Stimolazione del nervo vago può facilitare il dolore emotivo e fisico

La stimolazione del nervo vago non invasivo (nVNS) può attenuare il dolore associato al PTSD.

Illustrazione anatomicamente accurata del nervo vago “errante” (in giallo).

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

I ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università della California di San Diego stanno testando un nuovo intervento bioelettronico chiamato “stimolazione del nervo vago non invasivo (nVNS)” per affrontare vari tipi di dolore e problemi di salute mentale associati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I risultati di questo studio pilota multi-sfaccettato, “La stimolazione del nervo vago non invasivo altera la risposta neurale e il tono fisiologico e autonomo alla sfida termica nociva”, sono stati pubblicati il ​​13 febbraio sulla rivista PLOS ONE .

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Questa ricerca esplorativa è stata guidata da Imanuel Lerman, professore associato presso la UCSD School of Medicine e specialista in gestione del dolore alla UC San Diego Health. Lerman è anche affiliato con il Veterans Affairs San Diego Healthcare System.

L’obiettivo di Lerman con questo studio randomizzato e controllato era quello di indagare come la stimolazione del nervo vago non invasivo influenza il modo in cui qualcuno sperimenta il dolore fisico ed emotivo, con la speranza di un giorno di usare nVNS per aiutare i veterani con PTSD.

Sebbene la dimensione del campione di questo studio fosse piccola, Lerman e colleghi hanno scoperto che i partecipanti che erano stati pre-trattati con stimolazione del nervo vago non invasivo hanno sperimentato una minore percezione del dolore da uno stimolo termico (cioè, una stimolazione termica nociva) applicata alla gamba rispetto ad una gruppo di controllo che non ha ricevuto nVNS.

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“Si pensa che le persone con alcune differenze nel modo in cui i loro corpi – i loro sistemi nervosi autonomi e simpatici – processino il dolore possano essere più suscettibili al DPTS”, ha detto Lerman in una nota. “E così volevamo sapere se saremmo stati in grado di riscrivere questo ‘mis-firing’ come mezzo per gestire il dolore, specialmente per le persone con PTSD.”

Lerman ha co-diretto questo studio con l’autore senior Alan Simmons, che è direttore del fMRI Research Laboratory presso il Veterans Affairs San Diego Healthcare System e professore associato di psichiatria presso la UC of San Diego School of Medicine.

Qual è la differenza tra stimolazione del nervo vago (VNS) e nVNS?

Fonte: Alila Medical Media / Shutterstock

Dagli anni ’90, i medici hanno utilizzato piccoli dispositivi VNS (stimolazione del nervo vago impiantato di dimensioni di una cartella) per ridurre la frequenza e la gravità delle crisi epilettiche nei pazienti che non rispondono ai farmaci. VNS tradizionale richiede una procedura chirurgica ambulatoriale (che di solito richiede meno di un’ora) per impiantare un dispositivo stimolante simile a un pacemaker sotto la pelle vicino alla clavicola e collegarlo a un ramo del nervo vago.

Nel maggio del 2000, il nervo vago pensò che il leader e pioniere della ricerca Kevin J. Tracey e colleghi pubblicarono un articolo di riferimento (Borovikova et al., 2000) su VNS sulla rivista Nature .   Due anni più tardi, questo fu seguito da un altro articolo fondamentale su Nature , “The Inflammatory Reflex” (Tracey, 2002).

Nel 2016, Tracey ha pubblicato un altro approfondito documento di follow-up, “La stimolazione del nervo vago inibisce la produzione di citochine e attenua la gravità della malattia nell’artrite reumatoide” (Koopman et al., 2016) in PNAS . (Vedi “Stimolazione del nervo vago riduce drasticamente l’infiammazione”)

La stimolazione del nervo vago non invasivo (nVNS) utilizza un dispositivo portatile che viene temporaneamente premuto contro il collo.

Fonte: gammaCore (electroCore LLC) / Fair Use

Con un tipico dispositivo nVNS, è sufficiente premere un dispositivo di dimensioni dello smartphone contro il lato del collo e auto-somministrare un dosaggio prescritto di stimolazione del nervo vago elettrico che viene erogato attraverso la pelle.

Nel 2017, la FDA ha approvato l’uso di qualsiasi stimolazione del nervo vago non invasivo (nVNS) per il trattamento del dolore acuto associato a cefalea a grappolo. Nel gennaio 2018, la FDA ha approvato l’uso di nVNS per il trattamento del dolore da emicrania episodica.

