Quando le persone devono affrontare situazioni difficili nella loro vita, a volte si rassicurano dicendo che tutto accade per una ragione. Per alcune persone, pensare in questo modo rende più facile affrontare problemi relazionali, crisi finanziarie, malattie, morte e persino disastri naturali come terremoti. Può essere penoso pensare che le cose brutte accadano semplicemente per caso o per caso. Ma loro lo fanno.
Il detto che tutto accade per una ragione è la versione moderna, New Age, del vecchio detto religioso: "È la volontà di Dio". I due detti hanno lo stesso problema – la completa mancanza di prove che siano veri. Non solo non c'è una buona prova che Dio esista, non abbiamo modo di sapere che cosa voleva (o lei) voleva accadere, a parte il fatto che effettivamente è accaduto. Dio ha davvero voluto che centinaia di migliaia di persone muoiano in un terremoto in uno dei paesi più poveri del mondo? Quale potrebbe essere la ragione di questo disastro e della sofferenza in corso di milioni di persone private di cibo, acqua e riparo? Perché le persone trovano rassicurante che il terremoto di Haiti sia accaduto per una ragione come la volontà di Dio, quando tali eventi terribili suggeriscono un alto grado di malevolenza nell'universo o nel suo presunto creatore? Fortunatamente, tali eventi possono alternativamente (e con una buona evidenza) essere visti come il risultato di incidenti, e forse anche del caso.
L'idea che la casualità fosse una proprietà oggettiva dell'universo fu sostenuta nel diciannovesimo secolo dal grande filosofo americano Charles Sanders Peirce, che chiamò questa dottrina ticismo, dalla parola greca per caso. Il supporto scientifico per la dottrina arrivò nel XX secolo con lo sviluppo della teoria quantistica, che è spesso interpretata come implicante che alcuni eventi come il decadimento radioattivo sono intrinsecamente imprevedibili.
Anche se gli eventi che influenzano le vite umane non avvengono per caso quantistico, molti di essi dovrebbero essere visti come accadendo per caso, nel senso che sono il risultato improbabile dell'intersezione di catene causali indipendenti. Le morti ad Haiti, ad esempio, sono avvenute a causa dei risultati di molte catene causali, principalmente (1) gli eventi storici che hanno portato a milioni di persone che vivono vicino a Port-au-Prince e (2) gli eventi sismici che si verificano nel groviglio di faglie tettoniche vicino all'intersezione di due placche crostali. Queste morti furono accidentali in quanto l'intersezione delle catene causali non connesse era imprevedibile. Né la storia né la sismologia sono casuali, ma le loro intersezioni sono spesso così imprevedibili che dovremmo chiamarle casuali.
La dottrina secondo cui tutto accade per una ragione ha varianti intellettuali. Il filosofo tedesco Hegel sosteneva che nello sviluppo storico il reale è razionale e il razionale è reale. Allo stesso modo, prima delle recenti fusioni nel sistema finanziario, era un dogma della teoria economica che individui e mercati fossero intrinsecamente razionali. Alcuni ingenui biologi e psicologi evolutivi ritengono che tutti i tratti e i comportamenti comuni debbano essersi evoluti da un processo ottimizzante di selezione naturale. Nella storia, nell'economia, nella biologia e nella psicologia, dovremmo sempre essere disposti a considerare le prove per l'ipotesi alternativa che alcuni eventi si verifichino a causa di una combinazione di casualità, incidenti e irrazionalità umana. Ad esempio, Keynes attribuiva le crisi finanziarie in parte agli "spiriti animali", con cui intendeva i processi emotivi che possono far oscillare le persone tra l'esuberanza irrazionale e la disperazione pessimista.
Ma se il reale non è razionale, come possiamo affrontare i disastri della vita? Fortunatamente, anche senza le illusioni religiose o New Age, le persone hanno molte risorse psicologiche per far fronte alle difficoltà della vita. Questi includono strategie cognitive per generare spiegazioni e soluzioni di problemi e strategie emotive per gestire la paura, l'ansia e la rabbia che naturalmente accompagnano battute d'arresto e minacce. La ricerca psicologica ha identificato molti modi per creare resilienza in individui e gruppi, come lo sviluppo di capacità di problem solving e forti reti sociali. La vita può essere molto significativa anche se alcune cose che accadono sono solo incidenti. Succede e ti occupi di esso.
Post a venire: cosa rende la vita degna di essere vissuta?
