È una battaglia costante in questi giorni nella maggior parte delle famiglie. I bambini vogliono usare i loro dispositivi tutto il tempo. Vogliono guardare tanta tanta televisione. Vogliono portare i loro telefoni a letto con loro. La prima cosa che fanno quando tornano a casa da scuola è navigare su YouTube o iniziare a giocare. Può sottolineare anche la famiglia più amorevole. Ma quanto dovrebbero preoccuparsi i genitori, se non del tutto?
Alcune ricerche pubblicate di recente stanno facendo luce sul problema e sulle soluzioni. Innanzitutto, ecco le brutte notizie. Sheri Madigan e i suoi colleghi dell’Università di Calgary hanno appena pubblicato un serio sguardo sui risultati dello sviluppo infantile all’età di 5 anni e hanno scoperto che i bambini con più tempo sullo schermo avevano esiti di sviluppo molto peggiori. Risultati sullo sviluppo indicano la capacità di un bambino di raggiungere traguardi fisici e intellettuali in aree come la comunicazione, le abilità motorie, le capacità motorie, la risoluzione dei problemi e le interazioni sociali. Madigan e il suo team mostrano in modo convincente un campione di oltre 2000 bambini che i giovani che guardano più televisione o sono su schermi di qualsiasi tipo a 24 mesi mostrano ritardi di sviluppo a 36 mesi e che i bambini che passano più tempo sugli schermi a 36 mesi mostrano significativi ritardi a 60 mesi, anche quando si controllano altre cose come reddito familiare e genere. Peggio ancora, i bambini che usano più schermi sono più ritardati. Nel campione, il tempo medio di permanenza dei bambini sugli schermi all’età di due anni era di 2,4 ore al giorno, all’età di tre anni, 3,6 ore al giorno, e all’età di cinque anni era di 1,6 ore (è interessante che i bambini diminuiscano le ore di schermo tempo dopo i tre anni). Questi numeri non mi sorprendono affatto, dato quanto è comune vedere i bambini guardare la televisione.
Un tipo di studio molto diverso è giunto a conclusioni simili, ma dipinge un’immagine meno preoccupante per i bambini quando raggiungono l’età 6. Neza Stiglic e Russell Viner dell’Istituto di salute infantile dell’Università del College di Londra hanno esaminato ogni revisione delle prove che potevano trova informazioni sullo stato dello schermo e sulla salute dei bambini e trarre alcune conclusioni sorprendenti.
Innanzitutto, più tempo sullo schermo significa più obesità tra i nostri bambini? La risposta è sì, con prove moderatamente forti che più bambini guardano la televisione, più è probabile che siano sovrappeso e sedentario, consumando troppe calorie ed evitando l’attività fisica. Questa è una brutta notizia se ai tuoi bambini piace guardare infiniti reality show o sport. Scava un po ‘più a fondo, e la storia è più complicata. Sembra esserci un’insufficiente evidenza che il tempo complessivo dello schermo danneggi i bambini. In effetti, il tempo di visualizzazione non televisivo potrebbe non avere alcun effetto sulla dimensione fisica dei bambini. Ancora più confuso per i genitori, non vi è praticamente alcun consenso su quanto la televisione è troppo grande quando i bambini hanno più di 5 anni. Per quelli sotto i 5 anni, un’oretta al giorno è abbastanza probabile, ma per i bambini in età scolare, il migliore il consiglio dei genitori sembra essere quello di negoziare un limite ragionevole e incoraggiare altri tipi di attività (anche il tempo di schermare diverso dalla televisione).
Perché questo è così non è chiaro dalla ricerca, ma ogni genitore che ha visto un adolescente davanti alla televisione sa che i bambini si impegnano in modo diverso a seconda dello schermo che stanno guardando. I giochi online, i social media o l’uso di internet per fare i compiti richiedono molto più spettatori.