Per quanto ne so, gammaCore (electroCore LLC) è l’unica azienda che attualmente produce un dispositivo di stimolazione del nervo vago non invasivo a mano. ( Per la cronaca: non ho conflitti di interesse legati a gammaCore / electroCore LLC o alcun incentivo a promuovere i loro prodotti. )

La stimolazione del nervo vago non invasivo può aiutare a ridurre il dolore fisico ed emotivo

Nel loro ultimo studio basato su fMRI (Lerman-Simmons et al., 2019) sulle possibili abilità di nVNS di smorzare la sensazione di dolore fisico ed emotivo, i ricercatori hanno fatto tre scoperte chiave:

1. I risultati del neuroimaging fMRI hanno dimostrato che nVNS ha ridotto la risposta di picco allo stimolo di calore incandescente nelle aree del cervello coinvolte nell’elaborazione del dolore sensoriale e discriminante, nonché nelle aree del cervello denominate “centri del dolore emotivo”. pre-trattati con stimolazione del nervo vago non invasivo, queste regioni del cervello correlate al dolore “si sono illuminate” nella fMRI dieci secondi dopo rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto il trattamento sham-nVNS.

2. La stimolazione del nervo vago non invasivo ha alterato il modo in cui il sistema nervoso autonomo ha risposto allo stimolo del calore in base alle misurazioni del sudore. Ad esempio, nei partecipanti che sono stati pre-trattati con nVNS, la risposta al sudore è diminuita nel tempo. Al contrario, la risposta del sudore allo stimolo termico è aumentata nel gruppo sham-treatment.

3. I centri del tronco cerebrale che guidano le risposte allo stress di lotta o fuga e controllano anche la secrezione di sudore in risposta al dolore, sembrano essere smorzati dalla stimolazione del nervo vago non invasivo.

“Non tutti sono uguali – alcune persone potrebbero aver bisogno di più stimoli del nervo vago di altri per raggiungere gli stessi risultati e le frequenze necessarie potrebbero cambiare nel tempo – quindi avremo bisogno di personalizzare questo approccio”, ha sottolineato Lerman in una nota. “Ma siamo fiduciosi e non vediamo l’ora che arrivino i prossimi passi per spostare questo approccio verso la clinica”.

Gli autori riconoscono che questa ricerca di primo livello ha importanti limiti, ad esempio lo studio pilota e una piccola dimensione del campione. Pertanto, questi risultati potrebbero non rappresentare adeguatamente quelli di una popolazione più ampia e dovrebbero essere considerati preliminari. Sono necessarie ulteriori ricerche

La prossima fase di ricerca sulla stimolazione del nervo vago non invasivo condotta da Lerman e colleghi coinvolgerà veterani militari con e senza sintomi di PTSD. Questo studio clinico si svolgerà a San Diego e sarà finanziato dal Veterans Affairs Healthcare System. L’obiettivo di questo studio imminente è di determinare se la nVNS a domicilio può ridurre sia il dolore emotivo che l’infiammazione neurale associati al PTSD.

Se tu, o qualcuno che conosci, è un veterano che potrebbe essere interessato a partecipare a questa sperimentazione clinica (che sarà lanciato nel 2019), ti preghiamo di scrivere a [email protected] o chiamare il numero 858-552-8585.

Nel corso degli anni, ho scritto ampiamente sui modi quotidiani di coinvolgere il nervo vago e migliorare il tono vagale olisticamente. Per saperne di più, vedi la mia serie in nove parti “Una guida di sopravvivenza del nervo vago per combattere gli urti di lotta o di volo”, “il nervo vago facilita coraggio, ingegno e grazia sotto pressione” e “lotta per calmare e calmare l’auto-compassione” o -Flight Risposte. “

Riferimenti

Imanuel Lerman, Bryan Davis, Mingxiong Huang, Charles Huang, Linda Sorkin, James Proudfoot, Edward Zhong, Donald Kimball, Ramesh Rao, Bruce Simon, Andrea Spadoni, Irina Strigo, Dewleen G. Baker, Alan N. Simmons. “La stimolazione non invasiva del nervo vago altera la risposta neurale e il tono fisiologico e autonomo alla sfida termica nociva.” PLOS ONE (Prima pubblicazione: 13 febbraio 2019) DOI: 10.1371 / journal.pone.0201212