La verità su diete a basso contenuto proteico, ad alto contenuto di carboidrati e invecchiamento del cervello

Dovresti passare la carne e raggiungere invece i muffin?

Fonte: Aaron Amat / 123RF

Un nuovo studio condotto presso l’Università di Sydney e pubblicato sulla rivista Cell Reports sta ispirando i titoli di tutto il mondo, come questo:

“Una dieta povera di proteine ​​e carboidrati può aiutare a scongiurare la demenza”

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Nello studio, gli scienziati hanno confrontato diete contenenti diverse quantità di proteine ​​e carboidrati in una dieta ipocalorica. I loro risultati hanno suggerito che le diete a basso contenuto di proteine ​​e più elevate in carboidrati possono, in alcuni casi, fornire benefici cerebrali sottili simili ai benefici osservati con la restrizione calorica. I ricercatori hanno concluso: “Una dieta molto povera di proteine ​​e ricca di carboidrati può essere un intervento nutrizionale fattibile per ritardare l’invecchiamento cerebrale”.

Questo, nonostante un numero crescente di evidenze cliniche suggeriscono che le diete a basso contenuto di carboidrati possono essere utili per le persone con problemi cerebrali, inclusi disturbi neurologici, psichiatrici e cognitivi come il morbo di Alzheimer. Che cosa sta succedendo qui?

Se credi nei benefici per la salute delle diete ad alto contenuto di carboidrati, potresti prendere i titoli al valore nominale e sentirti rassicurato dal fatto che lo studio conferma le tue convinzioni. Potresti indicare il fatto che questo studio rappresenta uno sforzo collaborativo di scienziati internazionali provenienti da luoghi prestigiosi come l’Università di Sydney, il National Institutes of Health e l’Università di Harvard. Potresti anche passare il tempo sfogliando le pagine di 38 pagine ammirando quanto sofisticata e impressionante sia la scienza.

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Se credi nei benefici per la salute delle diete a basso contenuto di carboidrati, potresti decidere di respingere questo studio semplicemente perché è uno studio sui topi, oppure potresti dedicare del tempo prezioso a scrutare i risultati e giudicarli deboli o inconcludenti.

Tuttavia, il modo migliore e più efficace per valutare questo o altri studi sulla nutrizione dei roditori è quello di andare direttamente alla sezione dei metodi e guardare il cibo. [Attenzione: ciò che scoprirai in quasi tutti i casi potrebbe scioccare, infuriare, confondere o intrattenere te, a seconda della struttura della tua personalità.]

Fammi vedere il Chow

Indubbiamente, la sola cosa più importante che dobbiamo sapere su qualsiasi studio di dieta è la composizione della dieta, ma in nessuna parte di questo rapporto troviamo una descrizione di una delle cinque diete a cui questi animali sono stati nutriti. Tutto ciò che ci viene dato è questo vago riferimento al cibo su cui si basavano le diete:

“Le diete sono state acquistate da Specialty Feeds (Perth, Western Australia) e formulate per avere lo stesso contenuto energetico totale (isocalorico) ma diversi rapporti tra proteine ​​e carboidrati con grasso fisso. Ogni dieta era basata su [enfasi sul mio] dieta di roditori AIN-93G (alimenti speciali) e formulata per contenere tutte le vitamine, i minerali e gli amminoacidi essenziali per la crescita nei topi. La principale componente proteica della dieta era la caseina, il principale componente di carboidrati era l’amido e la principale componente di grasso era l’olio di soia. ”

Per trovare gli ingredienti della formula base AIN-93G noi (non dovremmo) dobbiamo fare una ricerca su Google. [Chow-chasing è il mio passatempo preferito, sono abituato a questo gioco.]

Fonte: alimentazioni speciali

Si noti che questo “cibo” – fatto da caseina (proteina del latte isolata), amido, zucchero e olio di canola – è essenzialmente l’equivalente di un cono gelato altamente elaborato, formato in palline di pollo del topo.

Scarti di meeces.

I topi selvatici sono “onnivori opportunisti” adattati a mangiare un’ampia varietà di cibi vegetali e animali presenti nell’ambiente naturale: semi, frutta, insetti, noci, ecc. Le diete in questo studio non contenevano noci, semi, cereali integrali, insetti, foglie o bacche.

In questa formula non esiste un solo alimento intero sano appropriato per il mouse. Quasi ogni cambiamento che i ricercatori avrebbero potuto apportare a questa dieta sarebbe stato un miglioramento.

Tutti i carboidrati non sono stati creati uguali

Ci sono tre tipi di carboidrati nel cibo AIN93G:

Il 63% è l’ amido di frumento , un carboidrato complesso (lunghe catene di molecole di glucosio) ottenuto rimuovendo proteine ​​e fibre dalla farina di frumento.