In secondo luogo, che dire della depressione, del suicidio e della qualità generale della vita? È qui che la quantità di tempo online (non solo la visione televisiva) può iniziare ad avere un effetto più negativo sulla salute dei nostri bambini. Diverse analisi della ricerca riportano che esiste almeno un’associazione debole tra due o più ore di schermo ogni giorno e un aumento dei livelli di depressione tra i bambini in età scolare. Quando si tratta di tutti quei comportamenti problematici di cui ci preoccupiamo con i bambini in età prescolare, come l’iperattività, l’ansia e le scarse abilità sociali, vi è evidenza di una relazione debole tra più tempo sullo schermo e maggiori rischi per problemi emotivi e comportamentali. Ma il rischio può essere piuttosto basso se il tempo dello schermo è controllato. Per i giovani, tuttavia, i genitori possono sicuramente alleviare la loro preoccupazione. Sono stato sorpreso di apprendere che più tempo sullo schermo non mette necessariamente i bambini in età scolare a rischio di depressione, disturbi alimentari o suicidio (a meno che, naturalmente, quella volta online non esponga i bambini a un infinito bullismo online).
Terzo, che ne è delle prestazioni scolastiche e della quantità di bambini che dormono? Anche qui, le prove sono notevolmente deboli (mi sarei aspettato risultati più forti basati sulle storie che ho ascoltato da genitori ed educatori). Sembra che, ancora una volta, ci siano solo prove deboli che più di due ore di qualsiasi tipo di schermo al giorno riducano le prestazioni scolastiche dei bambini o li inducano a dormire meno.
Il messaggio da portare via sembra essere quello di esercitare cautela come genitori, ma non di farsi prendere dal panico se un bambino è online molto. In effetti, penso che i genitori possano tirare un piccolo sospiro di sollievo che per i bambini di età superiore ai 6 anni i rischi derivanti dallo schermo non sono così alti. Finché tuo figlio non sta guardando la televisione senza fine e sta usando il tempo dello schermo per essere attivamente impegnato in qualche modo (ma non vittima di bullismo), il tuo bambino probabilmente lo farà attraverso la sua infanzia con difficoltà minime.
Certamente, le statistiche tratte da campioni molto grandi sempre sopprimono le prove del cambiamento. In effetti, anche se le prove di danni ai bambini dal tempo dello schermo sono nel complesso deboli, ciò significa comunque che per alcuni bambini gli effetti si faranno sentire molto peggio che per gli altri. Una rapida rassegna di tutti i risultati di studi come questi suggerisce che è ancora necessario il buon senso.
Che significa questo per i genitori
Per i bambini più piccoli, è meglio non tranquillizzarli con un iPad o uno smartphone. E soprattutto non con un televisore. Spegni completamente gli schermi e incoraggiali a giocare in modo pratico. Trarranno beneficio dall’attività, dalle interazioni sociali e dall’uso cinetico dei loro corpi. Saranno anche meno abituati agli schermi quando alla fine compiranno 6 anni e inizieranno i negoziati per un maggiore accesso ai contenuti e ai giochi online.
Con i bambini più grandi, aiutali a imparare l’autoregolamentazione. Come minimo controlla il livello di televisione che guarda. Mentre non c’è un numero magico, meno è meglio. Se devono essere online, incoraggiarli a essere online con altri o in attività che li coinvolgono. C’è ancora un basso rischio di danni, ma il danno potrebbe essere inferiore a quello che ci aspetteremmo.
Infine, ricorda che questo è un campo scientifico che avanza rapidamente, cercando disperatamente di tenere il passo con il cambiamento della tecnologia e dei modelli di utilizzo dei giovani. Saranno sicuramente necessari ulteriori studi.
Riferimenti
Madigan, S., Browne, D., Racine, N., Mori, C., & Tough, S. (2018). Associazione tra tempo dello schermo e prestazioni dei bambini in uno screening test di sviluppo. JAMA Pediatrics. Doi: 10.1001 / jamapediatrics.2018.5056
Stiglic, N. & Viner, RM (2018). Effetti di Screentime sulla salute e il benessere di bambini e adolescenti: una revisione sistematica delle recensioni. BMJ Open, 9. Doi: 10.1136 / bmjopen-2018-023191