Spiegazione del potere della musica

Fonte: Sovereign Health / Shutterstock

La musica può essere un potente strumento emotivo. I suoni dolci e cupi di "Someone Like You" di Adele possono portare brividi – o anche lacrime – agli ascoltatori. Nel XVIII secolo, il fascino emotivo della musica non era diverso: le note silenziose e riverberanti del Concerto n. 23 di Mozart possono ancora evocare la solitudine e la disperazione. Ci sono poche cose più soddisfacenti di quelle che urlano cantando al Nirvana quando sei arrabbiato, o saltando in casa per una canzone di Taylor Swift dopo una giornata particolarmente bella. Ho usato suoni piacevoli della natura – come pioggia, onde sulla riva, prati o boschi con uccelli, o musica che il paziente trova rassicurante – invece di desensibilizzazione e rielaborazione del movimento oculare (EMDR) con successo nei pazienti con PTSD.

A quanto pare, le emozioni evocate dalla musica non solo si sentono bene – sono anche salutari per te. Una meta-analisi di 400 studi musicali ha rilevato che l'ascolto della musica ha la capacità di ridurre l'ansia, combattere la depressione e potenziare il sistema immunitario. I musicoterapisti clinici hanno persino iniziato a spuntare, prescrivendo musica per tutto, dall'Alzheimer al disturbo dello spettro autistico (oltre ad altri trattamenti, ovviamente).

Ma le emozioni associate alla musica possono essere dannose?

Quando la musica ha un impatto negativo sulla salute mentale

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Un gruppo di ricerca presso il Centro per la ricerca interdisciplinare sulla musica dell'Università di Jyväskylä, l'Università di Helsinki e l'Università di Aalto in Finlandia hanno recentemente pubblicato uno studio su Frontiers in Human Neuroscience. Il team, guidato dal dottorando Emily Carlson, voleva esaminare se la modulazione delle emozioni attraverso la musica potesse potenzialmente danneggiare la salute mentale di una persona.

La risposta? Sì. A volte.

Nello studio, i ricercatori hanno eseguito test psicologici su un totale di 123 pazienti di età compresa tra 18 e 55, di cui circa la metà erano donne. Ai partecipanti è stata posta una serie di domande sulla loro salute mentale. Gli scienziati hanno quindi usato le loro risposte per valutare il livello di depressione, ansia e nevroticismo di ogni partecipante.

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I partecipanti sono stati valutati anche su qualcosa noto come scala Music in Mood Regulation, o MMR. Secondo l'MMR, il modo in cui gli individui regolano il loro umore con la musica può essere suddiviso in sette categorie: Intrattenimento, Revival, Sensazione forte, Lavoro mentale, Sollievo, Diversione e Scarico. Le ultime tre categorie (Solace, Diversion and Discharge) sono tutti modi in cui gli individui possono usare la musica per regolare le emozioni negative.

Con Solace , le persone ascoltano musica che corrisponde al loro stato emotivo, ad esempio, la musica triste se sono tristi. Gli individui che ascoltano la musica per il conforto usano quella musica per sentirsi capiti e meno soli. Ad esempio, una persona depressa potrebbe ascoltare una canzone sulla convivenza con la malattia e trovare conforto in essa.

Con Diversion , le persone ascoltano la musica per distrarsi dal loro cattivo umore. Questa musica non ha bisogno di abbinare il loro stato mentale. Ad esempio, una persona che è ansiosa potrebbe cantare insieme a una canzone felice finché l'ansia non si dissipa.

Con Discharge , le persone ascoltano musica che corrisponde al loro stato emotivo per esprimere meglio quell'emozione. Per esempio, una persona che è frustrata potrebbe cantare insieme alla musica arrabbiata per fornire uno sfogo a quella frustrazione.

Secondo lo studio, gli uomini (ma non le donne) che hanno usato il metodo di discarico per ascoltare la musica avevano livelli più elevati di ansia e nevroticismo rispetto agli altri partecipanti. In altre parole, sfogare le emozioni negative attraverso la musica non aiuta ad alleviare quelle emozioni negative – anzi, potrebbe addirittura peggiorarle.

Come gli stili di ascolto della musica influenzano il cervello

I ricercatori di questo studio non si sono limitati a considerare le abitudini mentali e musicali di ogni partecipante, ma hanno anche esaminato la risposta neurologica di ciascun partecipante alla musica. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica di imaging cerebrale che utilizza il flusso sanguigno per determinare quali aree del cervello sono attive. Durante la scansione del cervello, i partecipanti hanno ascoltato delle clip di musica allegra, triste e dal suono pauroso.

Gli uomini che preferivano sfogare le loro emozioni negative attraverso la musica negativa (cioè il metodo di scarica) avevano un'attività significativamente meno nella corteccia prefrontale mediale (mPFC) rispetto agli altri gruppi partecipanti. Al contrario, le donne che usavano la musica per distrarsi dagli stati d'animo negativi (cioè il metodo Diversion) avevano aumentato l'attività nell'mPFC.

Cosa c'è di così importante nell'mPFC?

"L'mPFC è attivo durante la regolazione delle emozioni", ha spiegato l'autore senior dello studio, Elvira Brattico, Ph.D. "Questi risultati mostrano un collegamento tra gli stili di ascolto della musica e l'attivazione di mPFC, il che potrebbe significare che determinati stili di ascolto hanno effetti a lungo termine sul cervello".

Cosa significa tutto questo?

Quando combatti un cattivo umore, perché a volte è salutare ascoltare musica e talvolta anche malsano?

La musica è un meccanismo di coping e – sfortunatamente – non tutti i meccanismi di coping sono buoni. Ad esempio, l'utilizzo di ventilazione e ruminazione come meccanismi di coping si riferiscono positivamente alla depressione e ad altri disturbi dell'umore. Usando la distrazione e la rivalutazione positiva (o "guardando il lato positivo"), nel frattempo, è correlato negativamente con la depressione.

Quindi la prossima volta che hai una brutta giornata e rannicchiarsi a letto con i suoni morbidi di Mozart (o Taylor Swift), pensa a te stesso – perché sto ascoltando questa musica? Quando avrò finito di ascoltarlo, mi sentirò meglio? O peggio?

Contributo di Courtney Lopresti, MS