Il 21 percento è amido “destrinizzato” , un carboidrato raffinato (trattato con calore e acido per rompere le lunghe catene di molecole di glucosio in pezzi più piccoli, più rapidamente digeribili).

Il 16 percento è saccarosio , ovvero zucchero da tavola (50 percento di fruttosio, 50 percento di glucosio).

Dato tutto ciò che sappiamo sullo zucchero e sulle malattie, si spera che gli scienziati interessati alla salute del cervello eliminino almeno lo zucchero e altri carboidrati raffinati dai loro chow sperimentali. Sfortunatamente, non ci viene detto che tipo / i di carboidrati sono nei granuli sperimentali, solo che il “principale componente di carboidrati era l’amido”.

Gli autori scrivono che i loro chow erano “basati su” AIN93G, che contiene olio di canola, mentre le diete che utilizzavano nello studio contenevano olio di soia. Non abbiamo modo di sapere quali altre importanti differenze potrebbero esserci tra AIN93G e le diete effettive utilizzate nello studio, perché le diete sperimentali non sono descritte.

In che modo una sezione di metodi come questa supera la peer review scientifica? Non dovrebbero essere richiesti agli scienziati che conducono esperimenti dietetici per rivelare gli ingredienti delle diete che stanno studiando?

L’esperimento

A parte queste serie preoccupazioni, diamo un’occhiata a ciò che i ricercatori stavano cercando di fare. Spiegano che gli studi sugli animali suggeriscono che la restrizione calorica può avere effetti positivi sulla cognizione e sull’invecchiamento cerebrale, ma riconoscere che la restrizione calorica a lungo termine è difficile da sostenere per gli esseri umani. Quindi, hanno deciso di esplorare se abbassare le proteine ​​e aumentare i carboidrati potrebbe avere effetti positivi simili sul cervello senza la necessità di una restrizione calorica.

Hanno creato un chow contenente il 19 per cento di proteine, il 63,4 per cento di carboidrati e il 17,8 per cento di grassi per rappresentare una dieta di “controllo” standard (elencati nella parte inferiore della tabella sottostante). Hanno anche alimentato alcuni dei topi con una dieta inferiore del 20% in termini di calorie, limitandoli a mangiare una quantità minore di quel chow standard (etichettato “CR” per “calorie limitate” nella riga superiore della tabella sottostante). Hanno quindi progettato tre versioni a basso contenuto di proteine ​​e più carboidrati del chow standard sostituendo parte della proteina con carboidrati.

Fonte: Wahl D et al. DOI: 10.1016 / j.celrep.2018.10.070 / Accesso aperto

Si noti che la variazione delle proteine ​​variava da circa il 5% al ​​19%, quindi la dieta a basso contenuto di proteine ​​conteneva quasi quattro volte meno proteine ​​rispetto alla dieta ricca di proteine. Tutte e cinque le diete erano ad alto contenuto di carboidrati e la variazione di carboidrati era relativamente piccola, variando da circa il 63% al 77%, il che significa che la dieta “ad alto contenuto di carboidrati” conteneva solo circa 1,2 volte più carboidrati rispetto alla dieta standard. Diete a basso contenuto di carboidrati di qualsiasi tipo non sono state incluse in questo esperimento.

Le versioni a basso contenuto di proteine ​​e carboidrati più alte sostituivano le calorie alla caseina con le calorie dei carboidrati, ma che tipo di carboidrati? Sappiamo che AIN93G conteneva tre tipi di carboidrati, ciascuno raffinato in misura diversa, ma non sappiamo quale tipo (i) di carboidrati fossero presenti nei chow sperimentali. Ciò è importante perché i carboidrati raffinati possono mettere a repentaglio la salute in modi che l’intero cibo, le fonti complesse di carboidrati non possono. Se i chow dei carboidrati più alti contenessero anche carboidrati meno raffinati, ciò avrebbe potuto avere un impatto sugli effetti sulla salute della dieta, tuttavia gli autori non affrontano la questione della qualità dei carboidrati in un modo o nell’altro.

Il caseificio è diverso

Ma non è tutto sui carboidrati. Anche la qualità delle proteine ​​è importante.

L’unica fonte proteica del laboratorio era la caseina, una proteina isolata dal latte di mucca, che i topi selvatici non avrebbero incontrato naturalmente mentre correvano per il loro lavoro quotidiano. C’è persino una ricerca che suggerisce che alcuni topi possano avere una naturale avversione alla caseina:

“Quando una caseina intatta è stata offerta ai roditori, ci sono state alcune segnalazioni che gli individui hanno rifiutato di mangiarlo, anche nella misura in cui soffrono di perdita di peso e morte”.

È un peccato che così tanti chow di laboratorio utilizzino l’estratto di caseina come fonte proteica, perché le proteine ​​del latte sono nettamente diverse dalla proteina presente nella carne degli animali (mammiferi, uccelli, pesci, insetti, ecc.) E hanno effetti ormonali unici sul consumatore, specialmente sui livelli di insulina.

