Quel studio è stato uno dei tanti che sono stati usati per dimostrare che la fatica della compassione esiste.
Tuttavia, non è solo l'esposizione a tragedie ripetute che ci rende emotivamente insensibili. È la tragedia e l'impotenza combinate che sono i veri colpevoli quando si tratta di arrestare i nostri sentimenti. Se la ricerca è giusta, ci sentiamo insensibili quando ci sentiamo impotenti. Quando si tratta di sparatorie di massa, mi sento impotente perché la soluzione è così ovvia. Così ben studiato. Così raggiungibile e ancora impossibile da mettere in pratica. Il cambiamento non sta accadendo. Più persone provano la stessa frustrazione che provo, più è probabile che diventeremo tutti emotivamente insensibili e smettiamo di immedesimarci con le vittime di queste tragedie. Sarebbe una tragedia a pieno titolo.
Di recente, siamo arrivati a capire meglio come potrebbe verificarsi la fatica collettiva della compassione. Gli studi su come gli amici di Facebook sperimentano insieme le emozioni hanno (in qualche modo controverso) suggerito che possiamo sperimentare un'emozione collettiva anche attraverso una presenza online. Secondo Adam Kramer, autore principale dello studio, potremmo non aver nemmeno bisogno di essere faccia a faccia per condividere questa sensazione di impotenza con milioni di altri. Dato che sei qui con me online, posso supporre che alcuni di voi si sentano allo stesso modo.
In effetti, c'è un modello emergente. La tragedia è seguita dalla rabbia collettiva, poi dal desiderio di aiutare (dopotutto sono un professionista della salute mentale), seguito dall'incapacità di vedere accadere qualsiasi cambiamento reale. Poi più colpi di tragedia (è solo una questione di tempo prima che avvenga la successiva sparatoria di massa), più rabbia esplode, più insofferenza segue. Ripeti, più e più volte finché il desiderio di difendere il cambiamento svanisce e viene sostituito da due emozioni. Primo, rassegnazione o ritiro emotivo. In secondo luogo, l'amarezza si colora di colpa, non della persona che fa le riprese, ma delle persone che continuano a mettersi in pericolo. Se non ascolteranno gli scienziati, allora perché dovremmo preoccuparci di ciò che accade loro?
Non voglio più sentirmi così.
soluzioni
Fortunatamente, ci sono soluzioni. Ecco alcuni che possono funzionare.
1. Personalizza la tragedia. Leggi le storie di ognuno dei morti e connettiti con loro come persone, non vittime senza nome. Questo semplice atto di leggere le loro storie può mantenere la compassione e proteggerci dall'apatia.
2. Sii indignato. Parla la tua mente Non cedere al desiderio di ritirarsi.
3. Se ti senti ancora bruciato emotivamente, cerca una tragedia più vicina a casa. Siamo più propensi a provare compassione per ciò che tocca direttamente le nostre vite. Forse non hai mai provato una sparatoria di massa, ma molti di noi hanno fatto suicidarsi qualcuno nel nostro social network o sono morti in un incidente d'auto. Se possiamo prenderci cura di loro e della perdita dei loro cari, allora è più facile trovare la strada per provare compassione per gli stranieri che vivono a mezzo continente. Questo ha senso per me. Ricordo ancora il brivido freddo che ho provato quando ho visto le foto di uno Starbucks a Jakarta Indonesia dove un attacco terroristico del 2016 ha ucciso due turisti. Ero stato nello stesso Starbucks poche settimane prima. Per me, non era un atto di violenza anonimo, ma qualcosa di molto più vicino a casa. Anche se spaventoso, non mi ha fatto sentire impotente. Mi ha fatto lavorare di più sui miei studi di resilienza che ultimamente hanno iniziato a guardare ai fattori che impediscono l'estremismo violento.
La soluzione alla fatica della compassione, quindi, è coinvolgere le tue emozioni. Diventare insensibile è un adattamento ragionevole quando l'oltraggio incontra la futilità, ma il ritiro emotivo può anche essere evitato. Posso scegliere consapevolmente di pensare alle vittime come persone prima. Posso avvertire me stesso di non dare la colpa a loro anche se sembra che abbiano creato le stesse condizioni che hanno portato alla loro morte. Posso spingere per il cambiamento più vicino a casa. Fare tutte queste cose assicurerà che la mia compassione non diventi peggiore.
Non voglio che i miei pensieri e sentimenti (o le mie parole scritte) siano un contagio, intorpidendo gli altri dall'angoscia emotiva che alla fine motiverà il cambiamento. Invece, posso sperare nella trasformazione. Nel processo, potrei ancora una volta ricordare a me stesso chi sono veramente.
