Stay Gold, Nic James. Stay Gold.

Quando ho ascoltato per la prima volta la band Ula Ruth, sono rimasto sorpreso dal fatto che non fossero già famosi.

Il cantante e chitarrista Nic James ha un bell'aspetto anni '90 e una voce distinta. La band ha canzoni accattivanti radio-ready come "Strung Out" e "Nobody Lives Forever". E sembrano essere sul radar della gente, con copertura in Rolling Stone e Nylon Guys.

Alla luce di questi aspetti positivi convenzionali, è stata una piacevole sorpresa quando ho scoperto che Nic è uno strambo – e intendo questo come un enorme complimento. Ha un processo creativo insolito e unico che deriva dal suo coerente tentativo di vedere il mondo empaticamente dalla prospettiva degli altri, piuttosto che semplicemente esprimere ciò che lui stesso vede. E mentre Ula Ruth sta diventando più prominente, James descrive come sono già stati messi in una scatola che non si sente a loro agio.

Quindi, proprio come Johnny (Ralph Macchio) ha detto a Ponyboy (C. Thomas Howell) di "rimanere oro" nel film del 1983 "The Outsiders" e non perdere la sua innocenza e la sua prospettiva ottimista sul mondo, spero che James continui questo approccio creativo e rimane strano

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Perché potrebbe farci tutti bene a pensare a come gli altri vedono il mondo.

L'assunzione di prospettiva è la misura in cui gli individui possono guardare il mondo attraverso il punto di vista di un'altra persona. Questa è considerata un'abilità critica nello sviluppo dell'empatia, o la capacità di comprendere ciò che qualcun altro sta provando. L'empatia è considerata cruciale per le interazioni umane, compresi gli amici e le relazioni romantiche, i colleghi professionisti e altri.

Ad esempio, uno studio longitudinale condotto su più di 100 coppie ha rilevato che livelli più elevati di empatia predicono una migliore qualità del matrimonio, in parte perché le persone empatiche hanno maggiori probabilità di perdonare.

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James impiega l'assunzione di prospettiva come parte centrale del suo processo di songwriting. "Penso che tutti abbiano un personaggio di cui scrivono", mi ha detto. "In realtà scrivo dal punto di vista di una ragazza che guarda fuori … come in una metropolitana che si guarda intorno. E cercando di entrare nella mentalità di quello che sta pensando quando vede le cose. È molto strano."

James ha spiegato la sua scelta. "Penso che sia l'idea della vera innocenza. È la prospettiva di qualcuno così innocente e al di fuori di alcune delle questioni davvero difficili. Non voglio far sembrare che sia così pesante ", ha detto. "Penso che i giovani ragazzi siano innocenti, ma penso che ci sia qualcosa di veramente innocente e quasi straziante per l'immaginazione di alcune delle difficoltà che le persone attraversano e che provano dal punto di vista di una giovane ragazza".

Ha spiegato i diversi modi in cui usa questo "personaggio".

"Scrivo da questa prospettiva, di questa ragazza che le ha spezzato il cuore … Ho questo obiettivo. È una specie di relazione tra una figlia e suo padre. O l'obiettivo è come il rapporto di una ragazza e la persona che le ha spezzato il cuore o qualcosa con cui sta lottando ", ha detto James.

"È quasi come un'ingiustizia. È quasi come un personaggio che immagino sia così specifico ma non è nessuno che abbia mai conosciuto in vita mia – è solo una persona truccata – quasi come qualcosa di una bambina del giardino segreto nel modo in cui la visualizzo ," Egli ha detto. "Chiuso a chiave nella torre, non mostra molto amore, e sta lottando per cercare di capire dove sta andando. Penso che chiunque, non importa quanto tu sia duro … quel personaggio porta un'emozione. "

Le influenze della band sono varie, ma molte nascono dall'era punk e post-punk come Joy Division, Television, Peter Gabriel e David Byrne. James sente anche una forte connessione con la musica di The Smiths: "Quella band per me è davvero qualcosa con cui mi collego a causa del suo malumore – è un po 'come il dispiacere di Morrisey per il modo in cui il mondo funziona. E penso che per me come scrittore … tanto quanto mi piacerebbe poter uscire e scrivere questa canzone super positiva. Penso che mi piacerebbe presentare problemi o cose a cui le persone possano relazionarmi con le quali non sono particolarmente contento in un modo più appetibile – dove non è deprimente. È solo una specie di malinconia. "

L'influenza punk nella musica di James è evidente nell'obiettivo esplicito di affrontare le persone con prospettive che potrebbero non cercare da sole. "Penso che le persone abbiano uno scopo e possono solo vedere così tanto. Non siamo mai in grado di camminare nei panni degli altri ", ha detto. "A volte è molto interessante forzarlo sulle persone facendo emergere quelle emozioni in cui si trovano faccia a faccia con un personaggio. Penso che la parola "empatia" sia un aspetto importante perché ci sono cose che rimangono con me che forse non infastidirebbero gli altri ".