“Gli studi di intervento dimostrano che le proteine ​​del latte hanno effetti più potenti sulla secrezione di insulina e incretina rispetto ad altre proteine ​​animali comunemente consumate”.

Elevati livelli di insulina e insulino-resistenza sono stati stabiliti come fattori trainanti alla base della maggior parte dei casi di malattia di Alzheimer e di molte altre malattie croniche che associamo all’invecchiamento. Pertanto, potrebbe essere saggio limitare l’assunzione di proteine ​​del latte, ma per quanto riguarda altri tipi di proteine? I risultati sarebbero stati diversi se fosse stata utilizzata una fonte proteica non casearia?

L’autore principale dello studio, Devin Wahl, studente universitario presso l’Università di Sydney, ha dichiarato al Canberra Times in questa intervista che crede che la gente dovrebbe minimizzare il consumo di carne rossa in base alla sua ricerca, eppure non c’era un solo boccone di carne di qualsiasi tipo nel suo studio.

Mettere in discussione la scienza

Anche se dovessimo considerare le scoperte di questo studio al valore nominale e accettare che una riduzione sostanziale delle proteine ​​e un aumento modesto dei carboidrati (dall’alto verso l’alto) possono effettivamente apportare benefici cerebrali sottili, dovremmo comunque chiederci:

1. I topi e gli esseri umani dovrebbero mangiare le stesse quantità e tipi di proteine ​​e carboidrati? Il tratto digestivo di un topo è marcatamente diverso dal tratto digestivo umano perché è progettato per gestire una dieta diversa, molto più alta nei cibi vegetali fibrosi.
2. L’abbassamento delle proteine ​​al 5 % delle calorie giornaliere è sicuro per gli esseri umani? Secondo questo calcolatore di proteine ​​dell’USDA, una donna di 65 anni che pesa 135 chili il cui livello di attività è basso dovrebbe consumare 49 grammi di proteine ​​al giorno, che rappresenta il 10% delle sue calorie totali giornaliere. Questa stima si basa sull’attuale RDA internazionale (dose giornaliera raccomandata) per le proteine, che è fissato a 0,8 grammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno, ma gli scienziati si stanno chiedendo se questo livello di proteine ​​possa essere troppo basso per le persone anziane. Infatti, un crescente corpo di ricerca suggerisce che le persone anziane sane possano aver bisogno di mangiare tra 1,0 e 1,2 grammi di proteine ​​per chilogrammo di peso corporeo al giorno (dal 12,5 al 15% delle calorie giornaliere) per mantenere la massa muscolare e supportare una salute ottimale, e persone con determinati problemi di salute o livelli di attività più elevati potrebbero aver bisogno di mangiare anche di più.

Gli autori dello studio non affrontano questi potenziali problemi nel loro articolo.

Qual è il vero titolo?

Scavare nella complessità dei risultati dello studio non vale il tempo o l’energia quando la metodologia è così imperfetta (“spazzatura, spazzatura”, come si suol dire), ma ecco come gli autori riassumono i loro risultati cognitivi e comportamentali:

“Nel nostro studio, la dieta ipocalorica e le diete LPHC [Low-Protein-High-Carbohydrate] sono state associate a modesti miglioramenti negli esiti comportamentali e cognitivi, sebbene i risultati fossero principalmente limitati alle donne e incoerenti.”

Ogni chow in questo studio è stato fatto con cibo spazzatura. Nel migliore dei casi, questo studio può solo informarci sui rischi e benefici – per i topi – del consumo di cibo spazzatura contenente varie percentuali di proteine ​​e carboidrati. Non abbiamo idea di cosa significano i risultati per le persone che mangiano cibi minimamente elaborati e adatti alla specie.

Un titolo più accurato potrebbe essere simile a questo:

Se la vostra dieta consiste interamente di pellet misteriosi ultra-elaborati a base di estratto di proteine ​​del latte, amidi raffinati, zucchero e olio di soia, e siete un topo, il vostro cervello potrebbe essere leggermente meglio se passate a pellet misteriosi molto più bassi nelle proteine ​​del latte estratto e un po ‘più alto in amidi raffinati e / o zucchero. Non ti diremo esattamente quanto zucchero, amido o amido destrestrato dovrebbero essere nel tuo pellet, ma non pensiamo che dovresti preoccuparti di questi dettagli. Invece, vorremmo semplicemente che credessi che più carboidrati sono sempre buoni (indipendentemente dal grado di raffinamento), le proteine ​​(con le quali speriamo assumerai che intendiamo carne) sono cattive e che abbiamo condotto uno studio serio alla nutrizione umana che è degna della tua considerazione.

La sfortunata verità è che questo studio non è stato progettato in modo tale da poter dire nulla sulle diete, sulla carne o sulla quantità di proteine ​​o carboidrati che dovresti mangiare.