Un altro potenziale vantaggio di gratitudine: mangiare più sano

Gli interventi basati sulla gratitudine potrebbero aiutare a migliorare le abitudini alimentari.

Il Ringraziamento è dietro l’angolo. Non so voi, ma quel giorno ho intenzione di indossare i pantaloni del Ringraziamento di Joey Tribbiani e prepararmi a mangiare troppo tacchino, ripieno, sugo e purè di patate. Ancora più importante, la vacanza è un momento per contare le nostre benedizioni e ringraziare, anche se non ci siamo sentiti sani, felici e soddisfatti lo scorso anno come avremmo voluto. Ad esempio, molte persone hanno lottato per perdere peso e adottare abitudini alimentari sane.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli interventi psicologici positivi possono aiutarci a sentirci meglio e a vivere più sani. Una nuova ricerca di Fritz e colleghi sul Journal of Experimental Social Psychology espande questo lavoro, esaminando gli effetti della gratitudine sulla dieta. I risultati suggeriscono che spendere solo pochi minuti impegnandosi in un’attività di gratitudine (in particolare, scrivendo una “lettera di gratitudine”) può motivare scelte alimentari sane.

Sentimenti di gratitudine e sana alimentazione

Nel primo studio, che ha coinvolto studenti universitari, coloro che si sono sentiti più grati hanno mostrato abitudini alimentari più sane. Tuttavia, poiché l’intervento utilizzato non è riuscito ad aumentare i sentimenti di gratitudine, un secondo studio è stato condotto utilizzando un intervento di gratitudine più forte.

Il secondo studio ha richiesto 1.017 al nono e al decimo anno per riflettere sul sostegno di un benefattore e leggere le testimonianze sui benefici della gratitudine. I ricercatori hanno assegnato in modo casuale i partecipanti allo studio a una delle tre condizioni di gratitudine, il tutto richiedendo il completamento di un’attività di gratitudine settimanale di cinque minuti e una condizione di controllo.

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Fonte: Pixabay

Nelle condizioni di gratitudine, in particolare, i partecipanti hanno scritto lettere di ringraziamento a un benefattore che aveva espresso gentilezza (ad esempio, ha mostrato attenzione durante una rottura difficile), aveva offerto un aiuto accademico o aveva fornito aiuto correlato alla propria salute e al proprio benessere. Nella condizione di controllo, i partecipanti sono stati istruiti solo per elencare le loro attività quotidiane.

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Inoltre, i partecipanti alle condizioni di gratitudine dovevano dedicare 30 minuti alla settimana a lavorare per migliorare se stessi in un’area correlata alla loro lettera di apprezzamento (ad esempio, quelli in condizioni accademiche lavoravano per gli studiosi). Al contrario, i partecipanti al controllo hanno lavorato per diventare meglio organizzati.

I risultati hanno mostrato che quelli nei gruppi di gratitudine (rispetto al gruppo di controllo) tendevano a riportare più sani mangiando nel tempo. E, anche se le differenze non erano grandi, hanno anche riferito di provare emozioni meno negative e più emozioni positive (inclusi sentimenti di gratitudine).

Tuttavia, il rapporto tra il mangiare sano e gli esercizi di gratitudine era solo “marginalmente significativo” al follow-up di tre mesi, quindi qualsiasi beneficio continuato probabilmente richiede regolarmente esercizi di gratitudine.

Sentirsi grati aiuta a regolare le emozioni

Perché la gratitudine può comportare un’alimentazione più sana? Un possibile meccanismo implica una via indiretta: attraverso gli effetti della gratitudine sulle emozioni negative. Gli stati emotivi negativi rendono difficile alle persone regolare il loro mangiare. Essere grati riduce sentimenti spiacevoli. Quindi le pratiche di gratitudine (ad esempio, scrivere una lettera di apprezzamento) potrebbero facilitare l’adozione di abitudini salutari, tra cui un’alimentazione sana, riducendo gli affetti negativi: nervosismo, paura, rabbia, senso di colpa, tristezza, difficoltà generale, ecc.

Quando ci sentiamo sconvolti, come dopo una discussione, siamo più propensi a dedicarci al mangiare emotivo. Ciò include il consumo di cibi grassi, dolci e salati (ad es. Cibo spazzatura).

Ad esempio, dopo un brutto appuntamento, potresti sentirti respinto o inutile e provare un potente senso di solitudine o vergogna. Ma se trascorri diversi minuti ricordando come un benefattore (un collega, un parente, un amico) ha agito in modo profondamente premuroso nei tuoi confronti, potrebbe ridurre il tuo dolore. Una volta in uno stato d’animo migliore, potresti non sentirti più incline ad auto-calmarti con comportamenti malsani.

Non aspettarti esercizi di gratitudine breve per curare la tua depressione, curare l’ansia o trasformarti in un mangiatore super sano in pochi giorni. Ma riflettere su quanto sia grato e riconoscente per la gentilezza che hai ricevuto può, nel tempo, portare a cambiamenti in meglio.

Riferimenti

Fritz, MM, Armenta, CN, Walsh, LC, e Lyubomirsky, S. (in corso di stampa). La gratitudine facilita il comportamento alimentare sano negli adolescenti e nei giovani adulti. Journal of Experimental Social Psychology . doi: 10.1016 / j.jesp.2018.08.011