Parte del motivo per cui James può essere incline a prendere prospettive diverse e confrontarsi con queste prospettive è che lui stesso è cresciuto confrontandosi con diverse prospettive religiose nella sua famiglia, inclusi Mormon, Battista, Testimone di Geova, Pentecostale e ateo. James ha descritto: "E così ho tutte queste religioni in conflitto, tutte da una parte della famiglia. Ma non ha mai impedito alle persone di andare d'accordo. Ed è strano vedere come, crescendo nella mia famiglia. Non ci sarebbe mai stato nessun dio. "

"Come dice Bono," Ognuno sta scappando o va a Dio. È così che è stato. "

James ritiene che i temi religiosi siano comuni nella musica. "In ogni band, in ogni gruppo – parla dei Kings of Leon, dei Killers, dei Coldplay, degli U2 – qui c'è sempre la domanda di Dio e del Diavolo".

James vede come l'autoriflessione e la meditazione possano essere un beneficio dell'approccio religioso o spirituale. "Sia che tu creda in qualsiasi essere superiore o meno, c'è sempre un punto in cui ci deve essere uno scopo nella vita e devi chiedertelo, 'Qual è lo scopo?' Mi sento come se avessi più "potere superiore" dentro di me per prendere decisioni e in quel momento per dire: "So perché sono qui".

La ricerca dimostra i benefici della religione e della spiritualità. Uno studio su 142 pazienti ha rilevato che gli individui con credenze religiose più forti hanno avuto meno complicazioni successive e soggiorni ospedalieri più brevi. Uno studio di 10 anni su 114 adulti ha rilevato che coloro che consideravano la religione o la spiritualità più importanti per loro erano significativamente meno probabilità di essere depressi nel tempo.

Inoltre, le prove suggeriscono che un maggiore senso dello scopo è associato alla salute e al benessere. Uno studio ha seguito più di 6.000 persone nel corso di 14 anni, con oltre 500 morti durante il corso dello studio. Quelli che morivano avevano meno probabilità di avere un senso di scopo. Ancora altri studi hanno dimostrato che un maggiore senso dello scopo è associato a un minor rischio per il morbo di Alzheimer e un minor uso di servizi ospedalieri costosi tra le persone anziane.

Forse non è sorprendente che James scriva da una prospettiva empatica, considerando che la band prende il nome dalla nonna di James. "Mia nonna era quasi sposata con un uomo a sud. Ma poiché mia nonna proveniva dalla parte sbagliata dei binari e lui era un ragazzo molto ricco, la sua famiglia fondamentalmente diceva: "Non puoi sposare questa donna, e se lo fai, ti taglieremo". Quindi sostanzialmente prima di sposarsi, hanno finito. "

Poco dopo la sua rottura, la nonna di James decise di seguire la musica. "E alla punta di un cappello, ha deciso quando non c'era davvero niente da fare che venisse a New York per affrontare il suo sogno di diventare una cantante e cambiare la sua vita. Quando è arrivata qui, il suo manager ha detto che dobbiamo cambiare la tua immagine ", ha detto. "In particolare, quello che voleva fare era farla sembrare una cantante jazz newyorkese, quasi nata e cresciuta qui. Più sfarzo e più glam, praticamente lasciandosi alle spalle tutto ciò che è meridionale. E lei era Battista del Sud – tutte le cose che non volevano qui. "

Le cose sono andate inizialmente, ma la nonna di James alla fine ha rinunciato al suo sogno. "All'inizio ha avuto una carriera di grande successo. Ha fatto USO e in realtà ci ha detto da bambini che era su una barca che cantava con altre ragazze USO e credeva che una delle ragazze fosse Marilyn Monroe – al momento era ancora Norma Jean ", ha detto. "E ha incontrato mio nonno e non ha continuato questa carriera e ha intrapreso un percorso diverso e ha scelto di avere una famiglia".

