La solitudine può uccidere? Un nuovo studio della Brigham Young University dice sì. In effetti, i ricercatori dicono che la solitudine è ormai un problema di salute pubblica e rappresenta un rischio per la salute maggiore rispetto all'obesità ed è altrettanto dannosa per la salute di fumare 15 sigarette al giorno. Lo studio, pubblicato sulla rivista "Perspectives on Psychological Science", era una meta-analisi che ha esaminato 70 studi che coprivano oltre 3 milioni di persone. I risultati: isolamento sociale, solitudine e vita da soli possono aumentare il rischio di mortalità rispettivamente del 29%, 26% e 32%, dopo aggiustamento per età, sesso, stato socio-economico e condizioni di salute preesistenti.
Definire i termini: l'isolamento sociale ha pochi contatti sociali, la solitudine può essere descritta come l'insoddisfazione per la discrepanza tra relazioni sociali desiderate e reali (Peplau e Perlman, 1982). Vivere da soli è esattamente ciò che implica. Vivere da soli e pochi contatti sociali possono essere considerati criteri oggettivi e i sentimenti di solitudine sono soggettivi. Oltre alla maggiore mortalità, la notizia interessante qui è che non c'è molta differenza tra i criteri oggettivi e soggettivi in termini di rischio.
I segni dell'obesità e del fumo sono facilmente osservabili; solitudine, non così tanto. Sebbene sia facile quantificare l'isolamento sociale e vivere da soli, questo non è qualcosa che è incluso nelle domande poste durante un esame fisico annuale. E sarebbe raro che un individuo cercasse un trattamento solo per sentirsi solo a meno che non fossero presenti altri sintomi significativi.
Lo studio mostra che la solitudine ha conseguenze negative sulla salute, indipendentemente dal fatto che l'individuo stia vivendo da solo, circondato da altri ma si senta solo, o sia isolato perché vuole essere solo. Uno dei tanti punti affascinanti qui è che non sembra importare se sei abbastanza felice a vivere da solo e non ti senti solo – la tua salute è ancora più a rischio di qualcuno che vive con un altro. Inoltre, coloro che sono oggettivamente isolati e soggettivamente soli sono a rischio ancora maggiore per una ridotta aspettativa di vita.
Esistono tre aree principali di salute in cui le relazioni sociali hanno un impatto positivo:
• Comportamentale: i legami sociali sono associati a comportamenti di salute positivi, come diete ben bilanciate, esercizio fisico e controlli medici regolari. Opportune strade sono più probabilità di essere cercate per lo stress e la frustrazione quando gli altri sono coinvolti. L'isolamento, al contrario, può aumentare le possibilità di fumare, bere eccessivo, uso di droghe, mancanza di esercizio fisico e aumento di peso. Può anche aiutare a portare a depressione e ansia.
• Psicosociale: i rapporti forniscono supporto – la sensazione di essere amati, apprezzati e assistiti e di fornire uno scopo nella vita riducendo allo stesso tempo l'impatto dello stress. Il matrimonio, i bambini e la cura di un altro incoraggiano un maggiore senso di responsabilità, coltivando comportamenti e stili di vita più sani.
• Fisiologico: i legami sociali sani favoriscono il sistema immunitario, il cuore e le funzioni endocrine. Proprio come un'infanzia socialmente ed emotivamente di supporto promuove sia un'educazione sana, sia fisica che mentale, avere un'età adulta socialmente favorevole riduce le malattie devastanti che lo stress può scatenare. Ad esempio, gli adulti con malattie cardiovascolari che erano socialmente isolati avevano una probabilità maggiore di 2,4 volte di avere una morte cardiaca rispetto a un individuo con forti legami sociali. Gli adulti sposati hanno casi più bassi di malattie cardiache e avevano meno probabilità di contrarre polmonite o cancro. Inoltre, passare il tempo con gli altri in relazioni sane, comprese le amicizie, aumenta il sistema immunitario.
Gli autori dello studio concludono che "le nazioni affluenti hanno i più alti tassi di individui che vivono da soli da quando è iniziata la raccolta dei dati del censimento e probabilmente hanno i tassi più alti nella storia umana, con i tassi previsti per aumentare" .
La tecnologia (pensa a sms, email e social media) è ovviamente il capro espiatorio facile. Tuttavia, sarebbe irresponsabile ignorare la pletora di studi che dicono esattamente questo, tra cui la solitudine e i social network, il calo dell'uso di Facebook nel benessere soggettivo nei giovani adulti, il tempo dello schermo dell'adolescente e l'attaccamento ai genitori e ai pari e al rapporto dei video degli adolescenti Gioco Gioca a tempo trascorso in altre attività, per citarne solo alcuni che discutono la correlazione tra tecnologia, solitudine e mancanza di un sano contatto sociale. La connettività chiaramente elettronica sta prendendo il posto della connettività faccia a faccia e questo sembra essere a nostro discapito. Al ritmo che stiamo andando ora, i ricercatori stanno speculando che siamo sulla strada per un'epidemia di solitudine nel prossimo futuro.
Ma ci sono due argomenti qui. Da un lato, gli umani sono animali da soma. Non eravamo destinati a vivere da soli, ed è stato così fin dall'inizio dei tempi. È nella nostra natura, come lupi, scimpanzé, delfini e altri animali da soma. La comunicazione e la compagnia sono sempre state della massima importanza per la nostra stessa sopravvivenza. Non siamo come la famiglia dei gatti che, salvo rare eccezioni (leoni), preferiscono naturalmente una vita solitaria.
D'altra parte è il fatto che la nostra specie è in costante evoluzione da oltre 100.000 anni. Non c'è motivo di pensare che la connettività elettronica, sebbene relativamente nuova ora, alla fine non sarà accettata come norma e che questa epidemia di solitudine è semplicemente un bip transitorio sullo schermo radar della nostra società che avanza rapidamente.
Per ora, imparare a bilanciare Internet, lo smart phone, i social media e la forte connettività interpersonale faccia a faccia, è fondamentale per un sano stato mentale, combattendo la solitudine e aumentando l'aspettativa di vita.