James descrisse il suo legame empatico con la storia di sua nonna. "Quando mia madre mi racconta questa storia, sento due cose. Mi rattrista che l'abbia lasciato alle spalle. Ho sentito i suoi dischi. Era incredibile. E tutta la carriera che ha avuto, ha rinunciato a una monetina per mio nonno e per avere una famiglia ", ha detto. "Era preoccupata di seguire lo stesso percorso in cui qualcuno come Marilyn Monroe andava giù, e tutte quelle altre ragazze USO che non erano davvero valutate come questo talento, ma altre erano gestite finché potevano essere, e poi hanno trovato il il prossimo, e il prossimo, e il prossimo. "

La storia di sua nonna è in risonanza con James, in parte perché sente che i membri di Ula Ruth hanno affrontato lo stesso problema all'inizio della loro carriera. "Mi sentivo come una band che stava iniziando, eravamo una specie di perdenti. Volevo nominare la band dopo di lei perché … avremmo lottato e ci sforziamo di fare la nostra fortuna e non giocare. "

"Crediamo nell'affrontare questo altro percorso, come se tutti nuotassero in un modo, a monte, e nuotassimo completamente all'opposto."

Ma James ritiene che Ula Ruth sia stata stereotipata rapidamente. La ricerca suggerisce che anche nella sua forma più benigna, gli stereotipi sembrano essere dannosi. Ad esempio, lo stereotipo secondo cui "le ragazze non sono brave in matematica" può rappresentare una minaccia stereotipata che può minare il rendimento scolastico.

"Abbiamo iniziato a sentire che, come, la gente ci stava mettendo in questa scatola, di essere questo, come, la band rock degli anni '90. E non l'abbiamo capito davvero. Questo ci ha fatto davvero sentire a disagio, e non vogliamo più fare questa cosa. Ci sentivamo come se suonassimo come le altre band. Non stavamo esprimendo ciò in cui credevamo veramente. Così abbiamo cambiato le cose. "

"C'è una certa oscurità nella nostra musica in questo momento che sembra assolutamente veritiera."

James ha continuato dicendo che anche se è scomodo, "Penso che la domanda sia di attenersi davvero a ciò in cui credi. Come si fa? Vediamo politici e persone nell'occhio della fama e persone che vengono assunte per un buon lavoro. Vediamo persone di successo che rinunciano assolutamente all'unica cosa che li ha portati lì ".

Ha descritto questo sentimento nella nuova canzone della band "Misery".

"'Misery' era un periodo della mia vita in cui ero molto, molto perso. E penso che l'unica cosa di cui abbiamo davvero paura di essere sia una band solo per il gusto di essere una band e non essere interessante ", ha detto. "Durante quel periodo di tempo, ho iniziato a sentire questa presenza – come una nuvola nera che mi seguiva ovunque andavo ed era molto visivo, in pratica. E poi la nuvola assunse il carattere di quasi come una persona. E sentivo che era qualcuno che avevo torto, quasi come cattivo karma, che non mi lasciava in pace e non potevo uscire dalla situazione ".

È interessante notare che la prospettiva di James è cambiata, e il cambiamento è venuto fuori nella canzone. "Mentre ci stavamo avvicinando sempre di più alla registrazione di questa canzone, ho iniziato a sentirmi molto diverso, più positivo del fatto che il disco sarebbe finito e davvero felice con tutta la musica", ha detto. "Così ho cambiato molti testi verso la fine per riflettere questa battaglia tra il personaggio e questa creatura dalle nuvole nere che era sempre in agguato. Quindi, alla fine della canzone, il personaggio principale non si preoccupa e continua a spingere e uscire. E questo è un grande tema nell'intero disco. "

James ha ritenuto che la scelta dei luoghi – una casa vittoriana in cui James ha dichiarato band come The National e Interpol – abbia influenzato il disco. "Ricordo quando stavamo registrando la traccia, mi sentivo, ed è ridicolo dire, quasi come questa presenza in casa quando stavamo registrando – era molto inquietante", ha detto. "E penso che quando riascolto la traccia ora, è davvero difficile sfruttarla e spiegarla completamente. Mi è sembrato un sollievo quando è finito perché … mi sentivo fisicamente prosciugato alla fine. "

Alla fine, James è ottimista sul fatto che lui e Ula Ruth possano mantenere la loro creatività e integrità e raggiungere comunque il successo popolare. "La gente va, 'Oh, hanno esaurito.' E non so nemmeno cosa significhi per certe band. Non penso che la gente abbia mai capito la band, perché posso dirti che non vogliamo fermarci a Bowery Ballroom ", ha spiegato.

"Vogliamo giocare a Madison Square Garden, tipo, domani se potessimo."

Quindi, spero che James e Ula Ruth rimangano il più strani possibile nella loro marcia verso il successo.

Resta d'oro, Nic James. Rimani d'oro.

Ascolta "Miseria" qui.

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.